James D. Meindl, mestre em circuitos integrados

Meindl foi um engenheiro visionário que viu o potencial dos circuitos integrados e foi um dos primeiros defensores de uma abordagem interdisciplinar para a pesquisa de engenharia.

James D. Meindl, 1933–2020 (Crédito da imagem: Cortesia do Stanford News Service)

 

 

James D. Meindl (nasceu em 20 de abril de 1933, em Pittsburgh, Pensilvânia – faleceu em 7 de junho de 2020 em Greensboro, Geórgia), Professor John M. Fluke de Engenharia Elétrica, Emérito, da Universidade de Stanford e uma figura imponente dos primeiros dias dos circuitos integrados.

Meindl foi um engenheiro de grande visão que viu cedo o potencial dos circuitos integrados – um conjunto de circuitos eletrônicos combinados em um chip semicondutor – e que influenciou a indústria de semicondutores em novas rotas por décadas. Ele foi particularmente notado por sua influência em transformar seus circuitos integrados em dispositivos e instrumentos médicos.

Meindl gostava de dizer: “Uma das razões pelas quais me tornei engenheiro é porque acredito que a engenharia é uma profissão que permite prever o futuro”. Ao prever esse futuro, Meindl gostava de nada mais do que transformar o conhecimento próximo das regras do mundo físico em tecnologias com o poder de mudar vidas. Com seu colega de Stanford John Linvill (1919 – 2011), cuja filha era cega, ele ajudou a desenvolver o Optacon, um dispositivo que digitalizava documentos impressos com uma câmera e produzia uma saída tátil que os cegos podiam ler. Outras ferramentas que ele desenvolveu foram focadas em detectar e medir parâmetros fisiológicos complexos, como taxas de fluxo sanguíneo.

Crente interdisciplinar precoce

Além de ser um engenheiro visionário, Meindl também acreditava firmemente no potencial humano – especialmente de seus alunos. Acredita-se que ele tenha orientado nada menos que 90 alunos de pós-graduação para seus doutorados no curso de sua carreira acadêmica de quase cinco décadas. Essa diáspora intelectual passou a ter profunda influência em todos os lugares, desde a indústria de semicondutores até a pesquisa e administração universitária. Seus ex-alunos incluem os colegas professores de Stanford Jim Plummer e Krishna Saraswat, bem como T. J. Rodgers, fundador da Cypress Semiconductor; William R. Brody, ex-presidente da Universidade Johns Hopkins; e L. Rafael Reif, presidente do MIT.

“Conheci Jim por mais de 40 anos e não há ninguém que tenha tido um impacto maior na minha carreira”, disse Plummer, que viria a se tornar reitor da Stanford School of Engineering. “Ele é realmente um dos ícones da era do silício, e eu, junto com muitos outros, sentiremos muita falta dele.”

“Conheci Jim por mais de 40 anos e não há ninguém que tenha tido um impacto maior na minha carreira”, disse Plummer, que viria a se tornar reitor da Stanford School of Engineering. “Ele é realmente um dos ícones da era do silício, e eu, junto com muitos outros, sentiremos muita falta dele.”

“Em termos de influência, Jim Meindl era uma árvore gigante”, relembra Saraswat. “Ele lançou uma sombra enorme, mas nunca deixou de permitir que as pequenas plantas abaixo crescessem e florescessem.”

Em Stanford, Meindl foi cofundador do Center for Integrated Systems (CIS) com os colegas James Gibbons , também futuro reitor da Stanford Engineering, e Linvill. Na época, um circuito integrado consistia talvez em alguns milhares de transistores em um único chip; hoje, eles somam bilhões.

De acordo com Plummer, o espaço de fabricação compartilhado sem precedentes de 10.000 pés quadrados e o próprio edifício CIS foram tanto um experimento social quanto técnico. O mero conceito de abrigar várias disciplinas em um edifício era “completamente contrário” aos modelos universitários tradicionais, e ainda está em muitas instituições. Enquanto estava no CIS, Meindl foi notado como um dos primeiros defensores de outra inovação do Vale do Silício: a parceria universidade-indústria. Ele ajudou a forjar relacionamentos duradouros entre Stanford e empresas de semicondutores notáveis, como Intel, Advanced Micro Devices, IBM e Hewlett-Packard.

Pegando uma onda

Mais tarde, evitando que o consumo de energia, não a velocidade ou o tamanho, se tornasse o principal fator limitante no desempenho futuro do chip, Meindl se tornou um defensor da eletrônica de baixa potência, que valorizava a eficiência energética acima de tudo. Nesse sentido, ele esteve décadas à frente da indústria, observou Plummer. O Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) disse: “Meindl pegou uma onda dos semicondutores de baixa potência quando ela era apenas uma ondulação e trouxe gerações de estudantes de pós-graduação para uma viagem emocionante”.

 

 

Meindl foi autor de vários livros, incluindo o livro didático Micropower Circuits , e nada menos que 600 artigos técnicos, e foi o editor fundador do IEEE Journal of Solid State Circuits. Meindl foi frequentemente reconhecido com prêmios e elogios da indústria. Além da Medalha de Honra do IEEE, ele foi eleito membro da National Academy of Engineering e da American Academy of Arts and Sciences, e foi membro da American Association for the Advancement of Science.

James Donald Meindl nasceu em 20 de abril de 1933, em Pittsburgh, Pensilvânia. Ele recebeu seus diplomas de bacharelado, mestre e doutor em engenharia elétrica pela Carnegie Mellon University em 1955, 1956 e 1958, respectivamente. De 1965 a 1967, ele foi diretor fundador da Divisão de Eletrônica Integrada dos Laboratórios de Eletrônica do Exército dos EUA em Fort Monmouth, Nova Jersey.

Ele se juntou ao corpo docente de Stanford em 1967. Em 1986, Meindl tornou-se reitor do Rensselaer Polytechnic Institute. Em 1993, ele mudou para a Georgia Tech, onde foi diretor fundador do Interconnect Focus Center. Lá, no verdadeiro estilo multi-institucional e multidisciplinar meindliano, ele liderou uma equipe de mais de 60 pesquisadores da Georgia Tech, MIT, Stanford, RPI, SUNY Albany e outros. Meindl se aposentou da Georgia Tech em 2013.

James Meindl faleceu de demência em 7 de junho em sua casa em Greensboro, Geórgia. Ele tinha 87 anos.

Meindl deixa sua esposa, Frederica Meindl, de Greensboro, Geórgia; filho, Peter Meindl, de Riverside, Connecticut; filha, Candace Fleming, de Orinda, Califórnia; e irmão, Edward Meindl, de Pittsburgh, Pensilvânia. Uma cremação foi realizada. Um memorial, organizado por amigos e colegas da Universidade de Stanford, está planejado para uma data posterior; detalhes serão divulgados em breve.

(Créditos autorais: https://news.stanford.edu/stories/2020/06 – Stanford Report/ Ciência e Engenharia – 15 de junho de 2020)

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