Cronyn, um homem compacto e inquieto que já foi boxeador amador e permaneceu no peso-pena, pesando 127 libras, por toda a vida, sentia-se à vontade em tudo, de Shakespeare e Tchekhov a Edward Albee e Beckett. Entre seus sucessos notáveis ​​na Broadway estavam “A Delicate Balance”, “The Gin Game” e “Noël Coward in Two Keys”. Ele foi indicado ao Oscar pelo filme “Sétima Cruz” de 1944, com Spencer Tracy. Mais de 40 anos depois, aos 70 anos, ele ganhou novo reconhecimento no cinema como Joe Finley, membro de um grupo de idosos que buscam a juventude eterna nos populares filmes “Cocoon” e “Cocoon: The Return”.

Suas atuações no palco receberam cinco indicações ao Tony, e ele ganhou em 1964 como Polonius em “Hamlet”, de Richard Burton. Em 1994, ele e sua esposa e parceira frequente de atuação, Jessica Tandy, receberam o primeiro Tony pelo conjunto de sua obra. Senhorita Tandy morreu mais tarde naquele ano.

No início da carreira de Cronyn em Nova York, um diretor de elenco do Theatre Guild sugeriu que ele fizesse ações de verão, mas ele disse que ela lhe disse: “Você pode passar por momentos difíceis porque não se parece com nada”. Ele disse: “Conto essa história aos alunos porque espero que seja encorajadora”. Para um jovem ator, disse ele, a melhor esperança é que ele entre em um escritório e alguém diga: “’Ah, você é um advogado, ou um jornaleiro’, ou algo assim. Eu não parecia com nada e no longo prazo, acabou sendo a maior vantagem que eu tinha.”

Revendo “Triple Play”, em 1959, Brooks Atkinson, crítico de drama do The New York Times, escreveu: “Dê ao Sr. Cronyn uma peruca, bigode e óculos, e ele será o melhor ator do ramo.”

Cronyn disse que seguiu uma regra como ator: “Se você está fazendo o diabo, procure o anjo nele. Se você está fazendo o anjo, procure o diabo nele.” Ele disse que viu poucos paralelos entre sua própria vida e as vidas que retratou no palco. Ele disse: “Minha ideia de uma parte adorável é uma parte atrás da qual posso me esconder.”

Ele fez alguns de seus melhores “escondimentos” com Jessica Tandy, com quem foi casado por 52 anos. Sua primeira produção juntos na Broadway, “The Fourposter”, em 1951, ajudou a torná-los a dupla de atores mais conhecida desde Alfred Lunt e Lynn Fontanne, embora houvesse diferenças marcantes.

Enquanto os Lunts eram lendas na Broadway e nos teatros regionais pela sofisticada comédia de salão, os Cronyns eram conhecidos pelos clássicos – bem como pelos experimentais, incluindo as peças de vanguarda de Samuel Beckett.

Cronyn disse que sempre ficou lisonjeado com a comparação com os Lunts e que tinha “admiração extravagante” por eles. “Mas”, disse ele, “os Lunts eram pessoas da moda que atuavam de maneira brilhante na alta comédia. Somos personalidades totalmente diferentes. Somos pão e queijo em seus mil-folhas.”

‘Alfred cometeu um erro’

Cronyn lembra-se de ter lido para os Lunts em 1938.

“Nunca esquecerei o quanto queria ser membro da empresa deles”, disse ele. “Eu fiz o teste para ‘The Sea Gull’. Quando eles escalaram outra pessoa, fui direto para a Grand Central Station, peguei o trem para Boston e, com oito horas de antecedência, comecei uma peça ridícula chamada “Sempre Há uma Brisa”. Foi um fracasso total.”

Quarenta anos depois, quando os Cronyn levaram a peça ganhadora do Prêmio Pulitzer “The Gin Game” aos cinemas de todo o país, Lynn Fontanne, então com 90 anos, foi aos bastidores de Milwaukee para parabenizá-los pela atuação. Quando o Sr. Cronyn lembrou a Srta. Fontanne de seu teste fracassado, ela disse: “Sabe, Sr. Cronyn, Alfred cometeu um erro.”

A família Cronyn pensou que foi Hume quem cometeu o erro ao deixar uma vida de privilégios no Canadá pelas incertezas do teatro, onde disse que “agarrou” o trabalho – “nos porões da igreja, no YMCA, onde quer que” – e o fez. muitos fracassos: “O fracasso é a norma; o sucesso é a exceção.” Ele emergiu desse processo de trote autoinfligido como um dos atores mais proeminentes de seu tempo, com talento para escrever e dirigir.

A mãe do Sr. Cronyn era descendente da rica família cervejeira Labatt; seu pai, também chamado Hume, era financista e membro da Câmara dos Comuns do Canadá, e esperava que seu filho mais novo fosse advogado. O jovem Hume, nascido em 18 de julho de 1911, em Londres, Ontário, foi enviado para escolas particulares onde se dizia infeliz.

“Eu era o menor menino e estava sujeito a bullying crônico”, disse ele. “Foi por isso que aprendi boxe.” Em 1932, ele optou por deixar a Universidade McGill em Montreal após seu segundo ano para frequentar a Academia Americana de Artes Dramáticas em Manhattan, apesar de naquele mesmo ano ter sido indicado para a equipe olímpica canadense de boxe. Seus louros vieram, porém, não no ringue, mas no palco.

Um casal de palco

Ele recebeu o prestigioso Barter Theatre Award em 1961 “pela notável contribuição ao teatro” e, com Miss Tandy, recebeu a medalha de Artes Criativas da Brandeis University por uma vida inteira de realizações distintas. Em 1983, eles compartilharam o Common Wealth Award por serviços diferenciados nas artes dramáticas. Em 1979, o Sr. Cronyn e a Srta. Tandy foram eleitos para o Theatre Hall of Fame em reconhecimento às suas notáveis ​​​​contribuições ao Teatro Americano. Eles também receberam a medalha Kennedy Center pelo conjunto de sua obra em 1986.

Quando os dois foram indicados ao Tony por “The Gin Game”, que ele também co-produziu com Mike Nichols, apenas Miss Tandy venceu. Cronyn insistiu, porém, que nunca houve qualquer ciúme profissional. “Cada triunfo que Jessie tem, sinto de uma forma totalmente ilógica, é meu triunfo, e espero que ela também se sinta assim.” Para a senhorita Tandy não havia nada de ilógico nisso. “O desempenho dele faz parte do meu”, disse ela.

Eles se casaram em 1942, mas só nove anos depois é que se tornaram um casal de palco, quando apareceram juntos em “The Fourposter”. Em 1986, quando atuavam como marido e mulher em “The Petition”, o crítico dramático Frank Rich escrevia no The Times sobre “seu lendário relacionamento teatral” e sobre um momento Cronyn-Tandy como “um fenômeno de atuação agora único em o teatro da Broadway e possivelmente nunca mais voltará a aparecer.” Naquele mesmo ano, Mel Gussow, do The Times, chamou-os de “dois atores em sua cúpula”.

Para Cronyn, foi uma longa subida até o cume. Tudo começou na Broadway em 1934, com um pequeno papel como zelador em “Hipper’s Holiday”, que, de acordo com um esboço posterior do Playbill, “é considerada por alguns obstinados a pior peça já escrita”.

Certa vez, ele disse: “Fiz muitos flops e sou grato por isso porque passei de uma jogada para outra.” Ele gostava de citar Sean O’Casey, que disse que o teatro “não é lugar para um homem que sangra facilmente”.

No início de sua carreira, o Sr. Cronyn teve a sorte de cruzar o caminho de George Abbott. “Oh, devo muito a esse homem”, disse ele. “Se você não tiver a sorte de começar a trabalhar em Shakespeare, deveria começar a trabalhar na farsa.”

‘Corte seus dentes na farsa’

Ele conseguiu um papel na produção itinerante de “Three Men on a Horse” de Abbott (1935-1936) e mais tarde sucedeu Garson Kanin na peça de Bella e Sam Spewack “Boy Meets Girl” (1936), encenada por Abbott. Houve papéis em mais 24 produções na Broadway e na estrada antes de ele ser convocado a Hollywood por Alfred Hitchcock para fazer sua estreia no cinema em “Shadow of a Doubt”.

Assim que ele terminou o filme de Hitchcock, o Sr. Cronyn e a Srta. Tandy se casaram. Após a morte de Miss Tandy, o Sr. Cronyn se casou novamente, em 1996, com Susan Cooper, uma premiada escritora de livros infantis e colaboradora de longa data na escrita de peças do Sr. Ela sobreviveu a ele, assim como três filhos de seu casamento com Miss Tandy: Christopher, de Missoula, Mont. e duas filhas, Tandy, de Nova York, e Susan Tettemer, de Los Angeles, oito netos e cinco bisnetos. Também sobreviveram dois enteados, Jonathan Grant e Kate Glennon, ambos de Scituate, Massachusetts. O primeiro casamento do Sr. Cronyn, com Emily Woodruff, terminou em divórcio.

Em meados da década de 1940, depois de fazer “A Sétima Cruz”, Cronyn disse que continuou sob contrato com a MGM, mas por 13 meses não encontrou peças aceitáveis. “Eu estava em Hollywood sob o sistema estelar, mas como não era uma estrela, isso não importava.” ele disse. “Eu não era importante o suficiente para ser demitido. Meu salário não era grande o suficiente.”

Durante esses 13 meses ele escreveu – e vendeu – um roteiro que nunca foi produzido. Em 1946, ainda em Hollywood, dirigiu Miss Tandy em “Portrait of a Madonna”, uma peça de um ato de Tennessee Williams. Sua atuação luminosa em um pequeno teatro em Los Angeles lhe rendeu o papel de Blanche DuBois na Broadway em “A Streetcar Named Desire”, papel que a estabeleceu como uma das grandes nomes do teatro americano.

Ao todo, Cronyn atuou em mais de 40 longas-metragens, incluindo “The Ziegfeld Follies” (1946), ao lado de Fanny Brice; “The Beginning of the End” (1947), em que desempenhou o papel de J. Robert Oppenheimer; “As Pessoas Falarão” (1951), com Cary Grant; e “Sunrise at Campobello” (1960), no papel de Louis Howe.

Em 1969, durante as filmagens de “There Was a Crooked Man”, o Sr. Cronyn foi diagnosticado como tendo câncer no olho. Seu olho esquerdo foi removido e, quase sem pensar, ele passou imediatamente para seu próximo papel no palco, como Adriano VII.

Filmes pagam o aluguel

Em cinco filmes da década de 1980 – “Honky Tonk Freeway” (1981), “Cocoon” (1985), “Batteries Not Included” (1987) e “Cocoon: The Return” (1988) – ele atuou ao lado de Miss Tandy.

Ele disse que achava o cinema mais fácil do que o palco, mas menos satisfatório. No entanto, ele disse que era necessário aceitar papéis lucrativos em filmes se ele e a senhorita Tandy quisessem fazer peças fora da Broadway com salários que mal pagavam o aluguel do carro para levá-los ao teatro, sem falar na comida e no aluguel. Os Cronyns também fizeram vários programas de televisão, incluindo uma série exibida na NBC durante a década de 1950 chamada “The Marriage”. Cronyn estava quase na casa dos 80 anos quando ganhou um Emmy por seu papel em “Age-Old Friends” na Home Box Office em 1989.

Embora Cronyn morasse em Nova York, o teatro regional o atraiu porque era lá que ele poderia interpretar os clássicos. Embora em 1964 ele tenha feito Polonius na Broadway em uma produção de “Hamlet” que quebrou recordes para a peça em Nova York, seus Richard III, Hamlet, Bottom e Shylock foram apresentados fora da cidade. Os Cronyns foram um dos primeiros a oferecer seus serviços a Tyrone Guthrie quando ele formou seu teatro de repertório em Minneapolis. Durante sua primeira temporada em 1963, o Sr. Cronyn apareceu em “The Miser” e, com Miss Tandy, em “The Three Sisters” e “Death of a Salesman”.

Chega de ‘duas mãos’ Com “The Petition” em 1986, os Cronyns renunciaram às “duas mãos” – peças em que eles atuavam sozinhos. Essas peças de dois personagens pioraram os problemas normais de atuação em conjunto.

“Há riscos em trabalhar juntos”, disse ele em uma entrevista em 1986. “Se ela é insegura, eu sou inseguro. Se eu ficar com raiva, isso perturba Jessie”. Ela não vai se contentar, eu vou. Um dos momentos mais difíceis de sua carreira conjunta ocorreu em Los Angeles, em 1985, quando apresentavam “Foxfire” no Ahmanson Theatre. A senhorita Tandy desmaiou e foi levada ao hospital. O Sr. Cronyn continuou a apresentação com seu substituto.

Ele disse que onde quer que fossem, perguntavam-lhes como haviam feito seu casamento e suas carreiras conjuntas funcionarem. “Se tivéssemos uma fórmula, nós a empacotaríamos e a tornaríamos rica”, disse ele. “O que as pessoas veem está na superfície, e espero que vejam que gostamos um do outro, que nos amamos. Mas houve momentos dolorosos. escapamos de problemas com crianças?

De certa forma, foi um casamento de opostos. Ela sempre foi serena e otimista; ele estava cheio de ansiedades. “Sou um verdadeiro compulsivo em relação a muitas coisas”, disse ele. “Acho um milagre que Jessie aguente isso. A maior parte das coisas que me preocupam nunca acontecerá, mas não consigo parar a ansiedade da antecipação.” `O que é técnica?

Ele disse que durante toda a sua vida foi perseguido pela observação de que era um ator “técnico”.

“O que é técnica?” ele perguntou. “A técnica do ator é aquele meio pessoal e muito particular pelo qual você tira o melhor proveito de si mesmo. Cada ator faz isso de maneira diferente. Nunca houve um artista vivo que não tivesse que lidar com forma e conteúdo. Aqueles que lidam apenas com contentes são aqueles que agem com coragem, mas quem está interessado em sua coragem. Estamos interessados ​​na coragem de Hamlet, ou na coragem de Ricardo III, e você tem que ser ouvido na última fila. É claro que você deve ter conteúdo, mas você. tem que ter forma. O negócio é casar os dois para que a forma não seja percebida. Forma sem conteúdo, esqueça.”

Em seus últimos anos, ele teve grande prazer em co-escrever com a Sra. Cooper “Foxfire” e “The Dollmaker”. Ele publicou um livro de memórias em 1991 que chamou de “A Terrible Liar” (William Morrow). A referência no título não era a ele mesmo, mas ao fato de que a memória pode pregar peças, que a própria memória pode ser uma péssima mentirosa.

Em 1994, quando ele e Tandy estavam prestes a receber o Tony pelo conjunto de sua obra, ele refletiu sobre sua carreira: “Não estou no palco há oito anos”, disse ele, “estou emocionado por alguém ter achado adequado para nos dar este prêmio, gosto de fazer programas de televisão, gosto de fazer filmes, mas meu coração pertence ao teatro, que é realmente um lar e uma mãe.