Ele foi condenado por acusações federais de extorsão e sentenciado a 40 anos de prisão, dos quais cumpriu nove. Sua esposa recebeu uma sentença suspensa de três anos por não relatar seus crimes. O resgate foi recuperado.

Em 2019, o Sr. Williams, acometido por melanoma no estágio 4, ligou para o jornal para se desculpar. Ele disse que estava sob efeito de anfetaminas quando ocorreu o sequestro.

“O legado de Reg Murphy em Atlanta aparece muito depois que ele saiu da cidade”, disse Andrew Morse, presidente e editor do The Atlanta Journal-Constitution, em um e-mail. “Ele sempre será lembrado por seu sequestro, mas foi sua busca incansável pela história e seu comprometimento com o ofício que o tornou um editor lendário do The Atlanta Constitution.”

Em 1975, o Sr. Murphy deixou Atlanta para se tornar editor e editor do The San Francisco Examiner, de propriedade de Randolph Hearst, cuja filha estava sendo julgada na época por participar de um assalto a banco ligado ao grupo radical que havia sido sequestrado. Depois que ela foi condenada, o Sr. Hearst apareceu no escritório do The Examiner e deixou a chave de um novo Porsche em sua mesa em agradecimentos à cobertura do jornal.

“É preciso integridade de um tipo diferente para um pai chegar e dizer: ‘Você fez um bom trabalho cobrindo o julgamento da minha filha’”, disse Murphy em uma entrevista publicada este ano na The Mercerian, a revista da Mercer University em Macon, Geórgia, sua alma mater.

Em 1981, o Sr. Murphy tornou-se editor do The Baltimore Sun e do Evening Sun, que ganhou prêmios Pulitzer durante sua gestão por artigos e jornalismo explicativo.

John Reginald Murphy nasceu em 7 de janeiro de 1934, em Hoschton, Geórgia, no Condado de Gwinnett. Ele cresceu na vizinha Gainesville, onde seu pai, John Lee Murphy, era dono de uma loja de conveniência; sua mãe, Mae (Ward) Murphy, era professora.

Reg, como era chamado, matriculou-se na Mercer University com a intenção de se tornar um médico. Mas ele desenvolveu uma camada pelo jornalismo quando começou a escrever para o The Macon Telegraph para ajudar a pagar sua mensalidade. Em 1952, ele abandonou o curso para se tornar um repórter em tempo integral — 20 créditos a menos para um diploma, disse sua esposa.

Ele foi nomeado Nieman Journalism Fellow em Harvard em 1959 e se juntou ao The Constitution como editor político dois anos depois. Ele saiu em 1965 para se tornar editor-chefe da revista Atlanta, mas depois de três anos ele retornou ao jornal como editor da página editorial.

Seu casamento com Virginia Rawls terminou em vídeos. Além de sua esposa, Diana (Mather) Murphy, que comandava as operações comerciais do The Sun, ele deixa duas filhas de seu primeiro casamento, Karen Cornwell e Susan Murphy; uma irmã, Barbara McConnell; e dois netos.

Murphy foi autor de dois livros: “The Southern Strategy” (1971), sobre a campanha de Richard M. Nixon para capturar o Sul, e “Uncommon Sense: The Achievement of Griffin Bell” (2001), uma biografia do primeiro procurador-geral do presidente Jimmy Carter, um compatriota georgiano.

Após o fim de sua carreira no jornalismo, o Sr. Murphy foi presidente da Associação de Golfe dos Estados Unidos de 1994 a 1995 (antecedendo sua esposa no cargo por 20 anos) e foi presidente da National Geographic Society e editor de sua revista de 1996 um 1997.

Ele foi administrador da Universidade Mercer , que nomeou seu Centro de Jornalismo Colaborativo em sua homenagem, e membro do conselho da empresa de publicidade Omnicom, que anunciou este ano queia bolsas de estudo em jornalismo em seu nome.

“O jornalismo é, na minha opinião, sagrado”, disse o Sr. Murphy ao The Mercerian. “É uma confiança sagrada dizer a verdade e tentar dar às pessoas liberdade suficiente para que possam encontrar a verdade e então persegui-la.”

Mais tarde, ele disse que, enquanto estava preso, temeu que seu sopro cardíaco pudesse se tornar uma ameaça à sua vida e se acalmou relembrando partidas de golfe anteriores em sua mente — e melhorando seu handicap sete.

“Nos campos que eu conhecia bem, eu imaginava cada detalhe, até o clima, os saltos, as pessoas com quem eu estava casado e as tacadas que eles dariam”, o Sr. Murphy lembrou em um ensaio de 2011 que ele escreveu para a Resumo de golfe. “Eu fiz muitos passarinhos.”