Donleavy teve problemas consideráveis ​​para encontrar um editor para “The Ginger Man”, sua história obscena e aventureira da vida universitária em Dublin nos anos 1940, que ele descreveu ao The New York Times em 2000 como “uma confusão festiva, barulhenta e decididamente descuidada”.

O dramaturgo Brendan Behan (1923-1964), um amigo, sugeriu que o Sr. Donleavy enviasse o manuscrito para a Olympia Press em Paris. Isso funcionou bem, pois Olympia aceitou o livro, e não muito bem, porque foi publicado como parte da série Traveller’s Companion, conhecida pelo erotismo.

“Aquilo foi principalmente o fim da minha carreira”, disse Donleavy ao The Times. “Eu era ‘um escritor de livros sujos’ fora de Paris.” Na verdade, ele escreveu muitos outros romances de sucesso.

“The Ginger Man” – cujo anti-herói boêmio americano na Irlanda, Sebastian Dangerfield, foi descrito como impulsivo, destrutivo, rebelde, cruel, um monstro, um palhaço e um psicopata – foi banido e queimado na Irlanda. Quando foi publicado nos Estados Unidos em 1958, o capítulo 10 foi omitido, juntamente com muitas frases aqui e ali.

O romance acabou ganhando aclamação da crítica e aceitação do público, tanto que agora é considerado um clássico contemporâneo, vendendo mais de 45 milhões de cópias em todo o mundo. Donleavy foi comparado a James Joyce e aclamado como um precursor tanto do movimento do humor negro quanto dos dramaturgos londrinos conhecidos como Angry Young Men.

“O que realmente torna ‘The Ginger Man’ uma obra vital”, escreveu Norman Podhoretz, editor de longa data da Commentary, “é o fato de que tanto reflete quanto comenta dramaticamente os absurdos de uma época que se apega a valores nos quais simplesmente não pode acreditar e incapaz de reunir coragem para descobrir quais são realmente suas convicções morais”.

Em uma reviravolta estranha, depois que o Sr. Donleavy entrou com uma ação legal contra Olympia por anos para recuperar os direitos autorais do livro, ele acabou sendo dono da empresa de Paris, tendo enviado sua esposa para entrar em um leilão e comprou-lo por uma quantia relativamente pequena em 1970 depois que faliu.

Uma versão teatral de “The Ginger Man” estreou em Londres em 1959, com Richard Harris como Dangerfield, e um filme para a televisão britânica estrelado por Ian Hendry foi ao ar em 1962. Patrick O’Neal estrelou uma produção off-Broadway em 1963 (e abriu um restaurante batizado para a peça em frente ao Lincoln Center naquele mesmo ano), mas ainda não houve uma versão para o cinema.

“Todo mundo que já esteve em Hollywood tentou fazer um filme a partir do livro”, disse Donleavy ao jornal londrino The Independent em 2010.

Mike Nichols, John Huston e Robert Redford perseguiram a ideia. Em um ponto da década de 1990, o filho de Donleavy, Philip, foi escalado para produzir uma versão cinematográfica. Johnny Depp foi a figura do cinema mais recente a anunciar planos para desenvolvê-lo.

O Sr. Donleavy escreveu mais de uma dúzia de romances, bem como peças de teatro e livros de não-ficção. Se alguém duvidasse de seu gosto pela extravagância estilística, os títulos de alguns de seus livros – como “The Beastly Beatitudes of Balthazar B.” (1968), a história de um homem cujo único caso feliz foi com sua babá, e “The Destinies of Darcy Dancer, Gentleman” (1977) – afirmaram isso por conta própria.

O protagonista de “The Onion Eaters” (1971) vive em um castelo irlandês em ruínas e é tolerante ao sexo e à violência. Até mesmo o chamado guia de etiqueta de Donleavy, “O código não expurgado: um manual completo de sobrevivência e boas maneiras” (1975), era irreverente, incluindo seções sobre “lamber e lamber facas” e “como evitar que as pessoas o detestassem”.

Entre suas ficções também estão “A Singular Man” (1963), sobre um empresário que tem casos amorosos com duas secretárias e sua empregada, e “A Fairy Tale of New York” (1973), sobre um americano que vai trabalhar em um funeral . casa para pagar o enterro de sua esposa. Ambos foram adaptados para o palco, assim como “The Beastly Beatitudes”.

Sr. Donleavy era um pintor talentoso e tinha exposições em ambos os lados do Atlântico, incluindo uma mostra no National Arts Club em Manhattan em 2007, quando ele tinha 81 anos. que você não vai ficar assim para sempre.”

Donleavy se viu no noticiário em 2011, quando sua segunda esposa, Mary Wilson Price, uma atriz, revelou que os dois filhos adultos que ela deu à luz durante seu casamento de 19 anos, que terminaram em divórcio em 1989, não eram o Sr. … Donleavy. Testes de DNA realizados após a separação do casal estabeleceram que Rebecca Donleavy era filha de Kieran Guinness, da dinastia cervejeira, e Rory Donleavy era filho de Finn Guinness, irmão de Kieran, com quem Price se casou mais tarde.

A Sra. Price anunciou que iria publicar um livro de memórias, mas não durante a vida do Sr. Donleavy.

James Patrick Dunleavy nasceu no Brooklyn em 23 de abril de 1926, filho de Patrick John e Margaret Dunleavy, imigrantes irlandeses. (O nome da família foi posteriormente alterado para Donleavy.) Ele cresceu no noroeste do Bronx, perto de Van Cortlandt Park. Seu pai trabalhava como florista e orquidófilo e mais tarde tornou-se bombeiro.

O jovem Donleavy começou a lutar boxe no New York Athletic Club na adolescência e foi informado de que ele tinha tudo para ser um campeão dos médios. “O truque é manter o braço solto como um pedaço de espaguete e o punho flácido até o momento do impacto”, disse ele em entrevista à revista Irish America em 2000, tendo mantido suas habilidades ao longo dos anos. “Se você fez isso, eles nem vão perceber.”

Depois de servir na Marinha na Segunda Guerra Mundial, ele estudou microbiologia no Trinity College em Dublin no GI Bill. O personagem-título de “The Ginger Man”, disse Donleavy, foi inspirado por um colega de classe, Gainor Stephen Crist.

Donleavy viveu em Londres e na Ilha de Man durante a maior parte dos anos 1950 e 1960, depois se mudou para a Irlanda em 1969, depois que o país aboliu o imposto de renda para artistas criativos, incluindo escritores. Ele morava desde 1972 em Levington Park, uma mansão de pedra de meados do século 18 em uma propriedade de 180 acres e uma fazenda no condado de Westmeath.

Solicitado a se identificar por nacionalidade, Donleavy diria que era americano, mas um redator da T: The New York Times Style Magazine o descrito em 2014 como “um peixe estranho nadando no meio do Atlântico, separado de todos os cartões usuais de pensamento”.

Seus últimos romances publicados antes de sua morte foram “A senhora que gostava de banheiros” (1997) e “Informações erradas estão sendo dados em Princeton” (1998). O Sr. Donleavy também trabalhou em um manuscrito, “O cachorro no 17º andar”, por vários anos. Um novo romance, “A Letter Marked Personal”, está programado para ser publicado no próximo ano.

O Sr. Donleavy às vezes expressava uma opinião decididamente prática sobre sua carreira escolhida. “Um dia, enquanto olhava inocentemente pela vitrine de uma antiga loja de queijos estabelecida em Londres, a definição do que é escrever-me consumo”, disse ele à revista Time em 1968. “Escrever é transformar os momentos piores de uma pessoa em dinheiro.”

O primeiro casamento de Donleavy, com Valerie Heron, terminou em divórcio em 1969. Além de sua irmã, que é professora de educação no Lehman College no Bronx, e os dois filhos de seu casamento com Price, seus sobreviventes incluem seu filho Philip e uma filha, Karen Donleavy, de seu casamento com a Sra. Garça. Seu irmão, Thomas, morreu em 2016.