Howard Raiffa, foi um professor de economia cujas fórmulas matemáticas para a tomada de decisões foram aplicadas à busca de uma bomba nuclear desaparecida e à localização de um aeroporto na Cidade do México, e foram até sugeridas como forma de resolver uma greve de jogadores profissionais de hóquei

Howard Raiffa, matemático que estudou tomada de decisões

Cientista de Negociação

Prof. Howard Raiffa por volta de 1975. Ele foi o pioneiro do que ficou conhecido como ciência da decisão. (Crédito…Richard A. Chase/Harvard Business School)

Howard Raiffa (nasceu no Bronx em 24 de janeiro de 1924 – faleceu em 8 de julho de 2016 em Oro Valley, Arizona), foi um professor de economia cujas fórmulas matemáticas para a tomada de decisões foram aplicadas à busca de uma bomba nuclear desaparecida e à localização de um aeroporto na Cidade do México, e foram até sugeridas como forma de resolver uma greve de jogadores profissionais de hóquei.

O professor Raiffa (pronuncia-se RAY-fa), cofundador da Escola de Governo John F. Kennedy em Harvard (agora Harvard Kennedy School) e membro do corpo docente da universidade por 37 anos, foi pioneiro no que ficou conhecido como ciência da decisão – uma disciplina acadêmica que abrange técnicas de negociação, resolução de conflitos, análise de risco e teoria dos jogos.

Ele era um teórico inovador e muitas vezes obscuro, mas aplicou seus postulados a casos reais de conflito, cooperação e compromisso no planejamento de currículos, na publicação de guias e na produção de vídeos. Ele também foi o diretor fundador, em 1972, do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados, uma organização de pesquisa conjunta americano-soviética que explorou energia, poluição e outras questões como um empreendimento cooperativo durante a Guerra Fria.

“Aprendi muito sobre a teoria e a prática das negociações multipartidárias na presença de diferenças culturais extremas”, disse ele certa vez.

Em uma entrevista, o professor David E. Bell, da Harvard Business School, disse: “Muitos acadêmicos cruzam os t e os pontos i. Howard apresentou teorias totalmente novas que nos ajudaram a compreender como deveríamos tomar decisões em uma ampla variedade de circunstâncias. Estas foram abordagens práticas, não construções de torres de marfim.”

O professor Raiffa estava se encaminhando para a carreira de atuário quando, disse certa vez, “decidi que realmente queria estudar algo mais cerebral – algo mais teórico”.

Tornou-se matemático aplicado e estatístico e, depois de realizar uma “análise primitiva de múltiplos valores” de 10 variáveis ​​envolvidas em ofertas de emprego concorrentes, foi para Harvard. Ele ocupou o cargo de professor Frank Plumpton Ramsey (1903 – 1930) de economia gerencial na Harvard Business School e na Kennedy School até se aposentar do corpo docente em 1994.

Entre seus 11 livros estavam “Jogos e Decisões: Introdução e Pesquisa Crítica” (com R. Duncan Luce, 1957), “Teoria da Decisão Estatística Aplicada” (com Robert Schlaifer, 1961), “A Arte e Ciência da Negociação: Como Resolver Conflitos e obter o melhor da negociação” (1982), e mais dois volumes acessíveis: “Análise de decisão: palestras introdutórias sobre escolhas sob incerteza” (1968) e “Escolhas inteligentes: um guia prático para tomar melhores decisões” (com John S. (Hammond e Ralph L. Keeney, 1998).

O melhor conselho prático, escreveu o professor Raiffa, é “maximizar o retorno esperado, que é a soma de todos os retornos multiplicados pelas probabilidades”. Ele explicou que “a arte do compromisso centra-se na disposição de desistir de algo para obter algo em troca”.

“Artistas de sucesso”, acrescentou ele, “conseguem mais do que desistem”.

O professor Richard Zeckhauser, da Kennedy School, disse que embora as “principais contribuições intelectuais do professor Raiffa tenham sido altamente conceituais e teóricas”, ele dedicou sua carreira posterior a assuntos práticos.

Ao ajudar o governo mexicano a decidir onde construir um aeroporto, ele ajudou a pesar variáveis ​​como segurança (um local possível exigia que os aviões fizessem uma descida íngreme sobre as montanhas), poluição sonora e conveniência.

Ele deu uma palestra sobre corridas de cavalos deficientes que ajudou os cientistas da Marinha a procurar uma bomba de hidrogênio perdida após a queda de um B-52 perto de Palomares, Espanha, em 1966. A fórmula descrevia os chamados métodos bayesianos de probabilidade, que envolvem quantificar conhecimento ou crença.

Em 1994, em um artigo de opinião no The New York Times, o professor James K. Sebenius e seu colega, o professor Michael A. Wheeler, invocaram uma sugestão anterior do professor Raiffa e David Lax para resolver uma greve de hóquei: a receita fluiria para uma conta de garantia, e nem os jogadores nem os proprietários seriam pagos até que resolvessem suas diferenças. (A sugestão não foi adotada.)

Howard Raiffa nasceu no Bronx em 24 de janeiro de 1924, filho de Jacob Raiffa, que vendia produtos de lã, e da ex-Hilda Kaplan. Ele se formou na Evander Childs High School, onde foi capitão do time de basquete. Matemática era sua melhor matéria, mas ele sonhava em ser jogador ou treinador de basquete.

Ele estava cursando o City College quando se alistou no Army Air Corps, onde era especialista em radar. Ele obteve o bacharelado em matemática em 1946, o mestrado em estatística e o doutorado em matemática, todos pela Universidade de Michigan em Ann Arbor.

Em 1945, casou-se com Estelle Schwartz. Ela e sua filha sobreviveram a ele, assim como um filho, Mark, e quatro netos.

Depois de lecionar na Universidade de Columbia de 1952 a 1957, o professor Raiffa ingressou no corpo docente da escola de administração de Harvard. Lá, com Graham T. Allison Jr., Francis M. Bator, Ernest May, Frederick Mosteller, Richard E. Neustadt, Thomas C. Schelling e outros, ele foi o fundador da Kennedy School, que evoluiu da Graduate School of Public Administração e foi renomeado em 1966.

O professor Zeckhauser, que disse que a análise de negociação se tornou o curso mais popular na Kennedy School, acrescentou que o objetivo do professor Raiffa não era simplesmente “como vencer”. “Em vez disso”, disse ele, “foi fortemente direcionado para a questão de como criar valor conjunto. Se ambos os participantes aprendessem as lições de forma eficaz, ambos estariam em melhor situação.”

Seus alunos se envolveram em negociações simuladas, às vezes acirradas, o que levou o The Harvard Crimson a perguntar-lhe em 1979 se o currículo ensinava os alunos a mentir em negociações comerciais reais. Ele respondeu citando uma carta sobre o ex-presidente da Universidade de Chicago.

“Quando, na década de 1950”, começava a carta, “Robert Hutchins foi levado perante uma comissão do Congresso e questionado se era verdade que a Universidade de Chicago ensinava o comunismo, ele respondeu: ‘Sim. E na faculdade de medicina ensinamos câncer.’”

“É uma analogia válida”, respondeu o professor Raiffa, de acordo com o The Crimson. “Para lidar com um problema, temos que ensinar sobre ele.”

O jornal disse que ele concluiu o seu curso com este desejo: “Quando vemos que podemos melhorar o nosso lucro ou maximizar ainda mais o resultado desejado, podemos perguntar: Será este um ‘dólar sujo’ ou um ‘dólar limpo’ que poderíamos ganhar aqui? O que aconteceria se todos fizessem isso? Seríamos capazes de dormir à noite se fizéssemos isso? Como nos sentiríamos se tivéssemos que explicar isso às nossas famílias?”

“Espero que, ao responder a estas perguntas, você favoreça um curso de ação que adote um padrão moral mais elevado.”

Howard Raiffa faleceu em 8 de julho de 2016 em sua casa em Oro Valley, Arizona. Ele tinha 92 anos.

A causa foi a doença de Parkinson, disse sua filha, Judith Raiffa.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2016/07/14/business – New York Times/ NEGÓCIOS/ Por Sam Roberts – 13 de julho de 2016)
Uma versão deste artigo foi publicada em 18 de julho de 2016, Seção A, página 20 da edição de Nova York com o título: Howard Raiffa, Cientista de Negociação.
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© 2016 The New York Times Company