James Welch, eminente romancista nativo americano cujos livros que tratam da vida e das questões dos índios americanos lhe trouxeram aclamação internacional, autor de sete livros, estourou no cenário literário em 1974 com a publicação de seu primeiro romance, “Winter in the Blood”

James Welch, foi um indiano que escreveu sobre as planícies

Seus livros sobre questões indígenas americanas foram aclamados pela crítica
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James Welch (nasceu em 18 de novembro de 1940, em Browning, Montana – faleceu em 4 de agosto de 2003, em Missoula, Montana), foi um escritor indiano das Grandes Planícies cuja poesia e prosa simples e discreta exploravam a complexa relação entre suas origens e o mundo exterior, que acolheu seu trabalho com elogios da crítica e certa fama.

Welch, o eminente romancista nativo americano cujos livros que tratam da vida e das questões dos índios americanos lhe trouxeram aclamação internacional, autor de sete livros, nascido em Montana, estourou no cenário literário em 1974 com a publicação de seu primeiro romance, “Winter in the Blood”.

O livro, narrado por um jovem índio que mora em um rancho em uma reserva no centro-norte de Montana, recebeu crítica de primeira página no New York Times Book Review do romancista Reynolds Price, que o chamou de “romance quase perfeito sobre vida humana.”

“Esse livro era tão brilhante em técnica que realmente levou a escrita dos nativos americanos a um novo nível”, disse Bill Bevis, professor aposentado de literatura da Universidade de Montana, ao The Times.

“Riding in the Earthboy 40”, uma coleção de seus poemas que tratam de assuntos indianos, foi publicada em 1971. O primeiro romance de Welch refletia suas sensibilidades poéticas.

“’Winter in the Blood’ era tão poético e as imagens tão exatas, e era uma visão inabalável da vida em uma reserva de Montana”, disse Bevis. “Portanto, foi uma ótima combinação de técnica poética e realismo duro.”

Welch recorreu à ficção histórica em seu romance de 1986, “Fools Crow”. A história de um bando de índios Blackfoot no território de Montana na década de 1870 rendeu a Welch o Los Angeles Times Book Prize de ficção.

O romancista Ivan Doig, nascido em Montana, que foi convidado a escrever uma sinopse da capa do livro “Fools Crow”, lembra que depois de ler uma parte do romance, “ficou claro qual era a posição de Jim entre minha geração de escritores ocidentais”.

Nesse livro, Doig disse ao The Times na quarta-feira: “Jim conseguiu, eu acho, entrar na alma do povo da tribo Blackfoot. Esse pareceu ser o maior e único salto imaginativo para um povo que qualquer um de nós que escrevemos aqui no Ocidente já conseguiu.”

Welch cresceu em uma reserva indígena, determinado a se tornar um escritor e a expressar em palavras a importância de um povo deixado de fora do sonho americano. Ele ganhou ampla notoriedade, especialmente na Europa, com ficção baseada na vida real, incluindo “Winter in the Blood” (Harper, 1974) e “The Death of Jim Loney” (Harper, 1979), “Fools Crow” (Viking, 1986) e “The Indian Lawyer” (Norton, 1990). Todos permanecem impressos.

James Phillip (para Sousa) Welch nasceu de pai Blackfoot e mãe Gros Ventre em Browning, Montana, centro da Reserva Indígena Blackfeet no Condado de Glacier, não muito longe do Parque Nacional Glacier. O seu bisavô tocava corneta na banda de John Philip Sousa, mas estabeleceu-se em Browning como agente indiano, casado com uma mulher Cherokee.

Tendo composto algumas poesias no ensino médio, o Sr. Welch estudou literatura inglesa na Universidade de Montana, em Missoula, graduando-se em 1964. e prosseguindo estudos no programa de mestrado da universidade.

Seu primeiro livro de poesia, “Riding the Earthboy Forty” (World Publishing, 1971), tratou da paisagem, das pessoas e da história com a qual cresceu. (Foi reeditado pela Carnegie Mellon em 1995 e continua sendo impresso.)

Seus romances posteriores mantiveram uma sensibilidade poética, expressa com clareza lacônica. Winter in the Blood e The Death of Jim Loney foram ambientados em seus lugares familiares. “Fools Crow” contou a história de um bando de índios Blackfoot no território de Montana na década de 1870.

“The Indian Lawyer” refletiu sobre a divisão entre as culturas nativas americanas e brancas. The Heartsong of Charging Elk (Doubleday, 2000), seu último livro, teve como protagonista um homem Oglala que quando criança testemunhou a Batalha de Little Bighorn em 1876 e, evitando a vida em uma reserva, juntou-se ao grupo Wild de Buffalo Bill. West Show, em turnê pela Europa com consequências terríveis.

Welch trabalhou com o cineasta Paul Stekler em um documentário da PBS, “Last Stand at Little Bighorn”. Essa colaboração resultou em “Killing Custer: The Battle of Little Bighorn and the Fate of the Plains Indians” (Norton, 1994).

Ele foi professor visitante na Universidade de Washington e na Universidade Cornell, atuou no Conselho de Perdões do Estado de Montana e deu palestras em toda a Europa, onde seus livros, traduzidos, conquistaram seguidores. Ele foi feito Cavaleiro da Ordem das Artes e Letras na França.

O autor se descreveu como um “escritor indiano” e “um índio que escreve”, mas quando seu primeiro romance, “Winter in the Blood”, recebeu uma crítica na página 1 do The New York Times Book Review do romancista Reynolds Price, ele o chamou de “de forma alguma um ‘romance indiano’”. Em linguagem, emoção ou caráter, escreveu ele, foi rapidamente compreensível para todos.

“Poucos livros em qualquer ano”, escreveu Price, “falam de forma tão irrespondível, fazem com que seus próprios termos locais sejam tão completamente nossos”. linhas, sua comédia e mistério, seu caminho limpo para o centro dos corações.

Welch voltou-se para a não-ficção com seu livro de 1994 “Killing Custer: The Battle of the Little Bighorn and the Fate of the Plains Indians”, um relato da famosa batalha de 1876 vista da perspectiva indiana.

Seu último livro, “The Heartsong of Charging Elk”, foi publicado em 2000. Vagamente baseado em uma história real, seu protagonista é um jovem Oglala Sioux que se juntou ao Wild West Show de Buffalo Bill e permaneceu em Marselha, França, após ser ferido em seu cavalo durante a turnê com o show na Europa.

“Jim, como escritor, era um empirista”, disse ao The Times o autor vencedor do Prêmio Pulitzer, Richard Ford, um morador de meio período de Montana que conheceu Welch há 20 anos. “Ele saiu pelo mundo e trouxe o mundo para a página e foi um escritor maravilhosamente eufônico e feliz.

“Jim também era puramente um escritor. Não creio que ele tivesse quaisquer interesses vocacionais além de ser escritor.”

Ford disse que Welch, conhecido por seu humor irônico, “era um homem verdadeiramente feliz.

“Uma das coisas que gostei nele é que quando você o conheceu, você conheceu um cara normal. Você não conheceu um artista, embora seu trabalho fosse arte elevada.”

O romancista Jim Harrison, outro amigo de longa data, disse que Welch estava em sua lista dos cinco principais romancistas americanos vivos.

“Jim era um escritor extraordinariamente substancial, quase no sentido do século 19”, disse Harrison ao The Times na quarta-feira. “Ele tinha uma solidez nas habilidades de contar histórias que eram absolutamente incríveis.”

Welch, que conquistou seguidores internacionais, recebeu o título de Cavaleiro da Ordem das Artes e Letras da França.

E, no entanto, Harrison acredita que, apesar do seu sucesso e elogios, Welch não obteve o “devido reconhecimento” do establishment literário da Costa Leste.

“Seu material não está no quadro de referência de Nova York”, disse Harrison. “Eu acho que a maior parte do público dele estava a oeste do Mississippi. É o velho problema da xenofobia [da Costa Leste]– que eles não estão muito interessados ​​no tipo de coisas sobre as quais Jim escreveu.”

Welch, que era parte Blackfeet e Gros Ventre indiano e irlandês, nasceu em 18 de novembro de 1940, na reserva Black Feet em Browning. O seu bisavô paterno tocou coroa na banda de John Philip Sousa antes de se tornar agente indiano em Browning.

Welch pertencia à tribo Black Feet e passou seus primeiros anos vivendo na reserva isolada, disse Lois, sua esposa há 35 anos e professora aposentada de literatura comparada na Universidade de Montana.

Incentivado a escrever poesia por um professor de inglês do ensino médio, Welch formou-se em inglês pela Universidade de Montana, em Missoula, em 1964. Em seguida, estudou com o poeta Richard Hugo no programa de mestrado da universidade.

Mas depois do que ele caracterizou como uma carreira de graduação nada distinta, Welch escreveu certa vez, ele percebeu que estava perdendo a cabeça.

A certa altura, Hugo o chamou de lado e disse: “Você não entende nada de poemas, não é?”

“Fiquei sentado por um momento tentando pensar em uma defesa para minha história, mas nada me ocorreu, então disse: ‘Não’”, lembrou Welch. “Para minha surpresa, Hugo disse: ‘Tudo bem. O que você sabe sobre?’ ”

Welch então contou a Hugo sobre sua vida enquanto crescia na reserva, e Hugo disse-lhe para escrever sobre isso.

Embora lecionasse esporadicamente como professor visitante em universidades – ele também atuou no Conselho Estadual de Perdões de Montana de 1979 a 1989 – Welch se via estritamente como um escritor.

“Às vezes”, disse Lois Welch, “ele dizia: ‘Bem, eu não era boa em mais nada’. ”

Escrever, disse ela, “em certo sentido, significava tudo para ele”.

James Welch faleceu na segunda-feira 4 de agosto de 2003, em sua casa em Missoula, Montana. Ele tinha 62 anos.

Welch deixa sua esposa, Dra. Lois Monk Welch, professora aposentada de literatura comparada na Universidade de Montana; seu pai, James P. Welch Sr. de Great Falls, Mont.; e dois irmãos, Timothy R., de Billings, Mont., e G. Michael, de Chico, Califórnia.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2003/08/09/arts – New York Times/ ARTES/ Por Wolfgang Saxom – 9 de agosto de 2003)
A causa foi um ataque cardíaco, disse sua família; ele soube que tinha câncer de pulmão em outubro.
Uma versão deste artigo foi publicada em 9 de agosto de 2003, Seção B, página 6 da edição nacional com a manchete: James Welch, um índio que escreveu sobre as planícies.
© 2003 The New York Times Company
(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la.xpm.2003.aug.07- Los Angeles Times/ ARQUIVOS/ LIVROS/ POR DENNIS MCLELLAN/ REDATOR DA EQUIPE DO TIMES – 7 DE AGOSTO DE 2003)
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