Howard Cosell, locutor de esportes na televisão e no rádio

O locutor esportivo Howard Cosell discursa em um almoço do National Press Club em Washington em 12 de julho de 1984 sobre suas opiniões sobre a hipocrisia nas reportagens esportivas. (Foto UPI/Bill Perry/Arquivos)

 

Howard William Cosell (Winston-Salem, Carolina do Norte, 25 de março de 1918 – Cidade de Nova York, 23 de abril de 1995), foi um dos primeiros locutores esportivos da rede de televisão, em suas próprias palavras, “contar como é”.

Advogado por formação, Cosell foi indiscutivelmente o locutor esportivo mais conhecido e controverso da história do meio, atacando os assuntos mais quentes e ajudando a atrair um grande público para o “Monday Night Football” da ABC. Ele era um para-raios para críticas.

Desde o início dos anos 1960, quando começou a atrair a atenção nacional, até sua amarga saída da televisão ABC em 1985, Cosell frequentemente enfrentava as questões mais difíceis do esporte. Ele inicialmente fez sua reputação como um firme defensor do boxeador Muhammad Ali quando o campeão dos pesos pesados ​​foi destituído de seu título em 1967 por se recusar a ser convocado para o Exército durante a Guerra do Vietnã.

Cosell era um crítico vocal da cláusula de reserva do beisebol, que antes do advento da agência gratuita vinculava um jogador a um time. Ele criticou a brutalidade e a corrupção no boxe, a trapaça e os abusos acadêmicos dos esportes universitários, o comercialismo desenfreado e a suposta hipocrisia no movimento olímpico. Ele também escreveu quatro livros best-sellers.

Ele foi descrito ao longo dos anos como um fenômeno social, um locutor e jornalista que quebrou o molde de rosto bonito, cabelo perfeito e ex-atleta das personalidades dos esportes de rede com seu estilo e entrega únicos. O escritor Frank Deford (1938-2017), em um perfil da Sports Illustrated de 1983, observou:

“Ele não é o de cabelos dourados ou bronzeado dourado, mas o velho, trêmulo, pálido e encurvado, com um queixo cuja finalidade não é existir como queixo, mas apenas desaparecer para que seu rosto possa, como o proa de um navio, quebrar as ondas e não atrapalhar aquela voz.”

Cosell reservou sua retórica mais dura – dentro e fora do ar – para o racismo sempre que o encontrasse.

Cosell lidou com uma ampla variedade de atribuições para a ABC, mas era particularmente conhecido por seu trabalho como locutor de boxe e como o terceiro homem na cabine do “Monday Night Football” desde o início da série histórica. em 1970 até sua saída antes da temporada de 1984, quando afirmou que a NFL havia “se tornado um tédio estagnado”.

A última luta que ele trabalhou para a ABC foi uma luta sangrenta em dezembro de 1982 entre o então campeão peso-pesado Larry Holmes, que derrotou brutalmente o desafiante Randall “Tex” Cobb. “Estou cansado da hipocrisia e da vulgaridade da cena do boxe”, disse ele na época. Ele nunca fez outra luta.

Em 1985, depois de escrever uma autobiografia altamente crítica de muitos de seus colegas da ABC Sports, a rede cancelou seu premiado, mas de curta duração, programa “Sportsbeat” após três meses. Cosell retirou-se para a cabine de rádio, onde iniciou sua carreira na transmissão em 1953.

Cosell continuou a fazer um programa esportivo diário, “Speaking of Sports”, e um programa semanal de entrevistas de 30 minutos, “Speaking of Everything”, na rádio ABC antes de se aposentar no início de 1992 após uma cirurgia em junho de 1991 para remover um tumor cancerígeno de seu peito. Nos últimos anos, ele se recusou a ver muitos de seus amigos e ex-colegas da ABC e recusou vários pedidos para aparecer em público.

Em meados de fevereiro, ele foi homenageado com o Prêmio Arthur Ashe de Coragem nas cerimônias ESPY patrocinadas pela ESPN. Ele não compareceu; seu amigo, o comediante Bill Cosby, aceitou o prêmio por ele.

No auge de sua popularidade, Cosell pode ter sido a voz mais imitada na América, o foco de inúmeras conversas no bebedouro do escritório e uma fonte de material para comediantes de costa a costa. E que voz ele tinha. Toda a bile do Brooklyn e “New Yawk” nasal, com um forte sotaque raramente ouvido nos níveis mais altos da rede de televisão antes de sua chegada. Ele também usava uma peruca em todas as suas aparições públicas. Ele falhou na tentativa de apresentar seu próprio programa de variedades, mas frequentemente fazia aparições em programas de entrevistas e uma vez apresentou e atuou em várias esquetes no “Saturday Night Live”.

“Ele é o único locutor na América que pode ser o promotor, o repórter e o crítico de um evento embalado e comercializado por sua própria rede”, escreveu Robert Lipsyte em seu livro de 1975, “SportsWorld”, “Cosell é a franquia. Ele também pode ser a propriedade mais valiosa dos esportes americanos.”

“Howard foi definido pelo que ele disse, não como ele olhou ou falou”, disse Dick Ebersol, agora presidente da NBC Sports e uma vez um pesquisador olímpico da ABC que trabalhou com Cosell por muitos anos. “Ele é uma figura seminal não apenas nos esportes, mas em toda a televisão.”

Cosell, um jornalista esportivo pioneiro na transmissão, frequentemente era alvo de críticas na mídia impressa, principalmente por promover esportes que mais tarde atacou e divulgar nomes de pessoas famosas que considerava amigos. Cosell geralmente descartava seus detratores como meramente ciumentos de seu poder e influência.

Ele também sofreu ataques frequentes dos telespectadores, talvez nunca mais do que quando defendeu Ali depois que a Comissão de Boxe do Estado de Nova York retirou Ali de seu título em 1967, quando o boxeador reivindicou o status de objetor de consciência para o recrutamento.

“O que o governo fez a este homem foi desumano e ilegal sob a Quinta e a Décima Quarta Emendas”, disse Cosell na época. “Ninguém diz uma palavra maldita sobre os jogadores de futebol profissional que se esquivaram do recrutamento. Mas Muhammad era diferente; ele era negro e era arrogante.”

A ABC foi inundada com mensagens de ódio e telefonemas, incluindo várias ameaças contra sua vida. Certa vez, Cosell descreveu algumas das cartas como fazendo um pedido à rede para “tirar do ar aquele judeu bastardo amante de negros”.

Cosell, neto de um rabino, nasceu Howard William Cohen em Winston-Salem, NC, em 25 de março de 1918, filho de Isadore e Nellie Cohen. Seu pai era um imigrante polonês que trabalhava como contador para uma rede de lojas de roupas de crédito e mudou-se com a família para o Brooklyn pouco depois do nascimento de Cosell.

Cosell frequentou escolas públicas no Brooklyn, incluindo a Alexander Hamilton High School, onde foi um excelente aluno e escreveu para as páginas de esportes do jornal da escola. Em entrevista à revista Esquire em 1972, Cosell disse que se lembrava de “ir para a escola pela manhã, um menino judeu. Lembro-me de ter que escalar uma cerca dos fundos e correr porque as crianças da paróquia de Santa Teresa estavam atrás de mim. Meu carro, em certo sentido, está relacionado a ser judeu e viver na era de Hitler. Acho que essas coisas criam inseguranças em você que vivem para sempre, e seu desejo de compensá-las é um impulso para acumular segurança econômica.

A família de Cosell queria que ele fosse advogado. Depois de estudar literatura inglesa e se formar em Phi Beta Kappa pela New York University, ele se formou em direito pela NYU, editou a revista jurídica da escola e foi admitido na Ordem dos Advogados do estado de Nova York em 1941, aos 23 anos.

Cosell tornou-se major no Corpo de Transporte do Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Cosell e Mary Edith “Emmy” Abrams se casaram em 1944 enquanto ele estava no serviço. Ela morreu em 1990.

Após a guerra, ele abriu um escritório de advocacia em Manhattan. Cosell contava entre seus clientes vários atores – ele havia passado um tempo na faculdade no palco trabalhando em produções de verão – e atletas, incluindo Willie Mays. Ele também representou a Little League de Nova York, uma conexão que lhe rendeu seu primeiro emprego na radiodifusão.

Isso aconteceu em 1953, quando um gerente de programa da ABC pediu que ele apresentasse um programa de rádio nas manhãs de sábado que apresentava jogadores da liga infantil fazendo perguntas aos jogadores da liga principal. Cosell aproveitou a chance. Ele fez o show por três anos sem remuneração, mas finalmente abandonou o que se tornou uma carreira insatisfatória na lei para trabalhar em tempo integral na radiodifusão em 1956.

Cosell também se tornou membro da cobertura olímpica pioneira da ABC na década de 1960. Em 1968, nos Jogos de Verão da Cidade do México, ele mais uma vez foi o foco de indignação entre alguns telespectadores por sua entrevista geralmente simpática do velocista Tommie Smith. O gesto de “poder negro” de Smith de punho cerrado na arquibancada da vitória, junto com o companheiro de equipe John Carlos, resultou na expulsão deles para casa pelo Comitê Olímpico dos Estados Unidos.

O maior triunfo de Cosell pode ter sido “Monday Night Football”. A ABC estava atrás das outras redes nas classificações, e a maioria dos especialistas acreditava que colocar um evento esportivo no horário nobre contra a programação de entretenimento seria um desastre.

O presidente da ABC Sports, Roone Arledge, aproveitou a chance, apostando na presença de Cosell junto com o antigo quarterback do Dallas Cowboys, Don Meredith, para atrair espectadores para a transmissão. “Monday Night Football” ainda está forte 25 anos depois, permanecendo consistentemente um dos programas de maior audiência todos os anos.

Howard Cosell faleceu em 23 de abril de 1995 de manhã no Hospital para Doenças Articulares da Universidade de Nova York, na cidade de Nova York. Ele tinha 77 anos.

Um neto, Justin Cohane, disse que Cosell morreu de embolia cardíaca, de acordo com a Associated Press. Cosell estava com problemas de saúde desde que foi diagnosticado com câncer em 1991. Nos últimos anos, ele sofreu uma série de derrames que enfraqueceram seu coração, limitaram sua mobilidade e o confinaram em seu apartamento no East Side de Manhattan.

“Howard Cosell era um homem bom e viveu uma vida boa”, disse Muhammad Ali à Associated Press depois de saber da morte de Cosell. “Fui entrevistado por muitas pessoas, mas gostei mais das entrevistas com Howard.”

(Crédito: https://www.nytimes.com/1995/04/24/arts – The New York Times/ ARTES/ Arquivos do New York Times/ Por Robert McG Tomás Jr. – 24 de abril de 1995)

(Crédito: https://www.washingtonpost.com/wp-srv/sports/longterm/memories/1995 – Washington Post/ ESPORTES/ Por Leonard Shapiro / Redator do Washington Post, 24 de abril de 1995)

© 1995 The Washington Post Company