Powered by Rock ConvertAlfred Hamilton Barr Jr.; DESENVOLVEDOR DO MUSEU DE ARTE MODERNA
Alfred Hamilton Barr Jr. (nasceu em Detroit em 28 de janeiro de 1902 – faleceu em 15 de agosto de 1981 em Salisbury, Connecticut), que moldou o Museu de Arte Moderna desde seu início em 1929.
Uma mistura paradoxal de estudioso tímido e showman inspirado que foi chamado de alma do Moderno, ele foi possivelmente o homem de museu mais inovador e influente do século XX.
Como idealizador de exposições, Barr atraiu o público com mostras espetaculares e bem pesquisadas, que vão desde a arte “alta” de Matisse e Picasso até exibições de objetos mundanos como máquinas de escrever e bombas de gasolina. Como um comprador perspicaz e com um sentido de importância histórica, ele transformou a coleção de arte do século XX do museu na mais significativa do mundo. E, com um estilo lúcido que não é dado a todos os estudiosos, escreveu uma série de obras sobre arte moderna, algumas das quais se tornaram clássicas.
Sob a sua orientação, o Moderno – cujo plano radical e multidepartamental ele concebeu – desenvolveu-se numa extraordinária antologia visual da civilização centenária e no mais importante centro de arte do século XX no mundo. Indo muito além dos limites clássicos das “belas artes”, chegando à arquitetura, ao cinema, à fotografia, ao design industrial e teatral e à arte comercial, o Moderno exerceu uma influência poderosa no gosto do público, na educação artística e em outros museus.
Envolvido em controvérsias
“Certamente ninguém no presente século mudou tão profundamente as nossas atitudes em relação à arte dos nossos tempos, em relação aos museus e às suas práticas, em relação às publicações de arte e, acima de tudo, em relação ao significado da palavra ‘arte’”, escreveu o a crítica Katherine Kuh após a aposentadoria de Barr de um papel ativo no museu em 1967. ”É de se perguntar quando o mundo da arte americana será agraciado novamente com um campeão tão erudito, atencioso e criativo.”
Seu zelo evangelístico por todas as formas de arte, que alguns viam como sua religião (o Sr. Barr era filho, neto e sobrinho de ministros presbiterianos), muitas vezes envolvia o estudioso alto e magro em controvérsias – com críticos, artistas, o público e às vezes seus próprios curadores. Ao longo dos anos, o museu foi acusado de se inclinar demasiado para a vanguarda ou não o suficiente, de favorecer a arte abstrata em detrimento da figurativa e vice-versa, de preferir a arte dos europeus à dos americanos e de ser indulgente com os modismos.
Frágil e de aparência ascética, com modos reticentes e voz discreta, o Sr. Barr tinha a eloquência de um pregador para transmitir suas convicções estéticas. “Ele foi mais capaz do que qualquer um de expressar em palavras como uma pintura se encaixaria na história e, ao mesmo tempo, como ela expressaria a cena atual”, disse o arquiteto Philip Johnson, um associado de longa data.
Johnson lembrou como Barr convenceu o comitê de coleções do Modern a comprar um tríptico de Marilyn Monroe, pintado por James Gill. “Ele estava intensamente interessado na mitologia de Monroe, no simbolismo”, disse Johnson. ”Ele lembrou Afrodite e até mesmo a Deusa Branca. Quando ele terminou sua exegese, não havia um olho seco na casa.”
Embora Barr tenha acreditado que a arte moderna não poderia realmente ser definida “com qualquer grau de finalidade, seja no tempo ou no caráter, e qualquer tentativa de fazê-lo implique uma fé cega, conhecimento insuficiente ou uma falta acadêmica de realismo”, ele passou grande parte de sua vida profissional analisando e descrevendo-o, em obras importantes como ”Cubismo e Arte Abstrata” (1936), ”Picasso, 50 anos de sua arte” (1946) e ”Matisse: His Arte e seu público” (1951). Em 1943, ele produziu “O que é pintura moderna?”, um guia para leigos sobre arte contemporânea que ainda vende.
Entrou na faculdade aos 16
Barr nasceu em Detroit em 28 de janeiro de 1902, filho de Alfred H. e Annie Wilson Barr. Estudante precoce, ingressou na Universidade de Princeton aos 16 anos, onde a exposição a diversos cursos de arte o levou a escolher como carreira a área de história da arte.
Depois de obter um bacharelado em 1922 e um mestrado em 1923, ele embarcou em um plano de cinco anos que o levava a um emprego diferente a cada ano. Em 1923-24 lecionou no Vassar College, onde atuou em peças teatrais, montou uma ousada exposição de Kandinsky e, por seu hábito de usar jaquetas que não combinavam com as calças, ficou conhecido como ”Sr. Ternos mistos.
Posteriormente, o Sr. Barr lecionou em Harvard (onde mais tarde recebeu um Ph.D.), Princeton e Wellesley. Em Wellesley, em 1926, inaugurou o primeiro curso universitário dos Estados Unidos dedicado exclusivamente à arte moderna. O curso abrangeu artes visuais e performáticas – pintura, escultura, cinema, fotografia, teatro e design de objetos feitos pelo homem, com uma visão ocasional de música e literatura – e enfatizou suas inter-relações.
Numa viagem à Europa em 1927, descobriu a Bauhaus, a inovadora escola de design alemã fundada por Walter Gropius, cuja comunidade de artistas e estudantes estava envolvida no estudo inter-relacionado das artes e ofícios, da arquitetura, do design industrial e da tipografia. Ele já havia tentado tal síntese em seu curso em Wellesley, mas a Bauhaus reforçou suas ideias e tornou-se, de fato, um ancestral espiritual do Museu de Arte Moderna.
Planos para museu em Nova York
Enquanto isso, em Nova York, três patronos esclarecidos com gostos contemporâneos – Abby Aldrich Rockefeller, Lizzie P. Bliss e Mary Sullivan – traçavam planos para um museu de arte moderna. Como membro do comitê, eles nomearam o professor Paul J. Sachs, do Museu Fogg de Harvard, que havia ensinado Barr quando era estudante de pós-graduação. O professor Sachs recomendou seu ex-aluno para o cargo de diretor; Respondendo ao seu convite, Barr escreveu profeticamente: “Isso é algo pelo qual eu poderia dedicar minha vida – incondicionalmente”.
O museu foi inaugurado em 9 de novembro de 1929, em alojamento alugado no Edifício Heckscher, na Quinta Avenida com a Rua 57, com uma mostra pouco vanguardista de obras de Van Gogh, Gauguin, Seurat e Cézanne. Foi um sucesso, atraindo 50.000 espectadores em suas cinco semanas de exibição. Na abertura do show, Barr conheceu Margaret Scolari-Fitzmaurice, que ensinava italiano em Vassar. Eles se casaram 20 meses depois.
O conceito inovador de Barr para o museu, uma instituição multidepartamental que mostrava a mesma preocupação acadêmica com o que ele chamou de “artes comerciais e populares práticas” e com as artes plásticas, foi gradualmente implementado.
”Eu queria mostrar a Nova York o melhor da arquitetura moderna, cartazes, cadeiras, filmes, e atacar a complacência com que nossos designers de sucesso contemplavam seus arranha-céus e geladeiras ‘modernistas’, dormitórios góticos, superfilmes pomposos, outdoors banais e a promoção cínica de ‘obsolescência artificial”’, escreveu Barr mais tarde.
Em 1935, arquitetura, cinema, fotografia e design industrial e teatral entraram no programa do museu e foram criados departamentos em 1941.
Entre a longa sucessão de exposições marcantes realizadas sob a direção do Sr. Barr estavam “Modern Architecture” (1932), que apresentou Frank Lloyd Wright e também introduziu neste país o “estilo internacional” de arquitetura praticado por Walter Gropius, Le Corbusier e Mies van der Rohe; ”Machine Art” (1934), que inaugurou o departamento de design do museu; Arte Negra Africana (1935); ”Fotografia 1839-1937” e ”The Bauhaus” (1938).
Rebaixado de diretor em 43
Houve também exposições de pesquisa pioneiras montadas pelo próprio Sr. Barr como Cubismo e Arte Abstrata (1936), Arte Fantástica, Dadá e Surrealismo (1936) e mostras retrospectivas individuais do trabalho de Matisse ( 1931, 1951-52), Edward Hopper (1933), Van Gogh (1935-36) e Picasso (1939-40, 1957 e 1962).
Em 1943, Barr foi rebaixado de seu cargo de diretor, um passo parcialmente provocado por seu apoio ao que os curadores consideravam mostras de arte “frívolas”, como aquela que envolvia um engraxate embelezado de um artista “primitivo”, Joe Milone.
Mas houve outros fatores, entre eles uma acusação de frouxidão administrativa por parte do então presidente do museu, Stephen C. Clark. “Na prateleira”, como disse o próprio Barr, com o título de diretor consultivo, ele permaneceu no museu, escrevendo e trabalhando em suas atividades acadêmicas.
Apesar de seu “banimento”, os funcionários foram até seu pequeno escritório em busca de conselhos sobre assuntos do museu. Em pouco tempo, seu patrimônio começou a subir novamente e, em três anos, ele foi nomeado diretor das coleções do museu, cargo que, embora mais adequado às suas tendências acadêmicas, era, no entanto, poderoso. Ele o manteve até sua aposentadoria. Um comitê interregno administrou o museu até 1950, quando René d’Harnoncourt, já integrante da equipe, foi nomeado diretor.
Inigualável em Picassos
Através dos esforços do Sr. Barr, o Modern montou uma coleção de Picasso incomparável. Uma aquisição importante de Picasso foi Les Demoiselles d’Avignon (1907), a pintura que sinalizou o nascimento do cubismo. Outras aquisições importantes foram uma série de “pinturas de nenúfares” de Monet, “The Sleeping Gypsy” de Rousseau, a escultura de Balzac de Rodin que fica no jardim do museu e “Number 1” de Jackson Pollock, um pintura chave no cânone do Expressionismo Abstrato.
Muitas compras significativas foram feitas com a ajuda de um fundo criado em 1938 pela Sra. Simon Guggenheim, esposa do magnata do cobre e senador do Colorado. Seu interesse em comprar “uma importante pintura moderna” para o museu logo se concretizou com “O Espelho” (1932), de Picasso, adquirido por US$ 10 mil. Quando a Sra. Guggenheim morreu, em 1970, seu fundo havia pago mais de US$ 1 milhão em arte para o museu.
No seu papel de adquirente, Barr foi frequentemente acusado de manipular o mercado de arte. Em sua história informal do museu, Good Old Modern (Atheneum, 1973), Russell Lynes (1910-1991) escreveu:
“Sempre pairou sobre o museu e, portanto, sobre Barr, a nuvem da manipulação comercial, a acusação de que seu negócio era sustentar o valor em dólares das coleções dos curadores, de que exercia uma influência exagerada e prejudicial sobre o mercado de arte.” Mas ele acrescentou: ”Ninguém sugere que Barr ou qualquer um de seus colegas lucraram financeiramente com o poder que exerceram.” Reações fortes.
Homem complexo que despertava fortes reações naqueles que trabalhavam com ele, o Sr. Barr tinha a reputação de ser difícil. Para alguns, ele parecia um estudioso frio e distante, que podia ser extremamente crítico com seus colegas. Caracterizado como “o Papa” por um deles, de acordo com o livro de Lynes, o Sr. Barr “às vezes era mal-humorado em seu palácio papal, e sua comitiva às vezes o considerava vingativo”.
Por outro lado, descrevendo Barr há algum tempo, James Thrall Soby (1906-1979), ex-administrador do museu que também atuou como diretor de pinturas e esculturas, disse: “A lenda é que ele é frio e remoto. Mas com seus amigos ele é caloroso e generoso. Ele tem uma fachada pública e uma privada, como acontece com a maioria das grandes pessoas.”
Questionado por Katherine Kuh, quando se aposentou, sobre quais considerava serem as contribuições mais importantes do Moderno, Barr enumerou entre elas a sua “séria preocupação com certas artes altamente importantes do nosso tempo, geralmente ignoradas pelos museus de arte”, o seu “incentivo às universidades aceitar as artes modernas como um campo adequado para estudo e publicação acadêmica”, suas coleções e programa de exposições, particularmente ”a distribuição de exposições em todo o país e no exterior em uma escala nunca tentada anteriormente” e ”sete exposições de 1933 a 1954 de arte primitiva e pré-colombiana, que naquele período raramente aparecia em museus de arte.”
E acrescentou, falando do pátio de esculturas do museu, projetado por Philip Johnson, “o mais belo jardim de Manhattan”.
Alfred Hamilton Barr Jr. faleceu em 15 de agosto de 1981 em uma casa de repouso em Salisbury, Connecticut. Ele tinha 79 anos e morou por muitos anos no East Side de Manhattan.
Além de sua esposa, Barr deixa uma filha, Victoria Barr, de Manhattan, e um irmão, Andrew W. Barr, de Grosse Pointe Farms, Michigan.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1981/08/16/arts – The New York Times/ ARTES/ 16 de agosto de 1981)
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