Embora sua popularidade tenha atingido o pico na década de 1960, o Sr. Jones encontrou um novo público nos últimos anos cantando o tema do seriado de sucesso “The Love Boat”. Mas mesmo assim ele sempre pareceu ter saído de uma geração anterior, uma que se vestia de smoking para as músicas de Tin Pan Alley e lembrava a América de seus casos de amor com os Gershwins, Cole Porter, Sammy Cahn e Jimmy Van Heusen.

Ele ganhou dois prêmios Grammy e gravou vários álbuns de favoritos do American Songbook que atingiram os níveis mais altos das paradas da Billboard com a força de suas suaves interpretações vocais. Ele se apresentou no Carnegie Hall, no Kennedy Center, na Casa Branca e no London Palladium, e por mais de 60 anos atraiu multidões para cabarés e casas noturnas ao redor do mundo.

No Oak Room do Algonquin Hotel em Manhattan em 2010, marcando seu 52º ano no show business, o Sr. Jones abriu e fechou uma retrospectiva de duas horas de suas canções com “That’s What Friends Are For”, de Paul Williams. Ele cantou para uma casa lotada de fãs de longa data:

Amigos são como roupas quentes
No ar da noite.
Melhores quando estão velhos
E sentimos mais falta deles quando se vão.

“Essas letras evocavam a raça em extinção de crooner pop-jazz, da qual o Sr. Jones e Tony Bennett continuam sendo os grandes sobreviventes”, escreveu Stephen Holden no The New York Times. “O Sr. Jones, agora com 72 anos, atrai o mesmo tipo de público sofisticado e bem vestido que costumava comparecer às aparições anuais no extinto Michael’s Pub de seu amigo Mel Tormé, que morreu há 11 anos, aos 73 anos.”

O Sr. Jones, filho da atriz de Hollywood Irene Hervey e Allan Jones , o astro do canto tenor dos anos 1930 e 1940 que brincou com os Irmãos Marx em “Uma Noite na Ópera” e “Um Dia nas Corridas”, começou em um ato de pai e filho em Las Vegas quando tinha 19 anos, no qual ele tentou copiar o estilo vigoroso de seu pai. Foi um erro.

“Minha voz era menos madura que a dele”, disse o Sr. Jones ao The Times em 1964. “Tivemos um ato bem recebido com muitas referências à mamãe e ao lar. Mas então meus pais se divorciaram, e isso acabou com a coisa toda. Saí por conta própria, e meu salário caiu, mas me senti melhor.”

Ele começou a gravar e cantar em clubes, mas com uma abordagem diferente: cantarolando as letras. Foi uma transformação mágica de seu estilo de cantar e presença de palco para algo mais casual, e criou uma conexão emocional íntima com o público. Tornou-se sua marca registrada.

Na cena pop dos anos 1960, o Sr. Jones era uma anomalia, ignorando o rock ‘n’ roll em favor de arranjos de big band, baladas românticas e o American Songbook.

Ele gravou dezenas de álbuns pelo selo Kapp, incluindo “Dear Heart”, “Shall We Dance”, “She Loves Me”, “Call Me Irresponsible”, “I’ve Got a Lot of Livin’ to Do” e “The Jack Jones Christmas Album”. Ele ganhou o Grammy de melhor performance vocal masculina solo por “Lollipops and Roses” em 1962 e “Wives and Lovers” em 1964.

Ele cantou as canções-título de vários filmes, incluindo “Love With the Proper Stranger” (1963), “Where Love Has Gone” (1964) e “A Ticklish Affair” (1963). Ele cantou em festas na Casa Branca durante as presidências de Lyndon B. Johnson e Ronald Reagan e se apresentou duas vezes para a Rainha Elizabeth II e a família real.

O Sr. Jones alcançou o primeiro lugar na parada de fácil audição da Billboard três vezes, com “The Race Is On” (1965), “The Impossible Dream” (1966) e “Lady” (1967). Ele era um grampo em programas de variedades de televisão apresentados por Dinah Shore, Ed Sullivan, Andy Williams, Carol Burnett, Jerry Lewis, Dean Martin, Judy Garland e Steve Allen. E milhões de outros o ouviram quando sintonizaram “The Love Boat” na ABC de 1977 a 1985. (Ele foi substituído por Dionne Warwick na última temporada do programa.)

No palco, ele apareceu em produções regionais de “The Pajama Game”, “Oklahoma!” e “She Loves Me” e estrelou uma produção de “South Pacific” em Los Angeles em 1995.

“Não importa que seu canto não fosse tão forte ou fluente quanto se poderia esperar”, disse Vanessa Winans em uma crítica para The Toledo Blade. “O público veio para ouvi-lo cantar novamente, e ele entregou.”

John Allan Jones nasceu em Los Angeles em 14 de janeiro de 1938 e passou seus primeiros anos vivendo em um bangalô de colônia de filmes em Palm Springs, Califórnia, atendido por empregados contratados enquanto seus pais famosos viajavam para Hollywood para fazer filmes. Ele tinha um meio-irmão, Ted Jones, e uma meia-irmã adotiva, Gail Jones, de um casamento anterior de seu pai.

Jack, como sempre foi conhecido, frequentou a Nellie Coffman School em Palm Springs e, por dois anos, a Principia School, um internato de Ciência Cristã em St. Louis. Ele também teve tutores particulares de teatro e canto em casa, contratados por seu pai. Ele estava constrangido sobre sua vida privilegiada quando se matriculou na University High School em Los Angeles, turma de 1956. Seu pai às vezes o levava para a escola, mas o deixava a um ou dois quarteirões de distância.

“Não tentei esconder, mas também não ostentei”, disse o Sr. Jones sobre seu status especial em uma entrevista para este obituário em 2020. A University High tinha um corpo estudantil diversificado, ele observou, mas ao longo dos anos seus alunos incluíram Elizabeth Taylor, Judy Garland, Marilyn Monroe e Jeff Bridges.

“Nancy Sinatra e eu éramos bons amigos”, ele disse. “O pai dela veio cantar para nós.”