Ira Gitler (Brooklyn, Nova York, 18 de dezembro de 1928 – Manhattan, 23 de fevereiro de 2019), que transformou sua obsessão de infância com o jazz em uma carreira como grande figura dos bastidores como crítico, editor de revista, produtor de discos e historiador que documentou a ascensão do jazz moderno.

Ele teve uma cirurgia cardíaca há cinco anos, mas a causa imediata da morte não era conhecida, disse seu filho, Fitz Gitler.

Gitler começou a escrever sobre jazz enquanto cursava o ensino médio em Nova York – ele cobriu uma performance do trompetista do bebop Dizzy Gillespie – e mais tarde se tornou um destaque na Prestige Records, onde ajudou a produzir álbuns de Thelonious Monk , Miles Davis , Sonny Rollins e Quarteto de Jazz Moderno.

Gitler escreveu algumas das primeiras notas do encarte para serem incluídas em uma capa de álbum, para “Swingin ‘With Zoot Sims” (1951). Em suas anotações acompanhando o álbum de 1958 de John Coltrane, “Soultrane”, Gitler cunhou o termo “folhas de som” para descrever a torrente de notas em cascata do saxofonista que praticamente poderia sobrecarregar um ouvinte.

Além de escrever dois livros sobre história do jazz, Gitler ajudou Leonard Feather , crítico de jazz de longa data do Los Angeles Times, a compilar a abrangente ” Encyclopedia of Jazz “, publicada pela primeira vez em 1960. Após a morte de Feather, Gitler assumiu como editor principal de uma edição revisada de 1999, com o título “The Biographical Encyclopedia of Jazz”.

Em vários momentos, ele foi o editor de Nova York da revista DownBeat, um produtor de concertos de jazz e professor em várias faculdades. Por suas contribuições variadas, Gitler foi nomeado um 2017 Jazz Master pelo National Endowment for the Arts, a honra mais prestigiada do país no jazz.

“Acima de tudo, Ira é uma testemunha”, disse o crítico Gary Giddins no concerto de tributo a Jazz Masters 2017 no Kennedy Center. “Quando você lê uma resenha de Ira Gitler, você pode concordar ou discordar, isso é irrelevante. Mas você sabe que é sincero, é inteligente, é hábil e está sempre discernindo.”

Ao longo de sua vida, Gitler teve uma carreira paralela como uma das principais autoridades em hóquei no gelo. Ele escreveu vários livros sobre o esporte, contribuiu com artigos frequentemente para o programa New York Rangers e foi co-autor de uma história de 1969, “Hockey! A história do esporte mais rápido do mundo”.

É seguro dizer que muitas pessoas que conheciam Gitler do jazz ou do hóquei não tinham ideia de que ele era um especialista em um campo completamente diferente.

“Ele viu certas semelhanças entre jazz e hóquei”, disse Fitz Gitler em uma entrevista. “Ambos exigiram que você improvisasse em uma velocidade acelerada.”

Gitler era um jogador de hóquei amador e treinador em seus 70 anos. Sua equipe, Gorillas de Gitler, ganhou muitos campeonatos em uma liga amadora de Nova York e foi destaque na revista New Yorker.

No entanto, ele era mais conhecido por suas contribuições para a música. Trabalhando para a marca Prestige em 1953, Gitler produziu a única sessão de gravação que contou com a participação de Davis, Rollins e do inovador do bebop, Charlie Parker. Como Parker estava sob contrato com outra gravadora, ele se apresentava sob o nome “Charlie Chan” e tocava saxofone tenor em vez de seu contrabaixo habitual.

Outras gravações que Gitler produziu, incluindo “Django” do Modern Jazz Quartet e várias de Monk, Rollins e Davis, tornaram-se clássicos do jazz.

O primeiro livro de Gitler, “Jazz Masters of the Forties” (mais tarde republicado como “Os Mestres do Bebop”), narrava o surgimento da música dinâmica cujos principais inovadores incluíam Parker, Gillespie e Monk.

Em seu livro de 1985, “Swing to Bop: Uma História Oral da Transição no Jazz na década de 1940”, Gitler realizou entrevistas com mais de 60 músicos para descrever como a música swing dos anos 30 evoluiu para a mais cerebral, musicalmente ousado bebop uma década depois.

Para Gitler, o livro foi o resultado de uma devoção vitalícia à música e às pessoas que a criaram.

“Bebop foi caracterizado como estranho, mas, para muitos, foi uma música que levantou uma com beleza e alegria”, escreveu ele em “Swing to Bop”. “Era uma expressão das melhores mentes musicais negras e, além do que expressava explicitamente, oferecia as verdades humanas que o jazz comunicara desde o início”.

Ira Gitler nasceu em 18 de dezembro de 1928 no Brooklyn. Seu pai trabalhava em um negócio de peles familiares e sua mãe era dona de casa.

Começando aos 5 anos, estudou piano com um primo, o compositor Elie Siegmeister. Gitler depois aprendeu o saxofone alto. Como estudante na Universidade do Missouri, muitas vezes passava fins de semana em clubes de jazz em St. Louis, Kansas City, Missouri e Chicago. Ele retornou a Nova York em 1950 sem um diploma e começou a trabalhar para a Prestige.

Gitler trabalhou como editor de Nova York na DownBeat nos anos 1960 e foi o anfitrião de vários programas de rádio. Ele ensinou a história do jazz no City College de Nova York, na Mannes School of Music e, por 20 anos, na Manhattan School of Music, onde ensinava estudantes que se tornariam músicos de jazz.

Ele teve as suas manias e pontos cegos, uma vez passando pela gravação clássica de Dave Brubeck “Take Five” em uma crítica. Em outra ocasião, suas reclamações sobre a mensagem política em um álbum do cantor Abbey Lincoln levaram a DownBeat a convocar uma conferência sobre as questões em torno do jazz e da corrida.

Gitler frequentemente dizia que se interessava por jazz quando criança enquanto ouvia a coleção de discos de seu irmão mais velho. Ele começou a frequentar shows e boates ainda na adolescência e nunca hesitou em se aproximar de seus heróis musicais.

“Eu acho que a razão pela qual eu o abracei rapidamente”, escreveu Gitler em “Swing to Bop”, foi porque eu reconheci todas as qualidades que tinha mantido dos estilos de jazz anteriores que eu tinha sido criado e amado tanto: propulsão rítmica e a feliz e triste dualidade do blues que infundiu grande parte da música “.