Ela interpretou o papel da esposa traiçoeira que conspira para reconquistar seu ex-marido em “The Awful Truth” em 1922 e interpretou uma ladra astuta em “The Last of Mrs. Cheyney” em 1925, uma americana em busca de títulos em uma reestreia de “Our Betters” em 1928 e uma atrevida inescrupulosa em uma adaptação para o palco de “Barchester Towers” de Anthony Trollope (1815-1882) em 1937.

Entre as representações mais memoráveis ​​da Srta. Claire estavam os personagens urbanos que ela moldou, misturando brincadeiras delicadas, escárnio e ironia, em três comédias de SN Behrman – “Biography” em 1932, “End of Summer” em 1936 e “The Talley Method” em 1941. Em “Biography”, como uma artista comum que se tornou famosa por seus temas, muitos deles supostamente seus antigos amantes, ela criou um escândalo ao escrever uma autobiografia íntima.

Apenas nove papéis no cinema

Nos filmes, a atriz interpretou Ethel Barrymore em ”The Royal Family of Broadway” em 1930, a adversária travessa de Greta Garbo, Duquesa Swana, em “Ninotchka” em 1939 e a mãe de Dorothy McGuire em ”Claudia” em 1943. Mas a Srta. Claire considerava a produção cinematográfica fundamentalmente uma arte de diretor e escolheu aparecer em apenas nove filmes.

A atriz loira de olhos castanhos tinha um nariz arrebitado e um queixo flexível que sugeria tanto humor quanto beleza. Suas feições levaram o crítico Walter Kerr (1913 – 1996) a compará-la a “um deslumbrante desenho de linha da revista mais fashion dos anos 20.”

A alegria vencedora da atriz elegantemente vestida e penteada iluminou mais de uma dúzia de peças, particularmente nas décadas de 1920 e 1930. Brooks Atkinson, crítico de teatro do The New York Times, citou de várias maneiras sua “atuação radiante e inebriante”, seu “dom cômico brilhante” e sua capacidade de dar “uma performance rápida com enorme inteligência e brilhantismo”.

Começando no vaudeville como uma criança desengonçada de 13 anos, a Srta. Claire se especializou em imitações de artistas importantes, progrediu para musicais, revistas e farsas e, após estudos intensivos, emergiu como a principal e bem-humorada artista sofisticada em comédias de costumes.

Escolha cuidadosa do material

Uma juíza astuta de roteiros, ela escolheu seus papéis posteriores com muito cuidado, rejeitando dezenas de peças como inferiores. Sua última aparição na Broadway foi em 1954, em ”The Confidential Clerk” de TS Eliot, em que ela interpretou uma diletante vertiginosa em cultos espirituais.

De ascendência irlandesa, Ina Claire foi chamada de Ina Fagan após seu nascimento em 15 de outubro de 1892, em Washington, onde mais tarde frequentou escolas públicas e a Holy Cross Academy.

A morte do pai forçou ela e a mãe a se mudarem para uma pensão, onde a jovem começou a se passar por outros hóspedes.

Apareceu em Ziegfeld Follies

Seu talento levou sua mãe a tirá-la da escola na oitava série e colocá-la no vaudeville, onde, usando o nome de solteira de sua mãe, ela imitou luminares do palco nos principais circuitos nacionais e em revistas de Londres e Nova York, incluindo ”The Ziegfeld Follies” de 1915 e 1916.

Ela interpretou ingênuas em várias comédias musicais e, em 1917, fez sua estreia na comédia tradicional, ganhando grande reconhecimento no papel-título de uma jovem aventureira em “Polly With a Past”. Ela estrelou por quase dois anos em “The Gold Diggers” e depois na série de sucessos que a confirmaram como uma das principais comediantes de alto nível.

“Não há um minuto em que uma comediante possa descansar”, ela disse sobre seu ofício. “Se ela para por um segundo, algo parece vir por cima das luzes da ribalta para lhe dizer que o clima não está indo bem. Então ela deve fazer alguma coisa. Mas o quê? Ela não pode ser muito ampla, pois não se encaixaria na peça, e ela não pode ser tão sutil que o público não entenda seu ponto. Não é uma coisa fácil, embora as pessoas pareçam pensar que é.”

Tentou evitar publicidade

A senhorita Claire era uma pessoa reservada que listava suas principais recreações como leitura e viagem. Seus esforços para evitar publicidade foram bem-sucedidos, exceto durante os dois anos (1929-31) em que foi casada com o ídolo do cinema mudo John Gilbert.

Um casamento anterior com James Whittaker, um repórter e crítico musical, também terminou em divórcio. Em 1939, ela se casou com William R. Wallace, um advogado e financista em São Francisco, onde viveram por décadas em Nob Hill.

À medida que se aproximava da aposentadoria, a Srta. Claire disse a um entrevistador que gostaria de não ter sido estereotipada pelos produtores e que deveria ter “interpretado meu nome verdadeiro, Fagan, e feito papéis mais variados”.

Mas em seu ofício ela era considerada insuperável. Quando ela estrelou em 1946 em “The Fatal Weakness”, uma comédia que Brooks Atkinson achou que faltava, ele escreveu que ”não há nada mais engraçado em Nova York do que a cena de abertura quando a Srta. Claire, enrolada como um pião de excitação, tenta falar ao telefone, ler uma carta, dar ordens à sua empregada e cumprimentar sua irmã simultaneamente. Esse é o tipo de situação de palco iridescente que ela pode traduzir em alta comédia.”