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Herman Daly lecionando na Universidade Vanderbilt em 1969. Argumentar contra o crescimento econômico, ele disse, era como cutucar “um grande ninho de vespas com uma vara curta”. (Crédito da fotografia: cortesia via Família Daly)

Talvez o economista ecológico mais conhecido, ele criticou seus colegas tradicionais por não levarem em conta os danos ambientais que o crescimento pode causar.

O Dr. Daly recebeu o Right Livelihood Award, que às vezes é chamado de Prêmio Nobel alternativo, em 1996. (Crédito da fotografia: Eric Roxfelt/Associated Press)

Herman Daly (nasceu em 21 de julho de 1938, em Houston, Texas – faleceu em 28 de outubro de 2022, em Richmond, Virgínia), economista ecológico que por mais de 50 anos argumentou que o evangelho econômico do crescimento como sinônimo de prosperidade e progresso era fundamentalmente, e perigosamente, falho porque ignorava seus custos associados, especialmente o esgotamento dos recursos naturais e a poluição que ele gera.

O Dr. Daly, um economista ecológico, foi quase certamente o principal divulgador de sua área por meio de seus mais de uma dúzia de livros e muitos artigos em periódicos, seus cargos como professor na Universidade de Maryland e, anteriormente, na Universidade Estadual da Louisiana, e sua passagem um tanto incongruente de seis anos no Banco Mundial.

Embora tenha sido considerado herege por suas teorias — ou, pior, ignorado — entre os economistas tradicionais, ele tinha muitos adeptos, que o viam como profético por prever o impacto cada vez mais prejudicial das mudanças climáticas e as enormes somas de dinheiro necessárias para lidar com isso.

“Suas ideias são realmente relevantes agora, ao contrário da maioria dos outros economistas, cujas ideias tendem a perder relevância com o passar do tempo e as circunstâncias mudam”, disse Peter A. Victor, economista ecológico e autor da biografia de 2021 “Herman Daly’s Economics for a Full World”, em uma entrevista por telefone.

Um dos princípios-chave do Dr. Daly era que o crescimento é “antieconômico” quando seus custos superam seus benefícios. Essa ideia estava ligada a outra: a Terra, antes vazia, agora está cheia — de pessoas e do que elas produzem — e traçar um caminho mais sustentável requer o uso de menos recursos naturais e a produção de menos resíduos.

“Isso não é realmente difícil de entender”, disse o Dr. Daly em uma entrevista em vídeo de 2011 com a WWF Suécia. “Posso explicar isso aos meus netos.”

Outro conceito fundamental era que a economia não existe separada da biosfera da Terra, mas dentro dela, e que sua escala é limitada por sua dependência de recursos naturais finitos.

Tais proposições podem parecer simples, mas argumentar contra o crescimento econômico, escreveu o Dr. Daly no prefácio do livro do Sr. Victor, era como cutucar “um grande vespeiro com uma vara curta”.

“Isso perturba rudemente um consenso muito amplo e confortável”, acrescentou.

Ele pediu que políticos, governos e outros economistas abandonassem a busca incansável por crescimento em favor de uma chamada economia de estado estável, que alcançaria um equilíbrio estável entre sustentar a vida humana e preservar o meio ambiente. Ele empregou uma metáfora de aeronave para explicar sua abordagem preferida.

“O fracasso de uma economia em crescimento em crescer é um desastre”, ele disse à The New York Times Magazine em um perfil dele em 2022. “O sucesso de uma economia em estado estacionário em não crescer não é um desastre. É como a diferença entre um avião e um helicóptero. Um avião é projetado para movimento para frente. Se um avião tiver que ficar parado, ele vai cair. Um helicóptero é projetado para ficar parado, como um beija-flor.”

Ele propôs substituir o produto interno bruto por métricas como um “índice de bem-estar econômico sustentável”, que contabilizaria não apenas o valor dos bens e serviços produzidos, mas também o dano ecológico causado no processo. Para ele, “crescimento sustentável” era absurdo; “desenvolvimento sustentável” era o objetivo.

Em uma entrevista, Joshua Farley, economista e coautor com o Dr. Daly de “Economia Ecológica: Princípios e Aplicações” (2004), resumiu concisamente a filosofia animadora de seu colega: “Mais nem sempre é melhor”.

As crenças econômicas do Dr. Daly eram baseadas em ciências exatas, como as leis da termodinâmica, mas também em ideais éticos, como a distribuição justa da riqueza, e em sua fé como metodista que via a Terra como obra de um criador todo-poderoso.

Mesmo quando suas teorias ganharam aceitação nos últimos anos, elas permaneceram fora do mainstream do pensamento econômico. Ele não pareceu se importar.

“Meu dever é fazer o melhor que posso e expor algumas ideias”, ele disse em entrevista à The Times Magazine. “Se a semente que planto vai crescer ou não, não depende de mim. Depende apenas de mim plantá-la e regá-la.”

Herman Edward Daly nasceu em 2 de julho de 1938, em Houston, filho de Edward Joseph Daly, que era dono de um posto de gasolina em Beaumont, Texas, onde a família morava na época, e Mildred (Herrmann) Daly, uma dona de casa que havia trabalhado como contadora antes de se casar. A família mais tarde se mudou para Houston, onde Ed Daly abriu uma loja de ferragens.

Pouco antes de Herman completar 8 anos, ele contraiu poliomielite, o que deixou seu braço esquerdo inútil. Após esforços malsucedidos para repará-lo ao longo de vários anos, ele optou pela amputação quando estava prestes a entrar no ensino médio.

“Por mais traumático que tenha sido, isso me impediu de desperdiçar meu tempo esperando que eu me recuperasse e me poupou de usar muita energia passando por tratamentos que seriam de pouco ou nenhum benefício”, ele escreveu em uma história pessoal de 2014. “Essa experiência dolorosa me ensinou a me concentrar no que sou capaz de fazer e não desperdiçar energia em coisas que não posso fazer.”

Após se formar no ensino médio em 1956, ele entrou no que era então conhecido como Rice Institute (hoje Rice University) em Houston. Quando chegou a hora de declarar uma especialização, ele escolheu economia porque, ele disse, sentiu que ela unia ciência e humanidades.

“Como ele descobriu mais tarde”, escreveu o Dr. Victor em sua biografia, “isso não era verdade”.

O Dr. Daly obteve seu diploma de bacharel em 1960 e depois se matriculou em um programa de doutorado na Universidade Vanderbilt com foco no desenvolvimento na América Latina.

Duas pessoas que ele conheceu em Vanderbilt desempenhariam papéis importantes em sua vida.

Um deles, seu orientador original de tese, o matemático e economista romeno Nicolas Georgescu-Roegen (1906 – 1994), ajudou a estabelecer as bases para o que se tornou a economia ecológica com seu livro de 1971, “A Lei da Entropia e o Processo Econômico”, que argumentava que todos os recursos naturais são permanentemente degradados quando usados ​​para atividades econômicas.

A outra era Márcia Damasceno, uma estudante universitária brasileira com quem ele se casou em 1963.

Na época em que o Dr. Daly recebeu seu doutorado em Vanderbilt em 1967, ele estava lecionando na LSU. Lá, ele começou a se concentrar mais nas interconexões entre economia, meio ambiente e ética, com ênfase nos princípios de estado estacionário articulados pelo economista britânico do século XIX John Stuart Mill. O Dr. Daly publicou seu primeiro livro, “Toward a Steady-State Economy”, em 1973.

 

 

Ele permaneceu na LSU até 1988, quando, em uma mudança improvável, ele se juntou ao Banco Mundial em Washington como economista sênior no departamento de meio ambiente. “Foi uma grande surpresa para mim que o Banco Mundial, cuja política básica era o crescimento econômico, me ofereceu um emprego”, ele escreveu.

Enquanto estava lá, ele desenvolveu suas “três regras para o desenvolvimento sustentável” e trabalhou com outros para tentar mudar o sistema do banco para medir o PIB para refletir os custos ambientais. Os esforços, ele escreveu, foram “de pouco ou nenhum resultado”. Ele se mudou para a Escola de Políticas Públicas da Universidade de Maryland em 1994, assumindo o status de emérito em 2010.

Outros livros notáveis ​​do Dr. Daly incluem “For the Common Good: Redirecting the Economy Toward Community, the Environment, and a Sustainable Future” (1989), escrito com o teólogo John B. Cobb Jr.

John Fullerton, um ex-banqueiro comercial que agora lidera o Capital Institute , uma organização de pesquisa sediada em Stonington, Connecticut, cujo trabalho está alinhado com as prescrições do livro, está entre aqueles que foram influenciados por “For the Common Good”.

Em uma entrevista, o Sr. Fullerton disse que uma das contribuições mais importantes do Dr. Daly foi seu foco em “uma busca por desenvolvimento que não fosse físico para alcançar prosperidade”. Outra, ele disse, foi argumentar que as abordagens tradicionais de finanças e economia “nos levam para um precipício”.

Uma versão anterior deste obituário declarou incorretamente o título da biografia de Peter A. Victor sobre o Sr. Daly. É “Herman Daly’s Economics for a Full World”, não “Herman Daly’s Economics for a Full Word”.

A morte, em um hospital, foi causada por uma hemorragia cerebral, disse sua filha Karen Daly Junker.

Junto com sua filha Karen, ela o sobreviveu, assim como outra filha, Terri Daly Stewart; sua irmã, Denis Lynn (Daly) Heyck, professora emérita de língua e literatura espanhola na Loyola University Chicago; e três netos.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2022/11/08/business/economy – New York Times/ NEGÓCIOS/ ECONOMIA/ Por Ed Shanahan – 8 de novembro de 2022)

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