Por mais de 35 anos, o Dr. Mitchell foi especialista sênior em clima para a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e outras agências federais.

Muito antes de as tendências climáticas globais se tornarem grandes notícias ambientais, ele foi pioneiro nos esforços para compreender e alertar a nação para as causas das secas cíclicas, dos períodos de chuvas fortes, das mudanças de longo prazo na temperatura e da atmosfera e das pressões do crescimento da população humana sobre o clima.

Avisos sobre o clima

Na década de 1960, antes do nascimento do ambientalismo moderno, o Dr. Mitchell advertiu que os efeitos provocados pelo homem sobre o tempo e o clima já não eram triviais e deveriam ser estudados urgentemente antes que se tornassem incontroláveis.

Ele estudou ciclos de manchas solares, influências lunares, anéis de árvores, atividade vulcânica e outros fenômenos em busca de pistas sobre o passado e o futuro do clima mundial. Em 1976, ele classificou como irresponsáveis ​​as previsões de que o planeta enfrentaria uma era glacial iminente.

Em meados dos anos 70, quando outros cientistas alertaram que a produção de calor pelo homem ameaçava derreter as calotas polares e inundar as regiões costeiras, ele concordou e alertou sobre quantidades crescentes de dióxido de carbono que um mundo industrial estava a vomitar na atmosfera.

Nos últimos anos, o Dr. Mitchell citou evidências crescentes de que o aquecimento gradual do clima mundial – uma média de 1 grau durante o último século, e de 3 a 5 graus nas regiões polares – foi resultado de um efeito estufa no qual a queima de combustíveis fósseis em países industrializados produzem dióxido de carbono e outros gases que impedem que o calor da Terra escape para o espaço. Este aquecimento global poderá alterar os padrões climáticos e perturbar a agricultura.

Uma névoa ártica intrigante

Um homem alto e atlético que gostava de atividades ao ar livre, que gostava de handebol, corrida e caminhada, o Dr. Mitchell continuou a servir como consultor de climatologia para o governo depois de se aposentar como climatologista pesquisador sênior da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional em 1986.

John Murray Mitchell Jr. nasceu na cidade de Nova York em 17 de setembro de 1928 e cresceu em Tuxedo Park, Nova York, onde se interessou pelo tempo e pelo clima quando adolescente. Ele frequentou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, obtendo o bacharelado em 1951 e o mestrado em 1952.

Nos três anos seguintes, ele foi oficial meteorológico da Força Aérea dos Estados Unidos, servindo no Alasca, onde observou uma intrigante neblina primaveril no Ártico que às vezes se tornava tão intensa quanto a poluição atmosférica em Los Angeles. Depois de estudar as suas partículas, ele postulou que a névoa vinha da Europa industrial e da China.

Mitchell foi meteorologista pesquisador do United States Weather Bureau de 1955 a 1965 e obteve doutorado na Universidade Estadual da Pensilvânia em 1960. Em 1965, ingressou na administração oceânica e atmosférica como cientista de projeto e tornou-se climatologista sênior em 1974, consultor científico em 1982 e climatologista pesquisador sênior em 1983.

Ele escreveu vários artigos para livros, enciclopédias, revistas e periódicos técnicos e, desde 1978, foi editor executivo da revista Weatherwise. Ele recebeu vários prêmios do Departamento de Comércio e de organizações não governamentais.

J. Murray Mitchell faleceu na sexta-feira 5 de outubro de 1990, no Hospital Universitário de Georgetown, em Washington, após uma longa doença. Ele tinha 62 anos e morava em McLean, Virgínia.