Powered by Rock ConvertHarry N. Abrams, editor; Um pioneiro em livros de arte de qualidade
Executivo do Clube do Livro do Mês abriu sua própria empresa
Harry N. Abrams (nasceu em 1904, em Londres – faleceu em 25 de novembro de 1979, em Nova York), foi um importante editor de livros de arte nos Estados Unidos, foi um pioneiro na popularização e publicação de livros de arte de qualidade.
Abrams, que também tinha uma grande coleção de arte particular, começou a publicar livros de arte em 1950. Ele entrou na área depois de uma carreira em publicidade e publicação convencional – ele era executivo do Clube do Livro do Mês de 1936 a 1950 – numa época em que nenhuma outra editora neste país se especializava em livros de arte.
Como chefe da casa que leva seu nome e que fundou em 1950, o Sr. Abrams combinou um talento para o merchandising de livros de arte e uma séria responsabilidade pela qualidade das reproduções e pelo texto que acompanhava ahem. Entre os primeiros que se dedicaram exclusivamente à publicação de livros de arte, deplorou o que chamou de “portfólios de imagens”, dizendo que sempre defendeu “muitos textos” escritos por eminentes estudiosos. Assim, entre os azulejos que publicou estavam “A History of Far Eastern Art”, de Sherman Lee, um ilustre orientalista; “Tesouros Artísticos do Louvre”, de René Huyghe, curador-chefe do museu, e “Paul Gauguin”, de Robert Goldwater, professor de história da arte no Instituto de Belas Artes da Universidade de Nova York.
Quanto à qualidade das reproduções, certa vez disse a um repórter: “Fiquei insatisfeito com os livros de arte existentes no mercado. Os livreiros gostavam mais dos livros brilhantes e badalados do que dos nossos, que se pareciam com a pintura. Bernard Berenson (1865 – 1959) disse que tínhamos as melhores reproduções de arte de qualquer editora.”
Ele lembrou, em uma entrevista em 1978, que Bennett Cerf, que dirigia a Random House, apostou com ele US$ 100 que ele iria à falência ou começaria a publicar outros tipos de livros dentro de três anos.
“Eu teria ficado feliz em pagar os US$ 100 e fazer outra coisa se isso tivesse ajudado”, disse Abrams sobre os primeiros cinco anos de sua operação.
“Todos os dias lutávamos para não ir à falência.”
Começou a se preocupar em 1949
O Sr. Abrams nasceu em Londres e emigrou com seus pais para os Estados Unidos em 1912. Frequentou a Manual Training High School, a Art Students League e a National Academy of Design. Em 1926, ele conseguiu um emprego não assalariado na Schwab & Beatty, uma agência de publicidade, e trabalhava nas noites de sexta e sábado na sapataria que seu pai administrava. Por meio da agência, ele chamou a atenção de Harry Scherman, que havia fundado o Clube do Livro do Mês pouco tempo antes. O Sr. Abrams foi contratado como diretor de arte do novo empreendimento e logo começou a utilizar reproduções de arte nas publicações do clube e em seus livros especialmente elaborados.
Em 1949 decidiu publicar seus próprios livros e deixou o clube do livro. Ele começou sua empresa com US$ 100 mil, uma quantia que era, disse mais tarde, totalmente inadequada. “A única maneira de sobrevivermos”, disse Abrams, “foi por meio de nossa amizade com transportadores, impressores e encadernadores”. Ele os chamou de heróis anônimos do mundo editorial. Sua empresa levou cinco anos para atingir o ponto de equilíbrio, mas em 1958 ele era considerado a maior editora de livros de arte do país, com mais de 200 títulos impressos. E ele vendeu 50 milhões de reproduções coloridas individuais.
O Sr. Abrams era um comerciante agressivo de seu produto. Até sua chegada, a comercialização de livros de arte caros e de qualidade tinha um forte toque elitista. “Eu apliquei técnicas de merchandising ao que antes era considerado um campo bastante esotérico”, disse ele a um entrevistador em 1957. Ele fez com que as gravadoras usassem reproduções de arte coloridas nas capas de suas gravações. Ele convenceu a Western Electric Company, a General Motors e outras empresas a comprar centenas de milhares de livretos de arte. Ele estabeleceu filiais em países estrangeiros e teve seus livros traduzidos para línguas estrangeiras.
No final da década de 1950, entretanto, estimou-se que o Sr. Abrams havia vendido mais de 50 milhões de reproduções coloridas nos Estados Unidos. No momento de sua morte, ele era considerado o homem que vendeu mais livros de arte aos americanos do que qualquer outra pessoa.
Seus livros incluíam pintores modernos e também mestres. Ele descreveu o problema de obter lucro com livros de arte como manter o preço por cópia baixo, vendendo um grande número deles. Além disso, alguns desses livros eram caros. Em 1970, ele produziu um livro de pinturas de Norman Rockwell que vendeu 65.000 cópias a US$ 75 por cópia.
A editora do Sr. Abrams chamava-se Harry N. Abrams Inc. Em 1966, ele a vendeu para a The Times Mirror Co., mas permaneceu como presidente. Em 1976, a empresa-mãe pediu-lhe que se afastasse. Ele então abriu uma nova empresa, a Abbeville Press.
Em 1966, a Harry N. Abrams Company foi vendida para a The Times Mirror Company de Los Angeles, com o Sr. Abrams permanecendo como presidente. Há dois anos, em busca de uma atuação mais ativa, deixou a empresa e fundou a Abbeville Press, também para produção de livros de arte. Ele era o chefe dessa empresa quando morreu.
O Sr. Abrams nasceu em Londres, Inglaterra. Quando ele tinha 8 anos, ele e sua família imigraram para os Estados Unidos e se estabeleceram na cidade de Nova York. Depois de terminar o ensino médio, o jovem Abrams frequentou a Art Students League, a National Academy of Design e a New York University.
Trabalhou na sapataria do pai e também começou a trabalhar em uma agência de publicidade. Ele era diretor de arte de uma empresa de publicidade na época em que ingressou no Clube do Livro do Mês em 1936. Lá atuou sucessivamente como diretor de arte, gerente de produção e diretor até fundar sua própria editora em 1950.
O Sr. Abrams também foi um vigoroso colecionador de arte, concentrando-se nos Realistas da década de 1930 (Raphael Soyer (1899 – 1987), Philip Evergood (1901–1973), Jack Levine); mestres franceses modernos (Picasso, Matisse, Rouault) e os artistas de vanguarda dos anos 60 (Roy Lichtenstein, Marisol, Tom Wesselmann). Ele perdeu os expressionistas abstratos. “Eu os entendi tarde demais”, disse ele, “e não pude comprá-los quando finalmente os compreendi”.
Harry Abrams faleceu domingo 25 de novembro de 1979 à noite em sua casa em Nova York. Ele tinha 74 anos.
Os sobreviventes incluem sua esposa, que era Nina Bolotoff quando se casaram em 1932; dois filhos, Michael de Londres e Robert de Nova York, e quatro netos.
Os sobreviventes do Sr. Abrams incluem sua esposa, a ex-Nina Bolotoff, com quem se casou em 1932, da cidade de Nova York; dois filhos, Michael David, de Londres, e Robert Elihu, de Katona, N.Y., e quatro netos.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1979/11/27/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Thomas Lask – 27 de novembro de 1979)
© 2001 The New York Times Company
(Créditos autorais: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1979/11/27 – Washington Post/ ARQUIVO – 26 de novembro de 1979)
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