Um economista brilhante e frequentemente abrasivo formado em Harvard, o Sr. Schlesinger foi para Washington em 1969 como um obscuro funcionário do orçamento da Casa Branca. Na década seguinte, ele se tornou presidente da Comissão de Energia Atômica, diretor da Central de Inteligência, um oficial de gabinete de três presidentes (dois dos quais o demitiram), um espinho para os líderes do Congresso e uma figura pública nacional controversa.

Seu mandato no Pentágono durou pouco mais de dois anos, de 1973 a 1975, mas foi uma época de turbulência e transição. O poder nuclear soviético estava crescendo ameaçadoramente. A guerra no Vietnã estava em seus estertores finais, e a prestígio e a moral militar dos Estados Unidos caíram para novos mínimos. O Congresso estava brandindo um machado em um orçamento de defesa de US$ 90 bilhões. E o escândalo que Watergate estava envolvendo a Casa Branca.

Nos dias que antecederam a renúncia de Nixon em agosto de 1974, o Sr. Schlesinger, como ele confirmou anos depois, ficou tão preocupado com a instabilidade de Nixon que instruiu os militares a não reagirem às ordens da Casa Branca, particularmente sobre armas nucleares, a menos que fossem liberados por ele ou pelo Secretário de Estado Henry A. Kissinger. Ele também elaborou planos para enviar tropas para Washington no caso de quaisquer problemas com uma sucessão presidencial.

Schlesinger, um republicano com credenciais impressionantes em segurança nacional e energia nuclear, promoveu uma linha dura com o Congresso e o Kremlin, exigindo maiores orçamentos para defesa e insistindo que a segurança dos Estados Unidos dependesse de arsenais nucleares e convencionais pelo menos tão eficazes quanto à União Soviética.

Com a Europa como um potencial ponto focal para a guerra, ele pediu forças mais fortes da Organização do Tratado do Atlântico Norte para combater os aliados soviéticos no Pacto de Varsóvia. Sua estratégia nuclear previa ataques retaliatórios em alvos militares soviéticos, mas não em centros populacionais, para limitar as chances de que ele chamasse de “escalada descontrolada” e “destruição garantida” mútua.

Além das teorias estratégicas, ele lidou com uma série de crises, incluindo a guerra do Oriente Médio de 1973, quando nações árabes atacaram Israel, o que levou a um transporte aéreo americano de material para Israel; uma invasão de Chipre pelas forças turcas, o que levou a um embargo de armas à Turquia, parceira da OTAN; e o episódio de Mayaguez. Nenhuma força cambojana apreendeu um cargueiro americano desarmado, o que levou a operações de resgate e retaliação que salvaram 39 tripulantes do cargueiro, mas custaram a vida de 41 militares americanos.

Após suceder Nixon, Ford, para estabilidade, manteve o gabinete, incluindo o Sr. Schlesinger. Mas o presidente e o Sr. Schlesinger logo estavam em desacordo. Ford favoreceu a “clemência” para 50.000 evasores do recrutamento após a Guerra do Vietnã. O Sr. Schlesinger, como Nixon, se opôs à anistia. Ao contrário do Sr. Schlesinger, Ford estava disposto a fazer concessões em orçamentos de defesa e retirar você diante das duras críticas do Sr. Essas não eram disputas políticas graves, mas duas eram pessoalmente incompatíveis.

“Havia uma tensão”, aprendeu o Sr. Ford mais tarde.

A fala direta e os modos intransigentes do Sr. Schlesinger deixaram de ser subordinados à Ford, e atingiram muitos funcionários da Casa Branca como arrogantes e paternalistas. Além de suas relações espinhosas com o presidente, o Sr. Schlesinger diverge do Sr. Kissinger sobre estratégia nuclear, ajuda a Israel e outras questões. Em novembro de 1975, após 28 meses sem carga, ele foi demitido.

Embora frequentemente criticado por oponentes políticos e pela imprensa, o Sr. Schlesinger foi visto por muitos historiadores como um secretário de defesa capaz de modernizar os sistemas de armas e manter a posição militar dos Estados Unidos contra a crescente competição soviética.

Em sua campanha presidencial de 1976, o Sr. Carter consultou o Sr. Ao assumir a Casa Branca em 1977, o Sr. Carter o nomeou seu conselheiro de energia e, depois que o Departamento de Energia foi criado em uma fusão de 50 agências, o nomeou seu primeiro secretário. O único republicano no gabinete Carter, ele era responsável por 20.000 funcionários e um orçamento de US$ 10 bilhões.

O Sr. Schlesinger, um defensor declarado da energia nuclear, compartilhava com o Sr. Carter a opinião de que os combustíveis fósseis eram destinados à combustão e alertou que as fontes de petróleo árabes não eram confidenciais. À medida que os preços do petróleo subiam e a escassez aguda e enquanto as filas nas bombas de gasolina se formavam, ele e o Sr. Carter endossaram a conservação, os incentivos fiscais e os combustíveis sintéticos. A crise passou, mas não houve problemas de energia.

Embora ele tenha ajudado a estabelecer um novo departamento e desenvolvimento com propostas destinadas a alterar a vida de uma nação viciada em enorme consumo de energia, o desempenho do Sr. Schlesinger foi extremamente criticado. A oposição do Congresso contribuiu para seu resultado em uma reformulação do gabinete em 1979 pelo presidente Carter.

“Naquela administração, por alguma razão estranha, eu era a voz da experiência, ou a única voz da experiência”, disse o Sr. Schlesinger anos depois para um projeto de história oral. “Não tenho certeza se isso era uma coisa boa ou ruim. Era uma virtude mista, porque isso tinha que, em algum sentido, eu compartilhava a contaminação do passado e, portanto, minhas visões, embora fossem interessantes e úteis, tinham que ser vistas com suspeitas porque eram visões do passado pré-1976.”

O Sr. Schlesinger voltou a escrever e falar, serviu em comissões e painéis consultivos, presenciou o Congresso e se tornou um empresário e um consultor permanente de presidentes. Ele liderou investigações sobre a guarda de armas nucleares, o abuso de detenções na prisão de Abu Ghraib no Iraque, interrogatórios de prisioneiros na Baía de Guantánamo, Cuba, e outras questões.

James Rodney Schlesinger nasceu na cidade de Nova York em 15 de fevereiro de 1929, filho de Julius e Rhea Schlesinger, imigrantes da Áustria e da Rússia, respectivamente. Ele foi criado em uma família judia, mas se tornou luterano quando adulto. Ele estudou na Horace Mann School no Bronx e em Harvard, onde obteve o bacharelado em 1950, o mestrado em 1952 e o doutorado em 1956, todos em economia.

De 1955 a 1963, o Sr. Schlesinger lecionou economia na Universidade da Virgínia. Seu livro de 1960, “The Political Economy of National Security”, chamou a atenção da RAND Corporation, que o contratou em 1963. Ele se tornou diretor de estudos estratégicos lá em 1967.

O Sr. Schlesinger ingressou no governo Nixon em 1969 como diretor assistente do Bureau of the Budget e chamou a atenção do presidente ao desafiar uma proposta de armas do Pentágono em sua presença.

Em 1971, Nixon era nomeado presidente da Comissão de Energia Atômica, formada após a Segunda Guerra Mundial para promover a energia nuclear. Com o tempo, os críticos disseram que a comissão caiu sob o domínio da indústria. O Sr. Schlesinger era a favor da energia atômica, mas disse que ela levantava preocupações ambientais legítimas. Ele planejou revisões, incluindo uma nova divisão de questões ambientais e de segurança, e colocou a comissão em um curso para “servir ao interesse público”.

Em fevereiro de 1973, o Sr. Schlesinger foi nomeado diretor da Central de Inteligência, sucedendo Richard Helms (1913 – 2002), que havia sido demitido por Nixon por se recusar a bloquear a investigação de Watergate. Seu mandato de cinco meses na CIA foi tempestuoso. Ele ficou chocado ao saber que agentes proibidos de espionar americanos fizeram invasões domésticas para a Casa Branca. Ele expurgou 1.000 dos 17.000 funcionários e estudou uma investigação abrangente sobre as operações passadas.

Essa investigação eventualmente revelou evidências de ilegalidade generalizada. (As descobertas não foram tornadas públicas até 2007, e então foram fortemente censuradas.) Mas o inquérito mal havia começado quando, em julho de 1973, Nixon escolheu o Sr. Schlesinger para a carga no Pentágono, substituindo Elliot Richardson, que se tornou procurador-geral.

Nos últimos anos, ele foi administrador do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, uma organização de pesquisa de Washington, e presidente da Mitre Corporation. Ele não escreveu nenhuma autobiografia, mas sintetizou muito de sua experiência em um livro de 1989, “America at Century’s End”.

James R. Schlesinger morreu na quinta-feira 27 de março de 2014 em Baltimore. Ele tinha 85 anos.

Sua morte, no Johns Hopkins Bayview Medical Center, foi confirmada por sua filha Ann Schlesinger, que disse que a causa foram complicações de pneumonia. Ele morava em Arlington, Virgínia.