“A luz é tudo”, proclamou certa vez o Sr. Brandston. “Luz é vida. É arte, é ciência, é o que você quiser fazer.”

Mas, como explica a empresa em seu site , qualquer projeto estava fadado ao fracasso, a menos que o cliente pudesse responder a uma pergunta enganosamente simples que tivesse menos a ver com os algoritmos de radiação eletromagnética visível do que com os olhos de quem vê.

“Em vez de começar com níveis de luz, requisitos de iluminação, códigos de energia ou coisas do gênero”, aconselhou o Sr. Brandston, “pergunte a si mesmo: ‘O que você deseja ver?’”

Depois de estudar iluminação teatral no Brooklyn College e se formar em 1957, o Sr. Brandston foi contratado por Stanley McCandless (1897-1967), um designer que também lecionou na Yale School of Drama, e que se tornou o mentor de iluminação arquitetônica do Sr. Brandston.

Em 2008, o Sr. Brandston lembrou uma conversa com o Sr. McCandless durante a qual ele comparou seus anos de trabalho livre, em grande parte um trabalho teatral vocacional, com a burocracia mais obstinada em torno do projeto profissional de arquitetura e engenharia.

“Sabe, não estou acostumado com todas essas regras”, disse Brandston. “Então eu tenho que fazer uma regra para mim. Stanley perguntou: ‘O que é isso?’ Eu disse: ‘As regras são um substituto para o pensamento, e eu não ia parar de pensar.’”

Howard Marvyn Brandston nasceu em 1º de outubro de 1935, em Toronto. Sua mãe, Ida (Steinberg) Brandston, era contadora. Seu pai, Nathan, era sócio de uma empresa têxtil e depois vendeu carros usados. A família mudou-se para os Estados Unidos quando Howard tinha 9 anos.

Ele mergulhou em produções teatrais e de atuação desde que apareceu em uma peça da escola no jardim de infância. Mas foi na Abraham Lincoln High School, em Coney Island, que o design alcançou o estrelato no tênis como objetivo profissional, graças a um professor de arte, Leon Freund.

“Todos os dias, ele dizia: ‘Na sua frente está um pedaço de papel em branco – essa é a oportunidade para uma obra de arte. Vamos ver o que você pode fazer’”, lembrou Brandston. “A partir de então, em todos os projetos que eu fazia, Leon estava por cima do meu ombro dizendo: ‘Tudo bem, Howard, vamos ver o que você pode fazer.’”

Depois de se formar na faculdade e trabalhar para o Sr. McCandless e o designer Seymour Evans, o Sr. Brandston abriu sua própria empresa em Manhattan em 1965. Entre suas primeiras grandes colaborações estava o Pavilhão Canadense na Expo 67 em Montreal, seguido pelo Pavilhão Americano no World Expo três anos depois em Osaka, Japão.

Além de sua esposa, o Sr. Brandston deixa quatro filhos de dois casamentos anteriores, que terminaram em divórcio, Perry, Raj e Sarah Brandston e Lori Brandston Greene; seu irmão, André; quatro netos; e três bisnetos. Até se mudar para uma comunidade de aposentados em Lenox, alguns anos atrás, ele morava em uma casa de fazenda em Claverack, NY, no condado de Columbia.

Membro fundador da Associação Internacional de Designers de Iluminação , o Sr. Brandston lecionou na Cooper Union em Manhattan e teve seu próprio estúdio de design no Rensselaer Polytechnic Institute, no interior do estado de Nova York. Ele foi o autor de “Learning to See: A Matter of Light” (2008).

O Sr. Brandston trabalhou com artistas para melhor exibir seus trabalhos e com profissionais de saúde para desenvolver fontes de luz ultravioleta para limitar a propagação de doenças.

Quanto aos pinguins, ele projetou luzes de globo tipo teatro que projetavam um brilho polar azul natural acima de seu habitat no Zoológico do Central Park para simular sua estação natural de muda no verão, permitindo que eles substituíssem as penas do ano anterior por uma pelagem totalmente nova.

Ao projetar os globos, ele aplicou técnicas que havia explorado para lidar com o transtorno afetivo sazonal, uma forma de depressão associada a períodos mais curtos de luz do dia sazonal.

O Sr. Brandston foi um fervoroso defensor da lâmpada incandescente em face dos mandatos do governo para mudar para lâmpadas fluorescentes e diodos emissores de luz mais eficientes. Ele disse ao The New York Times em 2009 que os benefícios das novas fontes de luz deveriam ser medidos por “não lúmens por watt, não quanta luz por watt é produzida, mas quanto dessa luz produzida é realmente colocada em uso proposital”.

Para salvaguardar sua própria prerrogativa, independentemente dos mandatos do governo, o Sr. Brandston havia armazenado cerca de cem lâmpadas incandescentes em sua casa de fazenda no interior do estado de Nova York – mais do que suficiente, como se viu, para durar uma vida inteira.