James Karen (nasceu em 28 de novembro de 1923, em Wilkes-Barre, Pensilvânia – faleceu em 23 de outubro de 2018, em Los Angeles), foi um ator com cerca de 200 créditos na televisão e no cinema e um trabalho particularmente memorável como vendedor de supermercado que levou muitos a chamá-lo simplesmente de Pathmark Man.

Um ator clássico, o Sr. Karen trabalhou firmemente no palco e nas telas grandes e pequenas por mais de meio século. Ao longo dos anos, seu rosto, se não seu nome, tornou-se familiar.

Ele interpretou o chefe da personagem de Jane Fonda em “The China Syndrome” (1979) e um agente imobiliário no original “Poltergeist” (1982). Ele estava em “The Return of the Living Dead” em 1985 e sua sequência em 1988.

Na televisão, ele interpretou vários médicos diferentes durante as oito temporadas de “Quincy, ME” nas décadas de 1970 e 1980, um ministro em “Barrados no Baile” na década de 1990 e um juiz da Suprema Corte na curta série “First Monday” em 2002, entre vários outros papéis.

No Nordeste, porém, ele provavelmente era mais conhecido por seus comerciais de TV para os supermercados Pathmark, que eram onipresentes na televisão local do final dos anos 1960 até os anos 80. Ele fez centenas de comerciais para a loja ao longo dos anos, embora durante grande parte desse tempo ele tenha vivido na Costa Oeste, tornando-se “o Homem Pathmark” ou “Sr. Pathmark” para inúmeros espectadores.

“Vou para Nova York a cada duas semanas e faço 20 comerciais de 30 segundos por vez”, ele disse à United Press International em 1984. “Este é o melhor trabalho que um ator pode ter”, ele acrescentou. “Ele paga muito bem e é estável.”

O Sr. Goldstein disse que o Sr. Karen fez os comerciais por 28 anos e que a Pathmark “até o nomeou vice-presidente”.

James Karen nasceu Jacob Karnofsky em 28 de novembro de 1923, em Wilkes-Barre, Pensilvânia. Seu pai, Joseph, era um dono de saloon que entrou no ramo de produtos agrícolas. Sua mãe, Mae (Fried) Karnofsky, era dona de casa.

Ele saiu de casa em 1940 e foi para Nova York com um nome artístico recém-adotado. Um primo, o ator Morris Carnovsky , o encaminhou para o professor de atuação Sanford Meisner . Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial em 1941, o Sr. Karen se juntou às Forças Aéreas do Exército; ele passou parte da guerra como criptógrafo no Alasca, disse o Sr. Goldstein.

Após o fim da guerra em 1945, o Sr. Karen retornou a Nova York e passou um tempo no Actors Studio, inclusive como substituto para vários papéis na produção de Elia Kazan na Broadway em 1947 de “A Streetcar Named Desire”, estrelando Marlon Brando e Jessica Tandy. Ele trabalhou na Broadway em pequenos papéis ou como substituto até meados da década de 1970 e também apareceu em teatros regionais.

Em 1970, ele estava conseguindo trabalho regular na TV, e no meio daquela década ele se mudou para Los Angeles. Ele já estava fazendo os comerciais da Pathmark, no entanto, e manteve aquele trabalho, embora a Pathmark mais próxima estivesse a milhares de quilômetros de distância.

O Sr. Karen descobriu em 1984 que alguns telespectadores não entendiam a diferença entre ele e os papéis que ele interpretava. Em “Little House: The Last Farewell”, um filme de TV que foi essencialmente o final da adorada série “Little House on the Prairie”, ele interpretou um magnata do desenvolvimento chamado Nathan Lassiter que quer assumir a cidade de Walnut Grove.

“Centenas de cartas chegaram à Pathmark pedindo que a loja fizesse algo sobre mim”, disse o Sr. Karen à UPI. “O departamento de relações com o cliente não conseguia acreditar. Por algum motivo, eles nunca se opuseram a outros pesos pesados ​​que eu toquei. Mas a maldade de Nathan Lassiter os deixou perplexos. Acho que eles perceberam que nunca mais veriam Walnut Grove, e isso criou uma grande sensação de perda.”

Ele assumiu a responsabilidade de ligar ou escrever para as pessoas que haviam apresentado reclamações.

“Eles ficaram surpresos em ouvir de mim”, disse o Pathmark Man. “No começo, eles ficaram chocados. Depois, riram.”

Quando George Clooney aceitou o prêmio pelo conjunto da obra do American Film Institute este ano, ele tentou transmitir como a cerimônia lhe pareceu, lembrando que há vários anos o Sr. Karen, um amigo, pediu que ele escrevesse seu obituário porque ele estava perto da morte. Semanas e meses se passaram; nenhuma morte. Finalmente o Sr. Clooney ligou para a esposa do Sr. Karen.

“É, Jimmy está indo bem”, disse o Sr. Clooney que ela lhe contou. “Ele só queria saber o que todo mundo pensava sobre ele enquanto ele ainda estava por perto. Ele conseguiu que um monte de gente fizesse isso.”