Natural de Boston, cuja linhagem em Massachusetts remonta a 1626, o Sr. Cobb mudou-se para Nova York em 1950 para começar sua carreira, concluindo que sua cidade natal oferecia poucas promessas.

“Eu tinha formado uma opinião, não errada naquela época, de que Boston estava moribunda”, ele disse em uma entrevista para este obituário em 2010. “Era, na minha opinião, autossatisfeita, profundamente resistente a mudanças.”

E ainda assim, nas sete décadas seguintes, ele desempenhou um papel crucial na reconstrução da cidade ao projetar uma série de edifícios impressionantes, incluindo o Tribunal Federal John Joseph Moakley , um catalisador na revitalização da orla de South Boston, e o Centro de Estudos Governamentais e Internacionais da Universidade de Harvard, onde foi presidente do departamento de arquitetura de 1980 a 1985.

Sua maior marca em Boston é o edifício Hancock, um paralelogramo de vidro de 240 metros de altura que se ergue sobre a Trinity Church, um adorado edifício românico do arquiteto do século XIX Henry Hobson Richardson.

O Sr. Cobb cobriu sua torre inteiramente com painéis espelhados, como se refletisse a arquitetura ornamentada da igreja em uma tela vasta. O crítico Paul Goldberger, em seu livro “Why Architecture Matters”, descreveu a torre como modesta, “uma peça de escultura abstrata; bonita, mas muda”.

Mas quando a ideia de construir um arranha-céu próximo à Copley Square e à venerável Trinity Church foi anunciada pela primeira vez, no final da década de 1960, ela “provocou indignação”, disse o Sr. Cobb.

“As pessoas me diziam na cara que tínhamos nos prostituído profissionalmente por aceitar essa encomenda”, disse ele.

Então, quando o edifício se aproximava da conclusão em 1972, painéis de vidro pesando até 500 libras cada começaram a cair de suas fachadas, colocando pedestres em perigo. O edifício teve que ser fechado com tábuas — os escritores de manchetes o chamaram de “o palácio de madeira compensada” — e alguns bostonianos viram o desastre como “retribuição por excessos”, disse o Sr. Cobb.

A má publicidade e os custos do litígio na crise quase tiraram a firma Pei do mercado. Mesmo depois que a substituição do vidro resolveu o problema, “fomos colocados na lista negra de fazer arranha-céus”, disse o Sr. Cobb.

“E então, eventualmente, as pessoas perceberam que ainda estávamos por aí, então deveríamos estar fazendo algo certo”, ele disse. Ajudou, de acordo com Robert Campbell, o crítico de arquitetura de longa data do The Boston Globe, que o Sr. Cobb permaneceu “um modelo absoluto de retidão e profissionalismo” durante todo o caso.

À medida que a empresa se recuperava, o Sr. Cobb se concentrou principalmente em prédios de escritórios, como confidente de desenvolvedores e executivos corporativos. Com algumas exceções — ele projetou o National Constitution Center na Filadélfia e um museu em Portland, Maine — ele ficou principalmente fora do que chamou de “território do IM”. O Sr. Pei, que morreu em 2019 , projetou muitos prédios de museus, incluindo a Ala Leste da National Gallery em Washington e a Pyramide du Louvre em Paris.

Os projetos notáveis ​​do Sr. Cobb incluem a US Bank Tower em Los Angeles (1989), há muito tempo a mais alta da cidade; o World Trade Center Barcelona (1999), inspirado em um barco; e a Torre Espacio (2008), um arranha-céu de Madri que lembra um foguete.

Em 2009, ele concluiu a sede do Goldman Sachs, na 200 West Street, em Lower Manhattan, que foi amplamente elogiada por sua elegância discreta, e um complexo de dormitórios na Universidade de Princeton, conhecido como Butler College, que replica a intimidade dos dormitórios góticos do campus, mas em forma modernista. (Nas últimas décadas, o Sr. Cobb compartilhou o crédito do design com vários dos sócios mais jovens da empresa.)

O Sr. Cobb não tinha o alto perfil de contemporâneos como Frank Gehry ou o Sr. Pei. Ele os chamava de “formgivers” e ele próprio de “um solucionador de problemas”. No entanto, ele era “um arquiteto de imensa criatividade”, escreveu o Sr. Goldberger, e uma grande influência na profissão como educador e mentor. O Sr. Campbell disse que a “grande inteligência e grande integridade” do Sr. Cobb — que ele exercia de maneira cavalheiresca — “eram tão importantes para seu status quanto os edifícios que ele projetou”.

Henry Nichols Cobb nasceu em 8 de abril de 1926, o segundo dos três filhos de Charles Kane Cobb, um consultor de investimentos, e Elsie Quincy (Nichols) Cobb. Ele traçou suas raízes até outro Henry Cobb, que nasceu em Kent, Inglaterra, em 1596 e desembarcou em Cape Cod em 1626. Mas sua família não era rica, disse o Sr. Cobb, e sua mãe foi trabalhar durante a Depressão para ajudar a sustentar a família.

Ainda assim, seus pais conseguiram levá-lo para a Europa quando ele tinha 9 anos — uma viagem, ele disse, que começou seu fascínio vitalício pela arquitetura. Nove, ele disse, é a idade perfeita: “Você é maduro o suficiente para absorver muita coisa, mas ainda não está preocupado consigo mesmo, do jeito que você se torna logo depois.”

O Sr. Cobb se formou na Philips Exeter Academy em New Hampshire em 1944, teve uma educação acelerada de graduação no Harvard College, graduando-se em 1947, e então estudou na Harvard University Graduate School of Design. Como aluno de graduação, ele se juntou ao ROTC naval no campus.

Foi em Harvard, na década de 1940, que ele conheceu o Sr. Pei, que era nove anos mais velho e que estava lecionando na escola de arquitetura de Harvard a mando de seu reitor emigrante alemão, Walter Gropius. Mas a carreira de professor do Sr. Pei terminou quando ele foi trabalhar para o extravagante desenvolvedor William Zeckendorf (1905 – 1976) em Manhattan em 1948. Dois anos depois, ele pediu ao Sr. Cobb, que havia aceitado um emprego em uma empresa de Boston, para trabalhar para ele.

O Sr. Zeckendorf, disse o Sr. Cobb, era um “desenvolvedor corajoso, imaginativo, alguns diriam imprudente” que deu aos seus jovens arquitetos uma enorme responsabilidade.

“Ele nos levava a todas as reuniões, em parte porque era um grande mentor”, lembrou o Sr. Cobb, “e em parte porque tinha um complexo de Médici — ele adorava poder dizer às pessoas: ‘Este é meu arquiteto.’”

O Sr. Cobb tinha apenas 29 anos quando o Sr. Zeckendorf o colocou no comando da Place Ville Marie , um complexo de escritórios e lojas de 4 milhões de pés quadrados em Montreal, com seu edifício principal de 42 andares. O Sr. Cobb disse que o formato cruciforme da torre foi derivado de Le Corbusier, um dos modernistas mais influentes do século XX.

O Sr. Pei e o Sr. Cobb estabeleceram sua própria empresa com um terceiro sócio, Eason H. Leonard (1920 – 2003) em 1955; James Ingo Freed (1930 – 2005) se juntou a eles um ano depois. A empresa era conhecida como IM Pei and Associates e, mais tarde, IM Pei and Partners. Tornou-se Pei Cobb Freed & Partners em 1989, um ano antes de o Sr. Pei se aposentar. (O Sr. Pei formou a Pei Partnership Architects com dois de seus filhos.)

O Sr. Cobb disse que sempre foi responsável por seus próprios projetos — não um subordinado do Sr. Pei — mas que as pessoas tendiam a atribuir os edifícios ao parceiro mais conhecido da empresa.

“Quando você está trabalhando com um superstar, isso faz parte do território”, disse o Sr. Cobb. Ele disse que a questão da atribuição — mesmo quando o Sr. Pei tentava esclarecer mal-entendidos — às vezes levava a “tensões extremas dentro da empresa”.

Um livro do Sr. Pei, “IM Pei: Complete Works,” publicado em 2009, não incluiu nenhum dos edifícios do Sr. Cobb, o que o Sr. Cobb descreveu como um esforço do Sr. Pei para esclarecer as coisas. O Sr. Cobb deu sua própria versão dos eventos em “Henry N. Cobb: Words & Works 1948–2018; Scenes from a Life in Architecture”, publicado em 2018.

A parceria Pei-Cobb foi testada pela crise do edifício Hancock. O Sr. Cobb disse que aceitou a comissão da John Hancock Mutual Life Insurance Company acreditando que seu conhecimento íntimo de Boston poderia ajudá-lo a criar um edifício que atenderia a um dos “requisitos muito difíceis” da empresa — dois milhões de pés quadrados em uma única torre.

Ele passou mais de um ano falando com os bostonianos que se opunham à construção, ele disse. Em 1973, depois que o vidro caiu por meses, os engenheiros determinaram que o problema não era causado pelo design do edifício, mas pela fabricação de suas janelas. No entanto, o conselho de Hancock, determinado a evitar constrangimentos futuros, decidiu que, à medida que o edifício fosse reparado, cada grande folha de vidro deveria ser substituída por três painéis menores, separados por montantes.

O Sr. Cobb acreditava que as proporções do edifício teriam sido destruídas pela adição desses montantes. Em uma reunião de 1974, à qual ele se referiu como “o ponto crucial da minha carreira”, o Sr. Cobb persuadiu o conselho da Hancock a reinstalar o vidro em sua configuração original.

“Se vocês substituírem o vidro como ele foi projetado, algum dia o problema será esquecido e vocês, a Hancock Company, e nós, os arquitetos, seremos perdoados”, ele disse que contou ao conselho. “Mas se vocês subdividirem o vidro, nem vocês nem eu seremos perdoados.”

Mesmo na faixa dos 80 e 90 anos, o Sr. Cobb trabalhou longas jornadas nos escritórios da Pei Cobb Freed, na 88 Pine Street, em Lower Manhattan, um edifício projetado pelo Sr. Freed na década de 1970.

De fato, ele tinha 93 anos quando a pedra fundamental foi aberta em outubro para um projeto que coroaria sua carreira, o Museu Internacional Afro-Americano em Charleston, Carolina do Sul, um pavilhão de 47.000 pés quadrados erguido sobre grossas colunas. Ainda em construção, em um local à beira-mar onde escravos eram vendidos, a inauguração está prevista para 2021. Michael Kimmelman, do The New York Times, escreveu que “o modernismo franco do museu parece quase sussurrantemente desafiador, uma virada de página, prometendo uma libertação da história, o objetivo original do modernismo”.

O Sr. Cobb disse que não se arrepende de ter trabalhado principalmente na sombra do Sr. Pei por 39 anos, embora tenha admitido que “algumas pessoas diriam que cometi um grande erro, que eu deveria ter me afastado em algum momento”.

Mas se ele tinha um arrependimento, ele disse, era nunca ter concluído outro edifício que, em sua opinião, fosse tão bom quanto a torre Hancock.

“Foi”, disse o Sr. Cobb, “o mais perto que cheguei da poesia”.

 Cobb faleceu na segunda-feira em sua casa em Manhattan. Ele tinha 93 anos.

Sua morte foi confirmada por Ian Bader, sócio do escritório de arquitetura Pei Cobb Freed & Partners.

O Sr. Cobb se casou com Joan Spaulding, uma escultora, em 1953. Ela o sobreviveu, junto com suas três filhas, Sara, Emma e Pamela, e três netos.