“Ele tinha uma variedade maior de poemas do que quase todo mundo”, disse o poeta Galway Kinnell (1927 – 2014), um amigo de longa data. “Ele era interessado — superinteressado — em tudo e conseguia escrever sobre qualquer coisa.”

A tensão entre o caos do coração humano e a ordem sublime da natureza imbuiu seu melhor trabalho com um senso de luta momentânea, “uma qualidade de palavras-contra-a-tempestade, como Lear”, como disse o crítico Geoffrey Gardner. O Sr. Carruth escreveu: “Meus poemas, eu acho, existem em um estado de tensão entre o amor pela beleza natural e o medo da falta de sentido ou absurdo natural.”

O Sr. Carruth nasceu em Waterbury, Connecticut, e cresceu em Woodbury, onde seu pai era jornalista e editor de jornal. Ele começou a ler e escrever poesia quando criança e logo desenvolveu um amor pelo jazz, cujas improvisações, tocadas contra um metro estruturado, tornaram-se centrais para sua noção de poesia.

No ensino médio, ele relatou esportes para um jornal semanal local. Na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, onde obteve o diploma de bacharel em 1943, ele escreveu para publicações estudantis e ajudou a editar The Tar Heel, o diário do campus. Ele também descobriu a poesia de William Butler Yeats, que enviou a mensagem encorajadora, ele escreveu mais tarde, de que “é possível ser louco e poeta”.

Depois de servir na Itália por dois anos com a Força Aérea do Exército na Segunda Guerra Mundial, ele se matriculou na Universidade de Chicago sob o GI Bill, obtendo um mestrado em 1948. Após a graduação, ele editou a revista Poetry por um ano e trabalhou na University of Chicago Press.

Em 1953, após sofrer um colapso nervoso e lutar contra o alcoolismo, ele passou por um tratamento de eletrochoque no Bloomingdale, um hospital psiquiátrico particular em White Plains, Nova York. Ao ser liberado, atormentado pelo medo de pessoas e espaços abertos, ele passou anos à margem, vivendo no sótão da casa de seus pais e desenvolvendo uma filosofia pessoal que se encaixava com existencialistas europeus como Albert Camus, uma influência profunda e o tema de seu livro “After ‘The Stranger’: Imaginary Dialogues With Camus” (1964).

Em um passo hesitante em direção ao mundo mais amplo, o Sr. Carruth mudou-se para uma casa de campo em uma propriedade em Norfolk, Connecticut, de propriedade de James Laughlin, fundador e diretor da New Directions Press, onde ele fazia trabalhos de arquivamento.

Enquanto ganhava a vida fazendo edição freelance, revisando, digitando e fazendo tarefas agrícolas, o Sr. Carruth escreveu poesia, que começou a aparecer em publicações como The New Yorker e Partisan Review. De 1971 até sua morte, ele foi editor consultor do The Hudson Review, e de 1977 a 1983, foi editor de poesia da Harper’s.

Sua primeira coleção, “The Crow and the Heart”, publicada em 1959, capturou a atenção de James Dickey (1923 – 1997), que achou muitos dos poemas recatados e acadêmicos, mas notou com aprovação “uma espécie de eloquência frenética, uma quase histeria”, em poemas como “The Asylum”.

O Sr. Carruth solidificou sua reputação em livros como “Journey to a Known Place” (1961), “The Norfolk Poems” (1962), “North Winter” (1964), “From Snow and Rock, From Chaos” (1973) e “Brothers, I Loved You All” (1978). Seus testes como paciente mental forneceram a matéria-prima para “The Bloomingdale Papers” (1975). Ele também escreveu um romance, “Appendix A” (1963).

A poesia jorrou. Depois de deixar Vermont para assumir um cargo de professor na Universidade de Syracuse em 1979, ele publicou “The Sleeping Beauty” (1982), um longo poema que consiste em 124 estrofes semelhantes a sonetos de sua própria invenção, que ele chamou de parágrafos. Em “Asphalt Georgics” (1985), ele incorporou a fala coloquial em poemas que invectivavam contra o que um crítico chamou de “o nada plástico universal de Mallsville”. Sua coleção “Scrambled Eggs & Whiskey” ganhou o National Book Award de poesia em 1996.

Com o tempo, a nota elegíaca tornou-se dominante na poesia do Sr. Carruth. Tristeza pela perda humana, brutalidade irrefletida e catástrofe ecológica tornaram-se seus temas dominantes.

“O arrependimento, reconhecido ou não, é o contexto inevitável e, em certo sentido, necessário — a base — de todo pensamento e atividade humana”, escreveu ele em 2003. “Intelectualmente falando, é o terreno em que pisamos.”