James Gowan, à esquerda, com James Stirling em frente ao Edifício de Engenharia da Universidade de Leicester, concluído em 1963. (Fotografia: ANL/Rex Shutterstock)

 

James Gowan, arquiteto e professor britânico.

Após estudos divididos pela Segunda Guerra Mundial (entre a Glasgow School of Art e a Kingston School of Architecture) juntou-se ao famoso arquiteto escocês James Stirling em 1956. Juntos construíram muitas obras, incluindo a famosa escola de engenharia de Universidade de Leicester. A popularidade deste projeto não foi, no entanto, suficiente para impedir o desmembramento da parceria em 1963. A partir daí, embora nunca tenha parado de desenhar, envolveu-se mais no ensino e tornou-se um professor muito influente na Architectural Association de Londres.

A produção do arquiteto James Gowan, nascido em Glasgow, em 18 de outubro de 1923, variou de austeros blocos de habitação social a planos sonhadores para animais gigantescos e de pernas finas atravessando o Tâmisa. Mais conhecido como o parceiro reticente do grandioso arquiteto James Stirling, Gowan foi igual a Stirling no design da maioria de seus primeiros projetos, culminando no célebre Edifício de Engenharia da Universidade de Leicester em 1963. Mas ele raramente recebeu o prêmio, crédito que lhe era devido; após a separação amarga da dupla logo após a conclusão da construção, ele trabalhou sozinho na obscuridade.

Considerado o primeiro edifício pós-modernista na Grã-Bretanha, a faculdade de engenharia representou um afastamento violento das doutrinas funcionalistas predominantes da era pós-guerra, celebrando em vez disso proezas estruturais dinâmicas e geometrias vigorosas, no que ficou conhecido como o “estilo de engenharia”. Auditórios íngremes projetam-se sob um par de torres envidraçadas, como grandes cunhas monolíticas revestidas de telha vermelha, enquanto um telhado cristalino paira sobre o prédio da oficina, como uma fileira de Toblerones de vidro.

Há uma sensibilidade quase gótica no projeto, com colunas de concreto terminando em ancas engordadas, prendendo a torre de escritórios e laboratórios como arcobotantes medievais. Gowan disse mais tarde que uma das inspirações para a composição surpreendentemente incomum foi “o perfil de Picasso com o olho grande estampado na frente”.

O edifício incorpora o que Gowan sempre chamou de “o estilo para o trabalho”, ideia retomada pelo crítico Reyner Banham em sua análise do projeto. “O edifício foi bem-sucedido porque o trabalho e o estilo são inseparáveis”, escreveu ele. “O personagem emerge com força impressionante dos ossos da estrutura e das funções que ela abriga.” Desde então, foi listado como Grau II* e reconhecido como um dos projetos mais influentes do período.

Stirling apaixonou-se por este novo estilo radical de engenharia e estava determinado a reimplantá-lo na comissão seguinte para a Biblioteca da Faculdade de História da Universidade de Cambridge – contra todos os protestos de Gowan. “Em Leicester, encontramos um vocabulário que era reconhecidamente nosso… e Stirling estava apaixonado por ele”, disse Gowan a Ellis Woodman em sua biografia de 2008, Modernity and Reinvention: The Architecture of James Gowan. “Não mudei minha opinião de que [o prédio de Cambridge]é uma biblioteca universitária muito improvável e repetir a estética não foi sensato.” Desde então, ele provou ser disfuncional, superaquecendo no verão e vazando no inverno.

A feroz divisão ideológica sobre o design fez com que a turbulenta colaboração de sete anos de Stirling e Gowan finalmente chegasse ao fim em 1963, com Stirling concluindo a faculdade de história de Cambridge e o Florey Building em Oxford da mesma maneira, seguido por uma trajetória estrelada. de galerias e museus. Gowan nunca teve o mesmo sucesso, trabalhando em alguns pequenos projetos habitacionais e em alguns edifícios de saúde na Itália mais tarde.

Filho de James e Isobel (nascida Mackenzie), de uma família envolvida no comércio de carne de Paisley, James Júnior foi criado pelos avós em Partick após a separação dos pais. Depois de estudar arquitetura na Glasgow School of Art, foi para a Kingston School of Architecture, em Surrey. Ele foi ensinado por Philip Powell da Powell & Moya, onde trabalhou por um breve período, trabalhando na inscrição vencedora da competição Skylon para o Festival da Grã-Bretanha de 1951.

Depois de um período trabalhando em Stevenage New Town, ele se juntou ao Lyons Israel Ellis – pensando erroneamente que era a prática de Eric Lyons , cuja moradia em Span ele admirava muito – onde conheceu James Stirling. Juntos, eles projetaram o seminal Langham House Close em Ham Common, oeste de Londres, em 1958, que rapidamente estabeleceu a dupla como uma das práticas mais radicais de sua geração. A criação quadrada de tijolo e concreto foi saudada por Ian Nairn em 1966 como “o primeiro edifício em um novo estilo resistente que foi uma reação contra o vazio bem-intencionado tanto quanto as peças e romances de Angry. O tijolo amarelo feroz, mas não arrogante, e o concreto aparente ainda tornam seu protesto direto.”

Tinha uma sensação franca e direta que também caracterizou seu conjunto habitacional em Preston, Lancashire, e o trabalho posterior de Gowan em Greenwich, sudeste de Londres, bem como uma casa que Gowan projetou para seu cunhado na Ilha de Wight. “Estávamos a reagir contra a geração mais velha”, disse ele, “estabelecendo uma crítica sobre o que poderia ser feito – uma reacção contra o tédio, a simplicidade e a natureza mecânica do racionalismo contemporâneo, do racionalismo social e das coisas delicadas e bem produzidas”.

Depois de se separar de Stirling, ele projetou o que Woodman descreveu como “a moradia mais significativa de Londres da segunda metade do século XX”. A Schreiber House, construída em Hampstead em 1964 para um rico fabricante de móveis, parece um castelo de tijolos ameaçador visto de fora, parecendo mais um bloco habitacional de uma autoridade local do que uma vila opulenta. Mas por dentro, o edifício de quatro andares se abre para proporcionar um luxuoso mundo em plano aberto, revestido com acessórios personalizados em teca e bronze, juntamente com o que foram os mais recentes confortos modernos de ar quente soprado e um sistema de aspirador de pó embutido. .

Embora os edifícios de Gowan muitas vezes recebessem críticas mornas na imprensa, pode-se dizer que sua maior influência foi sobre seus alunos. Lecionando na Architectural Association em Londres, ele orientou Richard Rogers, Peter Cook, da Archigram, e o neoclássico Quinlan Terry, entre muitos outros, uma diversidade igualada pela gama de seu próprio trabalho – ele iria projetar um segundo , a altamente pós-moderna Schreiber House, em Chester (1982), e uma colorida livraria de brinquedo para o Royal College of Art.

Foi esse lado lúdico de Gowan e seus projetos especulativos pouco conhecidos que me levaram a conhecê-lo em 2011, enquanto pesquisava uma série de artigos sobre o estranho e maravilhoso mundo dos edifícios em forma de animais. No fundo de uma gaveta funda em seu estúdio em Notting Hill, ele tirou um caderno de desenho da década de 1970, cheio de edifícios gigantescos de pássaros e porcos corpulentos, bem como um arranha-céu em forma de girafa para o Tâmisa em Greenwich Reach, cujas longas pernas eram adequados para resistir às condições das marés. Para o concurso habitacional de Millbank, em 1977, ele esboçou um cão uivante monumental, banhado em ouro, cuja construção teria sido financiada por uma enorme taxa cobrada dos banqueiros da cidade.

“A qualidade que eu tinha em mente era aquela que HG Wells descreve em A Guerra dos Mundos”, disse ele. “Um objeto chega no meio de uma vila inglesa e é bastante assustador. Você não pode ver uma porta. Ele fica lá, fumegante, e você fica adivinhando o que é até que a escotilha se abra, alguns dias depois. Era essa sensação de admiração que eu buscava.”

James Gowan faleceu em 12 de junho de 2015, aos 91 anos,

Gowan se casou com Margaret Barry em outubro de 1944. Ela morreu em 2001. Ele deixou duas filhas, Linda e Joanna, quatro netos e cinco bisnetos.

(Créditos autorais: https://www.theguardian.com/global/2015/jun/21 – The Guardian/ NOTÍCIAS/ ARQUITETURA/ por Oliver Wainwright – 21 de junho de 2015)

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(Créditos autorais: https://arquitecturaviva.com/articles – Arquitectura Viva/ ARTIGOS – 31/12/2015)

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