Seu mandato do proprietário, SI Newhouse Jr., era renovar uma casa estreitamente focada e pouco lucrativa que incorporava excelência desde a publicação de “Ulysses” de James Joyce em 1934. Ele logo ampliou a lista de títulos da Random House para incluir negócios, ciência, arte , fotografia, poesia, atualidades e romances de grande sucesso.

Publicou Norman Mailer, William Styron, EL Doctorow, Henry A. Kissinger, o romance anônimo de 1996 de Joe Klein, “Primary Colors” e “My American Journey” do general Colin L. Powell (1995, com Joseph E. Persico). Mas ele gastou muito em alguns adiantamentos: $ 2,5 milhões para “Behind the Oval Office” de Dick Morris (1997) e $ 5 milhões para a autobiografia de Marlon Brando, “Brando: Songs My Mother Taught Me” (1994, com Robert Lindsey).

O Sr. Evans borbulhava de entusiasmo pelas fotografias de Richard Avedon e Robert Mapplethorpe, por uma lista reintroduzida de clássicos da Modern Library e por suas promoções comerciais descaradas – um festival de peças de Shaw para divulgar uma nova biografia e, para anunciar “Beast”, A continuação do polvo gigante de Peter Benchley para “Tubarão”, banners de praia proclamando “Há algo na água!”

Ele gerou enorme publicidade com seus cafés da manhã literários repletos de estrelas e esgotados em Manhattan, apresentando painéis de discussão de autores famosos, e atraiu um desfile de celebridades para festas narradas por paparazzi no apartamento Evans-Brown Garden no elegante Sutton Place, no leste de Manhattan. Lado.

Em uma festa ou café da manhã, o Sr. Evans transmitia um charme cansado do mundo, falando em tom culto sobre livros e aventuras de jornais. Magro em 5 pés-7, ele poderia parecer um pouco amarrotado de toda a viagem. Sob o cabelo esvoaçante, sua expressão era tipicamente pensativa, um rosto de Fellini: magro, intenso, marcado por uma vida inteira de decisões editoriais.

Harold Matthew Evans nasceu em Manchester, Inglaterra, em 28 de junho de 1928, o mais velho dos quatro filhos de Frederick e Mary (Haselum) Evans. Seu pai era engenheiro ferroviário e sua mãe, dona de uma mercearia. Ele tinha 11 anos quando a Segunda Guerra Mundial começou e se escondeu com sua família em abrigos perto de sua casa suja nos arredores de Manchester enquanto bombardeiros alemães destruíam o centro da cidade.

Ele se formou em 1943 na St. Mary’s Road Central School, onde jogou futebol, editou um jornal estudantil e se tornou um ávido cinéfilo. “Hollywood reforçou minha paixão pelos jornais”, lembrou ele. “Eu me identifiquei com o editor de uma pequena cidade enfrentando os bandidos, o repórter durão ganhando a história e a garota e o correspondente estrangeiro enganando os agentes inimigos.”

Ele conseguiu seu primeiro emprego em 1944 em um semanário, The Ashton-under-Lyne Reporter, antes de servir na Força Aérea Real de 1946 a 1949. Ele estudou economia e ciências políticas na Universidade de Durham, graduando-se em 1952, e depois ingressou The Manchester Evening News como repórter e redator editorial. Com uma bolsa americana de 1956 a 1957, ele estudou na Universidade de Chicago e na Universidade de Stanford.

Em 1953, o Sr. Evans casou-se com Enid Parker. Eles tiveram três filhos, Ruth, Katherine e Michael, e se divorciaram em 1978. Ele se casou com a Sra. Brown em 1981 – eles se conheceram quando ele editava o The Sunday Times e ela escrevia para o jornal como freelancer – e teve dois filhos com ela, Georgie e Isabel.

Além da Sra. Brown, seus filhos sobrevivem a ele, assim como dois netos e um irmão, Peter.

Em 1961, Evans tornou-se editor do The Northern Echo, um jornal de Darlington, uma área da classe trabalhadora no nordeste da Inglaterra. Lá ele começou a cruzada, exigindo um inquérito sobre o caso de Timothy Evans (sem parentesco), que havia sido enforcado em 1950 por matar sua esposa e filha pequena, principalmente com base no testemunho de um vizinho que mais tarde foi condenado pelos crimes. Sua campanha levou a um perdão póstumo e contribuiu para a abolição da pena de morte na Grã-Bretanha em 1965.

Contratado em 1966 pelo The Sunday Times, ele se tornou editor um ano depois e transformou o sóbrio semanário no melhor jornal investigativo da Grã-Bretanha. Seus relatórios em 1967 revelaram que a toupeira soviética Kim Philby não era um diplomata de baixo escalão quando desertou em 1963, mas o chefe da inteligência anti-soviética e principal ligação com a CIA Acusações de que o Sr. Evans havia comprometido a segurança nacional com suas revelações foram retirados em constrangimento.

O que muitos chamaram de seu maior triunfo surgiu em uma investigação sobre o tranquilizante talidomida, que causou deformidades graves em milhares de bebês e levou a processos contra uma farmacêutica. O Sr. Evans fez campanha por compensação para as vítimas e contestou uma lei que proíbe a publicação de artigos que possam prejudicar processos pendentes. A farmacêutica finalmente pagou os acordos, o Tribunal Europeu de Direitos Humanos  decidiu que os esforços da Grã-Bretanha para suprimir os relatórios violaram a liberdade de expressão e o Parlamento liberalizou as leis de desacato civil do país.

Após sua saída muito divulgada do The Times e sua mudança para os Estados Unidos, o Sr. Evans lecionou nas Universidades Duke e Yale, tornou-se editor da editora de livros The Atlantic Monthly Press e assumiu o cargo de diretor editorial da revista US News. & World Report, com a missão de redesenhá-lo.

Mais tarde, ele foi o editor fundador da Condé Nast Traveler, onde trabalhou de 1986 a 1990. A revista começou com duras reportagens de escritores que, ao contrário daqueles que cobriam a indústria de viagens para muitas outras publicações, eram proibidos de aceitar viagens, refeições ou acomodações daqueles sobre os quais eles estavam escrevendo. Alguns anunciantes desistiram, mas a revista prosperou e ganhou prêmios.

Evans tornou-se cidadão americano em 1993. Depois de deixar a Random House em 1997, foi executivo do The Daily News em Nova York , US News & World Report (em uma segunda passagem), The Atlantic Monthly e a revista de negócios Fast Company.

Durante esse tempo, ele escreveu “The American Century” (1998, com Gail Buckland e Kevin Baker), um best-seller ricamente ilustrado que os críticos chamaram de uma abordagem ambiciosa e inovadora da história.

Outros livros se seguiram: “War Stories: Reporting in the Time of Conflict From the Crimea to Iraq” (2003), “They Made America: From the Steam Engine to the Search Engine, Two Centuries of Innovators” (2004, com Gail Buckland e David Lefer), seu livro de memórias best-seller “My Paper Chase: True Stories of Vanished Times” (2009) e “Do I Make Myself Clear? Por que escrever bem é importante ”(2018).

Em 2011, foi nomeado editor geral da agência de notícias Reuters.

Apesar de todas as incursões do Sr. Evans na edição de revistas, publicação de livros e redação, ele nunca perdeu sua paixão por jornais. “Que delicioso o cheiro do papel de jornal ainda quente!” ele escreveu em “My Paper Chase”. E ele permaneceu um denunciante de coração. “Um jornal é uma discussão a caminho de um prazo”, declarou. “Se não há discussão, não há grande jornal.”

No entanto, ele temia pelo futuro dos jornais e pelo impacto que seu declínio poderia ter nas instituições democráticas que ele tanto exaltava em seu livro “The American Century”.

“Acho que um certo compromisso com o bem público desapareceu na corrida pela circulação”, disse ele à NPR em 2009. “Acho que isso é acentuado quando você faz com que os jornais sejam controlados, como acontece em toda a América, por pessoas que fazem muitos empréstimos para comprar o jornal ou nunca tiveram nenhum interesse no que é o verdadeiro jornalismo em primeiro lugar.

“O tipo de jornalismo investigativo, que considero a essência absoluta, está em perigo e, de fato, em muitos lugares desapareceu”, acrescentou. “Temos que ter esse holofote para saber o que diabos está acontecendo. Então, quando os jornais ou a TV negligenciam as reportagens, então você obtém pedaços de opinião sem qualquer base factual, todos nós vamos sofrer por isso.”