Os filmes mais amplamente apreciados do Sr. Bridges, entre críticos e espectadores, foram “The China Syndrome” (1979), que ele dirigiu e coescreveu, e que recebeu uma indicação ao Oscar de melhor roteiro, e “Urban Cowboy” (1980), que ele dirigiu e escreveu com Aaron Latham (1943 – 2022).

Uma empatia com atores

Ao analisar “Urban Cowboy” no The New York Times, Vincent Canby escreveu que o Sr. Bridges “atende a seus personagens bebedores de cerveja e obcecados por eletrodomésticos sem condescendência. Ele sabe como eles se parecem, falam, se vestem e sofrem; ele mede seus limiares de tédio (muito baixos) e entende seu mundo tão bem que ‘Urban Cowboy’ não é apenas muito divertido, mas também uma crítica social de primeira linha.” O filme se passa em um honky-tonk de Houston.

O Sr. Bridges recebeu sua outra indicação ao Oscar, também de melhor roteiro, por “The Paper Chase” (1973), que ele também dirigiu. E seu filme de 1978 “9/ 30/55”, às vezes chamado de “September 30, 1955”, que ele também escreveu e dirigiu, tem um pequeno, mas ardente, público.

Seu estilo era realista e sutil. Ele era habilidoso em fazer os atores destacarem as nuances de seus papéis. O Sr. Latham disse no domingo: “Ele tinha sido ator e tinha muita empatia pelos atores em seus filmes.”

James Bridges, um diretor de cinema e escritor que foi duas vezes indicado ao Oscar, nasceu em Little Rock, Arkansas, e cresceu em Paris, Arkansas, na parte oeste do estado. Ele frequentou o Arkansas State Teachers College antes de se mudar para Los Angeles para trabalhar em teatro e filmes.

Ele começou atuando de vez em quando em “Dragnet” e outros dramas de televisão e também vendia sorvete. Em pouco tempo, ele conseguiu um papel menor em “Johnny Trouble” (1957), o último filme de Ethel Barrymore.

Voltando-se para a escrita para a televisão, ele fez os roteiros de mais de uma dúzia de programas de uma hora de duração de Alfred Hitchcock, um dos quais, “The Unlocked Window”, lhe rendeu um prêmio Edgar da Mystery Writers of America.

O Sr. Bridges também encontrou trabalho como gerente de palco, com o UCLA Theater Group de John Houseman (1902 — 1988), e escreveu peças que foram encenadas na área de Los Angeles.

Um filme pessoal

Em 1966, ele fez sua primeira direção em uma encenação em Los Angeles de uma peça do Sr. Larson, “The Candied House”. Em 1972, ele foi escolhido por Tennessee Williams para dirigir uma reestreia de “Um Bonde Chamado Desejo” no Los Angeles Music Center, em comemoração ao 25º aniversário.

O primeiro filme que o Sr. Bridges escreveu e dirigiu foi “The Babymaker” (1970), sobre uma mulher que decide ter um filho para um casal sem filhos.

Então veio “The Paper Chase”, estrelado por Lindsay Wagner e Timothy Bottoms como estudantes de direito, e o Sr. Houseman como um professor rabugento. Ele rendeu ao Sr. Houseman um Oscar de melhor ator coadjuvante.

Em contraste, o próximo filme do Sr. Bridges, “9/30/55”, foi altamente pessoal, baseado no que ele havia vivenciado, como um jovem e nervoso fã de James Dean, no dia em que seu ídolo morreu em um acidente de carro. Com o passar do tempo, o Sr. Bridges ponderou sua adoração ao herói tão intensamente que levou apenas três semanas para escrever o que outra crítica do New York Times, Janet Maslin, chamou de “roteiro gracioso, reflexivo e muitas vezes muito engraçado” para o filme.

O último filme do Sr. Bridges, que ele escreveu e dirigiu, foi “Bright Lights, Big City” (1988).

Bridges faleceu no dia 6 de junho de 1993, de câncer, em Los Angeles, Estados Unidos.

Além do Sr. Larson, um dramaturgo e libretista de ópera, o Sr. Bridges deixa sua mãe, Celestine Wiggins, e uma irmã, Mary Ann Wiggins, ambas de Paris, Arkansas.