Professor e autor de histórias políticas, o Dr. Jaffa traçou as origens da nação até as filosofias de Aristóteles e John Locke e analisou a Declaração de Independência, a Constituição e as contribuições de Washington, Jefferson, Madison e outros fundadores. Ele também foi um estudioso de Lincoln, e seu livro sobre os debates Lincoln-Douglas de 1858 é considerado um clássico em seu campo.

Discípulo do filósofo político Leo Strauss, o Dr. Jaffa dedicou grande parte da sua carreira acadêmica a interpretações de igualdade, liberdade, ética, moralidade e patriotismo, e entrou em conflito com colegas conservadores sobre o seu significado e as intenções dos autores. Ele censurou os rivais conservadores por ignorarem a “lei natural”, que chamou de um conceito de justiça comum a toda a humanidade e uma chave para a fundação da América.

Embora não seja amplamente conhecido fora dos círculos acadêmicos, o Dr. Jaffa escreveu para a National Review e outras publicações e foi um analista astuto da política conservadora. Em 1964, a campanha de Goldwater o convidou para se juntar ao grupo de cérebros do candidato. Ele estava, portanto, no Cow Palace, nos arredores de São Francisco, quando a Convenção Nacional Republicana nomeou o senador do Arizona para concorrer à presidência.

Partes do discurso de aceitação do senador foram escritas por Karl Hess, um redator de discursos, e pelo Dr. Duas das falas de Jaffa ressoaram em Goldwater e foram incluídas como uma afirmação de desafio aos oponentes que o rotularam de extremista de direita que poderia levar os Estados Unidos a uma guerra nuclear, destruir programas de bem-estar social e fazer retroceder o progresso nos direitos civis.

Dirigindo-se aos delegados e a uma audiência televisiva nacional, o Sr. Goldwater proferiu as falas do Dr. Jaffa perto do final: “Gostaria de lembrar-lhes que o extremismo na defesa da liberdade não é um vício. E deixe-me lembrá-lo também que a moderação na busca pela justiça não é virtude.”

(O Sr. Goldwater chamou as linhas de uma paráfrase de Cícero, mas os estudiosos dizem que os sentimentos também foram expressos por figuras históricas que vão desde os pais fundadores da América até o Rev. Dr. Martin Luther King Jr.)

Os delegados aplaudiram estrondosamente. Mas a reação nacional foi largamente negativa. Democratas e comentaristas liberais atacaram, reiterando acusações de que Goldwater não era confiável. Mesmo para muitos eleitores republicanos, as linhas confirmaram as suspeitas de que ele era um reacionário, como diziam adversários republicanos moderados como o governador Nelson A. Rockefeller, de Nova Iorque, e o governador William W. Scranton, da Pensilvânia.

Numa entrevista à revista New York em 2012, Jaffa disse que nunca pensou que Goldwater venceria. “O país era muito próspero, a Guerra do Vietname era apenas uma pequena nuvem no nosso horizonte e Kennedy tinha acabado de ser assassinado”, disse ele. “Pensei na campanha de Goldwater como uma tentativa de educar o povo americano e o próprio movimento conservador, que eu esperava influenciar.”

Nas eleições gerais, Goldwater foi derrotado pelo presidente Lyndon B. Johnson, o democrata do Texas que sucedeu no Salão Oval um ano antes, após o assassinato do presidente John F. Kennedy. Sr. Goldwater realizou apenas seis estados. Posteriormente, muitos analistas afirmaram que o Partido Republicano estava irremediavelmente dividido e que Goldwater e a sua filosofia ultraconservadora estavam politicamente mortos.

Mas o oposto era verdadeiro.

A derrota de Goldwater mascarou uma mudança mais subtil no cenário político. Na verdade, ele havia arrancado o controle do Partido Republicano das mãos dos liberais orientais que o dominavam há muito tempo. Serviu mais três mandatos no Senado e, em 1980, quando Ronald Reagan foi eleito presidente, Goldwater era aclamado como o estadista mais velho de uma nova maré conservadora crescente que um dia inundaria o país.

Harry Victor Jaffa nasceu na cidade de Nova York em 7 de outubro de 1918, filho de Arthur e Frances Landau Jaffa. Ele se formou na Universidade de Yale em Inglês em 1939.

Depois de lecionar no Queens College e no City College de Nova York e na Universidade de Chicago na década de 1940, ele obteve o doutorado em 1951 na New School for Social Research em Nova York. Ele estudou lá com o Dr. Strauss, um refugiado da Alemanha nazista que articulou filosofias políticas que influenciaram o movimento neoconservador.

Jaffa lecionou na Ohio State University de 1951 a 1964 e, durante os 25 anos seguintes, esteve no corpo docente do Claremont McKenna College e da Claremont Graduate School em Claremont, Califórnia. Ele foi professor pesquisador de filosofia política de Henry Salvatori de 1971 a 1989, quando se tornou professor emérito e ilustre membro do Claremont Institute.

Entrando em conflito com outros conservadores sobre o significado da Declaração de Independência e as diversas interpretações da Constituição, o Dr. Jaffa reuniu muitos de seus artigos em livros, incluindo “Igualdade e Liberdade: Teoria e Prática na Política Americana” (1965), “As Condições da Liberdade: Ensaios de Filosofia Política” (1975) e “Conservadorismo Americano e a Fundação Americana” (1984).

Seus livros mais conhecidos sobre Lincoln são “Crise da Casa Dividida: Uma Interpretação das Questões nos Debates Lincoln-Douglas”, publicado pela primeira vez em 1959, e “Um Novo Nascimento da Liberdade: Abraham Lincoln e a Vinda da Guerra Civil” (2000).

Em “Crise”, ele resumiu o que considerava a diferença entre Lincoln e Douglas em suas opiniões sobre o governo popular.

“A doutrina da ‘soberania popular’ de Douglas não significava mais do que isso: numa democracia, a justiça é o interesse da maioria, que é ‘o mais forte’”, escreveu ele. “Lincoln, no entanto, insistiu que a defesa do governo popular dependia de um padrão de certo e errado independente da mera opinião e que não fosse justificado apenas pela contagem de cabeças.”

Outros livros do Dr. Jaffa incluem “Intenção Original e os Autores da Constituição” (1994) e “Tempestade sobre a Constituição” (1999).

O Dr. Jaffa permaneceu leal ao Sr. Goldwater, argumentando que ele desempenhou um papel crucial no movimento conservador.

“Fiz um discurso em 1965 onde disse às pessoas que a reputação da campanha de Goldwater seria determinada por acontecimentos que ainda não tinham acontecido”, disse ele à revista New York. “Essa foi uma previsão muito boa. Deu-nos uma plataforma e deu um grande impulso ao movimento conservador. Mesmo quando sofremos o que parecia ser uma derrota feia.”

Jaffa, que morava em Claremont, Califórnia, onde era um distinto membro de um think tank conservador, o Claremont Institute, morreu no Pomona Valley Hospital, disse sua filha, Karen Jaffa McGoldrick.