“Finalmente, a verdade brilhante sobre os falsos acusadores, os artistas da meia-verdade, os fabricantes profissionais, os prevaricadores do pagamento está começando a se dissipar através das nuvens escuras e feias de dúvida que eles tão perversamente explodiram”, afirmou disse a senadora Margaret Chase Smith, do Maine, um alvo de McCarthy.

Mas outros continuaram convencidos de que o Sr. Matusow tinha dito a verdade antes da sua retratação. O procurador-geral Herbert Brownell classificou a sua reversão como “parte de um esforço concertado para desacreditar as testemunhas do governo”.

O Sr. Matusow começou em 1950 fornecendo ao Federal Bureau of Investigation informações que obteve através de sua filiação ao Partido Comunista. Ele se tornou assessor do senador McCarthy, presidente do Subcomitê Permanente de Investigações do Senado.

Ele também testemunhou perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, o Subcomitê de Segurança Interna do Senado, o Conselho de Controle de Atividades Subversivas, a Comissão de Assuntos Antiamericanos de Ohio e a Comissão Industrial do Texas, entre outros órgãos. Além disso, foi testemunha em processos judiciais contra acusados ​​de serem comunistas.

Entre aqueles que ele acusou de simpatias comunistas estavam o Departamento de Estado, a CBS, os Escoteiros, as Escoteiras, a Associação Cristã de Moças e as Nações Unidas. Ele disse que havia 500 professores comunistas no sistema escolar da cidade de Nova York, dos quais era consultor remunerado. Seu depoimento resultou na citação do cantor folk Pete Seeger por desacato ao Congresso.

A abordagem frequentemente exagerada do Sr. Matusow foi sugerida pela sua afirmação de que o The New York Times tinha 126 comunistas na equipa que produzia as suas secções dominicais; numa época esse quadro de funcionários contava com 100 pessoas. Mais tarde, ele assinou uma declaração negando sua acusação contra o The Times.

Em “The Great Fear” (Simon & Schuster, 1978), David Cante argumentou que a maior falha do Sr. Matusow e de outras testemunhas pagas foi o que poderia ser gentilmente chamado de imprecisão.

“Com um aceno dos promotores, eles venderam palpites ou suposições como conhecimento interno, apoiando suas alegações com relatos falsos de conversas e encontros”, escreveu Cante.

Harvey Marshall Matusow nasceu em 3 de outubro de 1926, no Bronx. Seu pai era dono de uma loja de charutos. Ele abandonou o ensino médio para ingressar no Exército. Ele encontrou o que acreditava ser o túmulo de seu irmão, seu único irmão, na Alemanha, um acontecimento que, segundo ele, o traumatizou profundamente.

Depois da guerra, ávido pela camaradagem do Exército, juntou-se à Juventude Americana pela Democracia, uma organização de esquerda, em 1946. Descreveu a sua participação como “febril” o Partido Comunista em 1947.

Mas ele logo passou a não gostar do que chamou de atitudes absolutistas dos líderes partidários. Em 1950, ele pegou o telefone para ligar para o FBI. Quando alguém atendeu, ele sentiu um arrepio e desligou, escreveu ele.

“Devo ter parecido um personagem de um melodrama de Hollywood quando acendi um cigarro, apaguei, acendi outro, andei de um lado para outro e voltei ao telefone”, escreveu ele. “Como um homem que comete suicídio, uma vez que você salta daquele prédio, é tarde demais para voltar atrás. Foi assim que me senti ao entrar em contato com o FBI”

Ele foi designado para participar de reuniões do partido como informante por US$ 70 por mês. Ele logo foi exposto e expulso. Ele ingressou na Força Aérea e escreveu uma carta irada ao Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, denunciando sua própria presença, como ex-comunista, nas forças armadas.

Ele começou a testemunhar perante o comitê como um ex-especialista comunista. Depois que ele deixou a Força Aérea, sua carreira como especialista anticomunista começou para valer. Entre outras coisas, ele trabalhou para o Counterattack, um boletim informativo que colocava os comunistas na lista negra, escreveu um artigo para a American Legion Magazine intitulado “Reds in Khaki” e tentou difamar os candidatos políticos que se opunham ao senador McCarthy nas eleições de 1952.

Matusow casou-se com um dos principais contribuintes da cruzada anticomunista do senador McCarthy, Arvilla Peterson Bentley. Ela era uma entre cerca de uma dúzia de esposas.

Matusow acabou se retratando da maior parte de seu nome. Sua condenação por perjúrio resultou do testemunho falso, segundo um tribunal, de que Roy M. Cohn, como procurador-geral assistente, o havia treinado para mentir.

Matusow disse que viveu um “circo de três picadeiros ao longo da vida”. Ele se autodenominou Jó por causa de suas muitas dificuldades; ele flertou com muitas religiões e viveu em comunas.

Ele tinha um lado diabólico: escreveu um livro sobre como sabotar sistemas de computador. Mas ele também tentou ajudar as pessoas, como índios empobrecidos, a quem persuadiu os Hell’s Angels a entregar comida.

Acima de tudo, disseram conhecidos, ele era movido por um desejo de atenção. Brian Kahn, filho de Albert E. Kahn, o editor que o convenceu a escrever seu livro sobre ser testemunha profissional, lembra-se de ter visitado seu apartamento anos atrás e visto pilhas profundas de recortes de jornais sobre ele.

“Exibição não é palavra suficiente”, disse Kahn.

Murray Kempton (1917 – 1997), o colunista, escreveu: “Todo o seu ismo tem sido uma afetação nascida de um amor mórbido pela admiração e pela visão do que todos diriam enquanto ele caminhava em seu caminho extravagante”.

Matusow, que começou a carreira de ator no teatro de Nova York, ingressou no Partido Comunista em 1948 e mais tarde foi trabalhar para McCarthy.

Matusow, fornecendo evidências para a campanha anticomunista de McCarthy na lista negra, testemunhou contra 244 homens e mulheres perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara em 1952. Muitos dos citados por Matusow eram atores com quem ele havia trabalhado.

Mas o ator ocasional admitiu mais tarde que mentiu no banco das testemunhas. Ele foi condenado por perjúrio e passou quatro anos na prisão federal.

Durante seu encarceramento, ele concebeu a ideia de seu programa “Magic Mouse Television”, que foi transmitido em uma estação do Arizona na década de 1980.

Matusow, que se casou 11 vezes, mais tarde criou e dirigiu a primeira estação de televisão de acesso público de Utah. Mais recentemente, ele estava convertendo uma antiga comuna em Wendell Junction, Massachusetts, para usá-la como abrigo e centro comunitário para moradores de rua.