Henry LeTang, mestre do sapateado
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Henry LeTang (nasceu em 19 de junho de 1915, no Harlem, Nova Iorque, Nova York — faleceu em 26 de abril de 2007, em Las Vegas, Nevada), foi um mestre dançarino, professor e coreógrafo ganhador do Tony que por três quartos do século ensinou as principais estrelas da Broadway e de Hollywood a sapatear, muitas vezes com resultados de parar o show.
De meados da década de 1930 até o início da década de 1990, quando se mudou para Las Vegas, o Sr. LeTang manteve um estúdio de renome internacional na cidade de Nova York. Durante esse tempo, se um show no palco se apresentou sapateado, as chances eram esmagadoras de que ele tivesse participado. LeTang coreografou alguns dos musicais mais conhecidos da Broadway, entre eles “Black and Blue” (1989), pelo qual dividiu um prêmio Tony com Cholly Atkins (1913 – 2003), Frankie Manning (1914 – 2009) e Fayard Nicholas (1914 — 2006).
Escrevendo sobre “Black and Blue” no The New York Times, Anna Kisselgoff disse que as linhas do coro do Sr. LeTang tinham “uma rara sutileza de ritmo”. Ela acrescentou: “Os dançarinos aqui retribuem o elogio que ele fez, minimizando o espetacular e favorecendo uma virtuosidade coletiva do som”.
Outros créditos de Sr. LeTang na Broadway como coreógrafo incluem “Sophisticated Ladies” (1981) e “Eubie!” (1978). Para o cinema, ele coreografou “The Cotton Club” (1984), dirigido por Francis Ford Coppola; e “Tap” (1989), estrelado por Gregory Hines e Sammy Davis Jr.
LeTang ensinou parece um Quem é Quem faz show business do século XX: Debbie Allen, Hinton Battle, Harry Belafonte, Milton Berle, Lola Falana, Savion Glover, Joey Heatherton, os irmãos Gregory e Maurice Hines, Billie Holiday, Lena Horne, Betty Hutton, Bette Midler, Chita Rivera, Ben Vereen e Flip Wilson.
Em uma iniciativa que, pelo menos, pode ser imaginada, o Sr. LeTang também ensinou sapateado para Lenny Bruce, Lee Marvin e Clifton Webb.
Henry Christian LeTang nasceu no Harlem em 19 de junho de 1915, filho de pais que vieram das Índias Ocidentais. Quando menino, ele ficou encantado com sapateado depois de vê-lo no palco, mas sua mãe tinha outros planos: ele deveria se tornar um violinista de concerto. O jovem Henry prevaleceu, começando as aulas de sapateado aos 7 anos. Aos 17, ele estava em turnê com a artista Sophie Tucker.
Nessa época, o Sr. LeTang abriu seu próprio estúdio em Manhattan. Em pouco tempo, a notícia se comentou: se você fosse um artista que tivesse acabado de ser escalado, tremendo, para um show que trazia sapateado de alto nível, seu primeiro telefonema seria para o Sr.
“Qualquer um que tenha calçado sapatos de sapateado e esteja perto de Henry sabe que ele é o cara”, disse Gregory Hines ao The Los Angeles Times em 1988. (O Sr. Hines morreu em 2003.)
Um homem de fala mansa e franzino — sua altura adulta era de 5 pés e 4 polegadas — o Sr. LeTang ensinou por meio de um eufemismo deliberado: “Aponte seu pé”, ele poderia aconselhar, fumando pensativamente um cigarro. “Poderia ser um pouco mais rápido.”
Seus métodos inspiraram devoção com firmeza. No ano passado, quando o Sr. LeTang foi hospitalizado em Las Vegas com um resfriado, o Sr. Vereen o visitou e fez um número de sapateado em seu quarto.
Em uma filosofia que o Sr. LeTang havia aprimorado ao longo de muitos anos, a arte da coreografia de sapateado bem-sucedida poderia ser resumida em dois ingredientes essenciais. A primeira era ter uma compreensão profunda dos pontos fortes particulares de um dançarino.
“É como fazer um terno”, ele disse ao The New York Times em 1981. “O que um alfaiate faria para Gregory Hines, ele não conseguiria fazer para mim.”
O segundo ingrediente, como o Sr. LeTang disse no The Las Vegas Review-Journal em 1997, era algo que sua mãe lhe havia ensinado muito antes.
“Ela disse: ‘Nunca colocar nada no palco que seu pai e eu não podemos ver.’”
Henry LeTang morreu na quinta-feira 26 de abril de 2007, em Las Vegas. Ele tinha 91 anos e estava ativo até pouco antes de sua morte.
O Sr. LeTang morreu enquanto dormia, disse seu filho Henry Jr.
Após um casamento precoce que terminou em divórcio, o Sr. LeTang se casou com Emma Jimenez; ela morreu em 1965. Sua terceira esposa, a ex-Ellie Epps, morreu em 2002. O Sr. LeTang deixa dois filhos de seu casamento com a Sra. Jimenez, Henry Jr. de Las Vegas, e Jon, de Houston; uma irmã, Edith LeTang do Queens; e 10 netos.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2007/05/03/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Margalit Fox – 3 de maio de 2007)
© 2007 The New York Times Company
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