“All on Fire” foi aplaudido como “o triunfo de Mayer” pela Publisher’s Weekly mais de um mês antes de ser publicado pela St. Martin’s Press em 1998. “Morto há quase 120 anos, Garrison (1805-1879) tende a ser caricaturado nos livros de história dos EUA, se é que é mencionado”, disse a revista. “Essa caricatura mostra um fanático por uma única questão que tinha a razão do seu lado, mas possivelmente causou mais mal do que bem ao agitar abolicionistas e defensores da escravidão.”

“O triunfo de Mayer é mostrar Garrison como um ser humano complexo, um fanático, sem dúvida, mas com uma família dedicada, um senso de humor e uma inteligência brilhante inesperados para alguém com tão pouca educação formal”, acrescentou o Publisher’s Weekly, e o Sr. Mayer “fez uma pesquisa impressionante, especialmente ao usar o jornal de Garrison, sediado em Boston, o Liberator, para explicar seu editor. A escrita é de primeira qualidade.”

O Boston Globe disse que o livro era uma “biografia soberba” e que Garrison era “uma figura inspiradora e extraordinária, como Mayer brilhantemente demonstra neste livro ricamente pesquisado e escrito com paixão”.

”All on Fire” foi um livro notável do New York Times de 1998, e o The Times Book Review o chamou de ”Uma biografia dramática e abundante, carregada de lugar e situação, do impetuoso editor de jornal abolicionista.”

O livro também foi finalista do National Book Award de 1998 e ganhou o Ann M. Sperber Biography Award, o Boston Book Review REA Prize de não ficção, o J. Anthony Lukas Book Prize e a California Commonwealth Club Silver Medal de não ficção.

O livro do Sr. Mayer, “Um Filho do Trovão: Patrick Henry e a República Americana” (1986, University Press of Virginia), foi elogiado por Sean Wilentz, professor de história em Princeton, na The Times Book Review. Ele escreveu que o livro resgatou “Patrick Henry do cenáculo da história e nos lembra o quão controverso ele era”.

O Sr. Wilentz disse que o Sr. Mayer foi “um guia perspicaz e conhecedor” da complexa carreira de Henrique, e o livro fez “um ótimo trabalho ao colocar as ideias de Henrique sobre a retidão republicana em contexto, sem ignorar as muitas ironias de sua vida como mediador entre a elite e a nobreza”.

Entre os muitos outros escritos do Sr. Mayer, destacam-se os livros “A Cultura da Universidade: Educação e Governança” (1968), escrito com Caleb Foote e outros, e “As It Happened: A History of the United States” (1975), escrito com Charles Sellers e outros. Ao falecer, ele trabalhava na biografia da fotógrafa Dorothea Lange.

O Sr. Mayer também escreveu muitas resenhas de livros para diversas publicações, incluindo o The Times.

Ele foi membro do National Book Critics Circle e da Bay Area Book Reviewers Association.

Natural de Nova York, ele se mudou com a família para a Carolina do Norte quando era jovem e recebeu o título de bacharel com honras em 1963 pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e o título de mestre em História dos Estados Unidos em 1965 pela Universidade da Califórnia em Berkeley.

Depois de lecionar história no Franklin and Marshall College, ele lecionou história e literatura americanas na Urban School of San Francisco por alguns anos, começando em 1975, e foi seu diretor interino em 1977 e 1978. Ele começou a escrever em tempo integral por volta de 1980.

Além de sua esposa, Dra. Elizabeth T. Anderson, uma médica, ele deixa uma filha, Eleanor; um filho, Thomas; sua mãe, Ethel, que mora perto de São Francisco; e um irmão, William, que mora na Califórnia.