James Ingram Merrill (Nova Iorque, 3 de março de 1926 – Tucson, 6 de fevereiro de 1995), foi poeta ganhador do Prêmio Pulitzer cujos 14 livros de versos o estabeleceram como herdeiro do legado lírico de W. H. Auden e Wallace Stevens (1879–1955).

O poeta ganhador do Prêmio Pulitzer e autor de 14 volumes de versos, além de romances, peças de teatro, ensaios e obras autobiográficas, ganhou o Prêmio Pulitzer, por “Divinas Comédias” (1976), e dois National Book Awards, por “Nights and Days” (1967) e “Mirabell: Books of Number” (1978). Ele também ganhou o National Book Critics Circle Award e o Bollingen Prize. Ele foi membro do Instituto Nacional de Artes e Letras e foi nomeado o primeiro poeta laureado de Connecticut em 1966.

Um dos poetas americanos mais admirados, o Sr. Merrill era conhecido pela elegância de sua escrita, sua sensibilidade moral e sua capacidade de transformar momentos de autobiografia em poesia profundamente significativa. Certa vez, ele descreveu sua poesia como “crônicas de amor e perda”.

Ele ganhou todos os prêmios importantes, incluindo o Pulitzer, o Prêmio Bollingen, dois National Book Awards e um National Book Critics Circle Award. Foi membro do Instituto Nacional de Artes e Letras. Em 1966, ele foi nomeado o primeiro poeta laureado de Connecticut (seus versos estão repletos de referências à sua casa lá e a outros lugares onde morou, incluindo Key West, Flórida e Grécia). Seu 15º volume de poesia, “A Scattering of Salts”, está programado para ser publicado em março por Alfred A. Knopf.

Ele também foi romancista, dramaturgo e ensaísta e em 1993 publicou um livro de memórias de seus primeiros anos, “A Different Person”.

Quando Merrill ganhou o Prêmio Bollingen em 1973, ele foi elogiado por sua “inteligência e prazer com a linguagem, sua arte excepcional, sua capacidade de entrar em personalidades diferentes da sua e sua vitalidade sustentada”. Estas são qualidades que ressoaram ao longo de sua longa e produtiva carreira. Em seu trabalho, ele frequentemente misturava linguagem lírica com conversação contemporânea. “Seu estilo comum é uma rede de conversa fiada que se aproxima do verso”, escreveu o crítico Denis Donoghue, “um modo em que qualquer coisa pode ser dita com graça”.

James Ingram Merrill nasceu na cidade de Nova York em março de 1926. Seu pai era Charles Merrill, fundador da corretora de valores hoje conhecida como Merrill, Lynch & Company. James Merrill cresceu em um ambiente luxuoso e, devido à riqueza da família, nunca teve que depender de sua escrita para ganhar a vida. Ele era, disse ele em suas memórias, rico desde os 5 anos, “quer eu gostasse ou não”, e acrescentou que era “tão americano quanto uma torta de chiffon de limão”. Nada o impediu de desejar ser poeta.

Aos 11 anos descobriu a ópera, um primeiro amor antes da literatura e um norteador da sua poesia. Ele foi para a Lawrenceville School, onde um de seus amigos mais próximos e colegas de classe era o romancista Frederick Buechner (1926-2022). Buechner disse mais tarde que a competição amigável foi um impulso para que cada um se tornasse escritor. Em Lawrenceville, o jovem poeta publicou privadamente um livro de poesias e contos.

Os estudos do Sr. Merrill no Amherst College foram interrompidos por um ano de serviço na infantaria na Segunda Guerra Mundial. Ele retornou a Amherst em 1945, publicou poemas em Poetry e The Kenyon Revew e escreveu uma tese sobre Marcel Proust, que permaneceu uma inspiração em sua escrita.

Depois de se formar summa cum laude em Amherst, ele iniciou formalmente sua carreira e sua escrita permaneceu inabalável pelos 48 anos seguintes. Seu primeiro livro, “Primeiros Poemas” (1951), recebeu críticas mistas. Talvez em resposta a essa reação, ele mudou brevemente para a ficção e a escrita de peças: sua primeira peça, “O Marido Imortal”, foi encenada fora da Broadway em 1955 e seu primeiro romance, “O Serralho”, foi publicado em 1957.

Seu retorno à poesia veio em 1959 com “O País dos Mil Anos de Paz”, e então fez sua descoberta em 1963 com “Water Street”. Revendo essa coleção no The New York Times Book Review, XJ Kennedy disse que Merri0ll havia se tornado “um dos poetas americanos que mais vale a pena ler”.

Em 1967, o Sr. Merrill ganhou seu primeiro National Book Award, por “Nights and Days”. Esse livro foi seguido por “The Fire Screen” (1969) e “Braving the Elements” (1972).

Em sua resenha de “Braving the Elements” no The New York Times Book Review, Helen Vendler disse que “nos últimos 10 anos, com seus últimos quatro livros de poemas”, o Sr. Merrill “se tornou um de nossos poetas indispensáveis”. Ele ganhou o Prêmio Bollingen em 1973.

Ele ganhou o Prêmio Pulitzer por “Divinas Comédias” (1976) e seu segundo Prêmio Nacional do Livro por “Mirabell: Livros de Números” (1978). Em uma crítica no The New Republic, Charles Molesworth comparou “Scripts for the Pageant” (1980) a “Yeats e Blake, se não Milton e Dante”. Dentro desses três livros havia um longo poema conectado, inspirado nas sessões do Sr. Merrill em um tabuleiro Ouija com seu companheiro, David Jackson. A trilogia foi republicada em 1982, com um novo epílogo, como “The Changing Light at Sandover”.

Seu primeiro volume de “Poemas Selecionados” também apareceu em 1982, seguido por “Late Settings” (1985); “The Inner Room” (1988) – pelo qual a Biblioteca do Congresso lhe concedeu o Prêmio Nacional Bobbitt de Poesia – e “Poemas Selecionados: 1946-1985″ (1992).

Quando tinha 24 anos, Merrill empreendeu o que se tornou uma viagem de descoberta de dois anos e meio pela Europa. Em “Uma Pessoa Diferente”, ele refletiu sobre aquela viagem, sobre sua vida familiar, sua relação com os pais e sua homossexualidade.

Resenhando o livro no The New York Times Book Review, Brigitte Weeks disse que era “um livro de memórias sedutor e aparentemente simples”. Referindo-se ao autor de 67 anos e à sua encarnação mais jovem, ela disse que “ambos são companheiros de viagem estimulantes e encantadores”.

Quando seu pai morreu, o Sr. Merrill usou o dinheiro de sua herança para estabelecer a Fundação Ingram Merrill para conceder doações a escritores e pintores.

James Merrill faleceu em 6 de fevereiro de 1995 em Tucson, Arizona. Ele tinha 68 anos e morava em Stonington, Connecticut, e New York. Cidade de York.

Ele estava de férias em Tucson e morreu de ataque cardíaco no Arizona Health Sciences Center, disse JD McClatchy, amigo e colega poeta.

Ele deixa sua mãe, Hellen Plummer, de Atlanta, e uma meia-irmã, um meio-irmão e uma meia-irmã.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1995/02/07/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Mel Gussow – 7 de fevereiro de 1995)

Uma versão deste artigo aparece impressa na 7 de fevereiro de 1995, Seção B, página 10 da edição National com a manchete: James Merrill; Poeta elegante do amor e da perda.

© 1998 The New York Times Company

(Créditos autorais: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1995/02/08 – Washington Post/ ARQUIVO – 8 de fevereiro de 1995

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