Conant, cientista nascido em Boston, além de educador e diplomata, ajudou a criar a compreensão das estruturas moleculares da clorofila e da hemoglobina durante seus anos como professor de química orgânica em Harvard.

Como presidente da universidade, ele *FiS recebeu o crédito por promover a tendência estabelecida por seu antecessor, A. Lawrence Lowell, de estabelecer escolas profissionais fortes em torno da faculdade de graduação.

A esposa do Dr.. Conant, a ex-Grace Thayer Richards, disse que ele expressou o desejo de um enterro privado. Os Conants tiveram dois filhos.

Pouco depois de sua posse em 1933 como 23º presidente da Universidade de Harvard, o Dr. Conant disse em um jantar no Harvard Club de Nova York que “a situação em que meu encontro lembra uma experiência de Sir William Osier, o médico, durante uma turnê no Canadá. Era primavera. As estradas eram muito lamacentas. Sir William chegou a uma placa que dizia ‘Escolha sua rotina agora; você estará nele por 35 milhas.’”

Conant liderou Harvard por 20 anos, mas o magro e modesto homem de um metrô e oitenta nunca esteve em uma rotina, nem naquele momento nem depois. Ele abandonou sua carreira brilhante em química para aceitar a presidência da universidade e sua renúncia em 1953, aos 60 anos, marcou apenas o início de papéis ilustres como diplomata e reformador quase sozinho e mestre-escola da educação pública americana.

Como prelúdio ao seu serviço diplomático, o Dr. Conant serviu na Segunda Guerra Mundial como conselheiro científico do governo no projeto da bomba atômica e foi um dos envolvidos na seleção do alvo no Japão para a primeira bomba, que foi lançada sobre Hiroshima em 6 de agosto de 1945.

* Dr. Conant, que passou a maior parte de sua vida na liderança do ensino superior, talvez seja mais lembrado na tradição popular como o homem que alertava sobre a “dinamite social” que se acumulava nas cidades e que tentou traçar um curso de melhoria para as escolas primárias e secundárias do país.

Em qualquer tarefa que tivesse em mãos, ele enfatizava o relevante, o imediato e o prático. Ele lidava principalmente com ideias, mas gostava de ver-las traduzidas em ação, e seu hábito de puxar o punho da camisa e olhar o relógio se desviava mais ao planejamento do próximo passo do que à impaciência.

Indiferente à pressão

Como educador, o Dr. Conant era indiferente às pressões da política e do consenso e, embora não percebesse a controvérsia, não se deixava intimidar por ela.

Ele se apegaria obstinadamente às suas opiniões se as considerasse corretas. Na parede de seu escritório em Harvard, ele mantinha um desenho emoldurado com a legenda: “Eis a tartaruga, ela só progride quando está com o pescoço para fora”.

James Bryant Conant nasceu em Dorchester, Massachusetts, em 26 de março de 1893. Seu pai, James Scott Conant, foi um fotogravador que trabalhou no Exército e na Marinha durante a Guerra Civil. Sua mãe, Jennett Orr Bryant Conant, era filha de Seth Bryant, uma fervorosa promotora de William Jennings Bryan.

O jovem Conant foi para a Escola Latina de Roxbury, embora isso tenha exigido uma intervenção obstinada de sua mãe para que ele fosse admitido depois de ter sido reprovado no exame de ortografia dado aos candidatos à admissão.

Apesar dessa dificuldade de ortografia, que mais tarde ele disse nunca ter superado, o jovem ‐1 era um aluno brilhante que logo demonstrou talento para a química. Em casa ele se antecipou aos grupos de pesquisa de consumo ao fazer análises das compras de sua mãe para mostrar que ela estava pagando demais pela alimentação da família. Sua mãe comentou depois: “Bryant tem fórmula para tudo. Ele será um sucesso.•

O jovem ingressou em Harvard em 1910, completou o curso de quatro anos em três anos e formou-se com bacharelado e chave Phi Beta Kappa. ‘Seu pensamento enquanto estudante de graduação foi moldado em uma atmosfera criada por professores-acadêmicos como Charles Townsend Copeland, William Allen Neilson e Theodore W. Richards e seu mentor de química, com cuja filha, Grace, ele se casou.

Depois de um curto período nos laboratórios da Midvale Steel Company em Filadélfia, ele voltou para Harvard e recebeu seu Ph.D. diploma em 1916. Durante a Primeira Guerra Mundial, o Dr. Conant se envolveu pela primeira vez em pesquisas em Washington sobre lewisita, um gás venenoso. Em agosto de 1918, ele foi contratado, formou-se no Serviço de Guerra Química e foi enviado para Cleveland, onde ajudou a planejar uma unidade de produção de gás de guerra em uma fábrica de automóveis conversíveis.

Após a guerra, o Dr. Conant retornou a Harvard como professor assistente de química. Em 1929 foi eleito o Professor Sheldon Emery de Química Orgânica. Em 1931 tornou-se presidente do departamento de química, que dirigia com eficiência exemplar.

Naqueles doze anos, o Dr. Conant tornou-se altamente respeitado entre os cientistas por seu trabalho sobre a natureza da clorofila, a substância verde das plantas, e da hemoglobina, contida nos glóbulos vermelhos do sangue. Ele foi visto como um possível ganhador do Prêmio Nobel.

O Professor preferiu a pesquisa e a escrita ao aperfeiçoamento das técnicas de aula. Dizia-se que ele iria aprovar sua aprovação no cartão do aluno sem tirar os olhos do específico.

Em 21 de novembro de 1932, Harvard foi questionada pelo anúncio de que A. Lawrence Lowell (1856 – 1943), presidente da universidade desde 1909, estava deixando o cargo.

A Harvard Corporation selecionou muitos candidatos para o cargo, um dos mais desejáveis ​​​​no mundo acadêmico dos Estados Unidos, antes de escolher um homem que recentemente foi rejeitado para ser considerado administrador de Roxbury porque não era suficientemente conhecido. A nomeação do Dr. Conant, então com 40 anos, foi confirmada pelo Conselho de Supervisores da universidade em 22 de junho de 1933.

Conant, que certa vez disse que votou em Woodrow Wilson em 1916 porque o ex-presidente de Princeton havia prometido manter os Estados Unidos fora da Primeira Guerra Mundial, foi uma das primeiras figuras públicas importantes para defender a intervenção do país na Segunda Guerra Mundial antes de Pearl Harbor.

Comitê de Defesa Aconselhável

A guerra aumentou fortemente suas responsabilidades. Em 1940, o presidente Franklin D. Roosevelt invejou a Inglaterra para estabelecer ligações científicas com os britânicos e também o nome ou conselheiro químico do Comitê de Pesquisa de Defesa Nacional.

Em 1941, o Dr. Conant sucedeu ao Dr. Vannevar Bush (1890-1974) como presidente do comitê e, em 1942, foi nomeado para o Comitê de Política Militar, que definia a política para o desenvolvimento da bomba atômica. Ao mesmo tempo, ele, o Dr. Karl T. Compton (1887 – 1954) foram chamados de Grão-Duques do projeto da bomba.

Bush “foram os principais responsáveis ​​pela decisão do presidente Roosevelt de transformar o programa de desenvolvimento de energia atômica de um projeto de pesquisa em um programa destinado a produzir uma arma militar crítica”, de acordo com o chefe do Projeto Manhattan, Tenente. General Leslie R. Groves (Exército dos Estados Unidos, aposentado), em “Now It Can Be Told”.

De acordo com “The New World”, de Richard G. Hewlett (1923 – 2015) e Oscar E. Anderson Jr., foi o Dr. Conant quem sugeriu ao comitê que “o alvo mais interessante (para a bomba ser lançada sobre o Japão) seria um alvo vital “fábrica de guerra que emprega um grande número de trabalhadores e está estreitamente cercada por casas de trabalhadores.” Esse alvo acabou sendo Hiroshima.

Em sua autobiografia, “My Multiple Lives”, publicada pela Harper & Row em 1970, o Dr. Conant disse que continuava a sentir que a decisão de usar uma bomba contra o Japão era “correta”. Mas ele destacou seu próprio papel como um dos primeiros defensores do controle internacional das armas atômicas.

“Uma coisa”, disse o Dr. Conant em discurso logo após a guerra, “ficou tão claro quanto a luz do dia para mim desde que me convenci da realidade da bomba atômica: a saber, que uma corrida armamentista secreta em relação a esta arma deve ser evitada a todo custo.”

Conant do cargo de presidente de Harvard tornou-se conhecida em 13 de janeiro de 1953, quando o presidente Dwight D. Eisnhowar anunciou a seleção do educador como ‘Alto Comissário do Governo da Alemanha Ocidental em Bonn’. Vários meses depois, foi nomeado presidente emérito de Harvard.

Conant foi confirmado como Alto Comissário pelo Senado dos Estados Unidos em 6 de fevereiro de 1953. Em seis meses, ele enfrentou os distúrbios anticomunistas na Alemanha Oriental e o descontentamento, no front interno, do senador Joseph R. McCarthy.

Em Junho, o Republicano do Wisconsin, presidente da Subcomissão de Investigações do Senado, defendeu a remoção de livros de comunistas e companheiros de viagem das bibliotecas do Serviço de Informação dos Estados Unidos no estrangeiro.

Conant havia retornado de Bonn naquele mês para assistir à formatura de Harvard e compareceu, em 15 de junho, perante o Comitê de Dotações do Senado. O senador, particularmente insatisfeito com dois oficiais de informação do Departamento de Estado na Alemanha Ocidental que foram defendidos pelo Dr. Conant, teria dito ao Alto. Comissário durante uma audiência que não estava a fazer um “bom trabalho” e era “apenas um daqueles professores gentis” que não tinha um controle suficientemente firme sobre o seu pessoal.

Conant tornou-se embaixador na República Federal da Alemanha Ocidental quando a soberania foi restaurada em maio de 1955. Ele apresentou sua renúncia em janeiro de 1957 e, em 19 de fevereiro, pegou um trem na estação ferroviária de Mehlem, em Bonn, a caminho de casa e fama em uma quarta carreira.

O profundo envolvimento ideológico do Dr. Conant com as escolas públicas como base da verdadeira democracia tornou-se evidente pela primeira vez no curso de uma amarga controvérsia durante o final da década de 1940, quando ele alertou contra os perigos da “divisão” causada pela não-educação de escolas públicas.

As suas críticas foram amplamente interpretadas como um ataque às escolas paroquiais católicas romanas, mas muitos dos defensores do Dr. Conant sustentaram que ele apenas desejava evitar um enfraquecimento do apoio à educação pública.

Muitos meses antes de deixar a Alemanha, o Dr. Conant propôs à Carnegie ‘Corporation of New York que examinasse os problemas enfrentados pelo ensino médio americano. E com uma bolsa Carnegie de US$ 350 mil em mãos, ele se envolveu no estudo de dois anos, 10 dias após seu retorno aos Estados Unidos.

O estudo foi realizado, com a assistência do Conselho Nacional de Cidadãos para Melhores Escolas, durante um período em que o lançamento do primeiro sputnik da União Soviética suscitou muitas comparações entre a educação russa e americana, particularmente na ciência.

presenteou Conant com o Atomic Pioneer Award por suas contribuições na Segunda Guerra Mundial e no desenvolvimento da energia atômica no pós-guerra.

Em 17 de abril de 1921, o Dr. Conant casou-se com a senhorita Grace Thayer Richards. Eles tiveram dois filhos, James Richards e Theodore Richards. O Dr. Conant morava em 200 East 66th Street.