Herman Shumlin; Produtor-diretor principal

 

Herman Shumlin (Atwood, Colorado, 6 de dezembro de 1898 – Nova York, 4 de junho de 1979), foi um importante produtor e diretor de dramas sérios cujos sucessos na Broadway variaram de “Grand Hotel” em 1930 a “The Deputy” em 1964.

 

Shumlin, um buscador incansável de roteiros promissores, discerniu o talento de Lillian Hellman enquanto ela era desconhecida, ajudou a torná-la famosa ao produzir e dirigir seu primeiro sucesso, ‘A Hora das Crianças’, em 1939, e passou a produzir e dirigir quatro outros filmes. Dramas de Hellman, incluindo “The Little Foxes”, “Watch on the Rhine” e “The Searching Wind”.

 

Um perfeccionista duro que era um liberal político apaixonado, Shumlin tinha um forte senso de compromisso social, que foi expresso em peças de sucesso como “The Last Mile”, um drama de prisão sobre homens aguardando execução, que ele produziu em 1930 – e que trouxe fama ao jovem Spencer Tracy.

 

Outros hits para seu crédito

 

Além dos dramas de Hellman, os sucessos mais conhecidos que ele produziu e dirigiu foram “The Male Animal” em 1E40; “The Corn Is Green”, estrelado por Ethel Liarrymore, em 1943, e “Inherit the Wild”, uma peça sobre o julgamento de Scopes que estreou em 1955, estrelado por Paul Muni (1895-1967).

 

Décadas de sucesso nunca suavizaram inteiramente Shumlin, filho de um fazendeiro do Colorado, com uma voz retumbante que poderia ser tão brusca quanto um sargento.

 

Quando um entrevistador observou certa vez que o crítico George Jean Nathan (1882–1958) havia dito que a produção de Shumlin de 1944, “O Visitante”, não valia a pena ser produzida, Shumlin retrucou: “George Jean Nathan também não valia a pena ser produzida”.

 

Sabia o que queria

 

No entanto, Shumlin também podia ser caloroso, entusiasmado e protetor. Miss Hellman relembrou em “Pentimento”, um volume de memórias, que uma vez, quando Lee Shubert (1871-1953), o dono do teatro, foi rude com ela durante um ensaio de “The Children’s Hour”, o Sr. Shumlin o confrontou e disse incisivamente: “Aquela garota, como você a chama, é a autora da peça.”

 

 

Em maio de 1934, a Srta. Hellman, uma ex-aluna anônima da Universidade de Nova York, estava trabalhando como leitora de peças de teatro no escritório do Sr. Shumlin. Aspirante a dramaturga, ela havia escrito cinco rascunhos de uma peça sobre um escândalo envolvendo dois professores. Então ela entregou o sexto ao seu chefe, ela lembrou uma vez em uma entrevista, e ele leu enquanto ela esperava.

 

Sucesso em três comentários

 

“Bem”, disse Shumlin depois de ler o primeiro ato.

 

“Espero que continue assim”, disse ele após o segundo.

 

Após o terceiro, ele disse simplesmente: “Eu vou produzir”.

 

Nos meses que se seguiram, o Sr. Shumlin e a Srta. Hellman trabalharam meticulosamente e às vezes com teimosia na produção, com ocasionais silêncios pensativos, eles lembraram mais tarde, e com algumas discussões sobre o título, que a Srta. Hellman adorava, mas o Sr. Shumlin achava enganoso.

 

Finalmente, a peça estreou, em novembro de 1934, no Teatro Maxine Elliott. Brooks Atkinson (1894-1984), crítico de drama do The New York Times, elogiou o trabalho como “uma peça venenosa e trágica da vida em um colégio interno para meninas – cortando a nitidez de seu estilo dramático e a precisão mortal da atuação”. Ele elogiou a produção “perfurantemente dirigida” de Shumlin e disse que “escolheu seus atores cuidadosamente e os dirigiu com a mente clara.”

 

Nos anos que se seguiram, lembrou Teichmann, o robusto diretor-produtor e o dramaturgo magro e louro-avermelhado foram vistos juntos com muita frequência, e geralmente em conversas animadas.

 

“Nunca houve silêncio com Shumqin e Hellman”, disse Teichmann. Mas, eventualmente, um desacordo sobre a política de negócios se mostrou insuperável, disse ele, e mais tarde peças de Miss Hellman foram produzidas por Kermit Bloomgarden (1904-1976), ex-gerente geral de Shumlin.

 

 

Seu idealismo era caro

 

Ao morrer, o Sr. Shumlin não era um homem rico para os padrões da Broadway – seu idealismo e entusiasmo o levaram a investir em algumas produções que não eram lucrativas – mas por um tempo, no início de sua carreira, ele era evidentemente um milionário, com um mansão no leste dos anos 60 que foi decorada com Picassos e Renoirs.

 

Foi o grande sucesso de “Grand Hotel”, escrito por Vicki Baum (1888-1960) e produzido por Harry Moses, que primeiro trouxe fama e fortuna a Shumlin como diretor. No dia anterior à inauguração, conta a história, ele possuía um terno e um par de sapatos. Uma semana depois, com dinheiro entrando, ele gastou US$ 675 – uma grande quantia no ano da Depressão de 1930 – em roupas, incluindo um segundo par de sapatos e seu primeiro smoking.

 

A educação de Shumlin foi bastante austera: ele nasceu em 6 de dezembro de 1898, filho de George Shumlin e Rebecca Slavin Shumlin, em Attwood, Colorado, uma cidade tão pequena que não tinha escritório onde sua certidão de nascimento pudesse ser arquivada . Ele se mudou para Nova Jersey e largou a escola para ganhar dinheiro trabalhando em uma fábrica de ferragens e um pátio ferroviário antes de começar a deixar sua marca no show business, primeiro como repórter do antigo semanário teatral The New York Clipper, e mais tarde como agente da imprensa teatral.

 

Disposto a ler scripts

 

Quando sua carreira como produtor começou, ele era conhecido por sua disposição de ler roteiros até tarde da noite, procurando com singular altivez peças em que pudesse acreditar. James Thurber (1894–1961) e Elliott Nugent (1896–1980), mas tinha uma séria tendência, tendo a ver com a determinação de um professor universitário de ler para seus alunos uma carta escrita pelo anarquista Bartolomeo Vanzetti para seu filho.

 

Herman Shumlin faleceu aos 80 anos de insuficiência cardíaca em 4 de junho de 1979 no Lenox Hill Hospital.

E no dia anterior à sua morte, quando foi visitado em seu quarto de hospital por sua esposa, Diana, e pelo dramaturgo Howard Teichmann e sua esposa, Evelyn, Shumlin imperiosamente disse a seus visitantes exatamente onde se posicionar ao redor do quarto.

“Ele não toleraria nenhum desvio”, lembrou Teichmann ontem com carinho.

O Sr. Shumlin foi casado três vezes. Seus primeiros casamentos, com Rose Keane, uma atriz, e Carmen Englander, terminaram em divórcios.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1979/06/15/archives – The New York Time / ARQUIVOS / Os arquivos do New York Times  /De Eric Pace – 15 de junho de 1979)