A Sra. Maxwell anunciou sua aposentadoria dos palcos em 2015, dizendo à revista Time Out que era porque “os tipos de papéis que me eram oferecidos eram simplesmente — eu já tinha passado por isso e feito isso”. Sua última atuação foi como Galactia, uma pintora veneziana do século XVI que revida quando sua arte irrita o governo, em “Scenes From an Execution”, no Atlantic Stage 2 em Chelsea.

“É provavelmente meu papel favorito”, disse a Sra. Maxwell na mesma entrevista. “Ela é tão má, tão implacável. Eu amo que ela seja um gênio tão hardcore.”

A Sra. Maxwell foi uma favorita de longa data dos críticos. Ben Brantley do The New York Times, por exemplo, a elogiou repetidamente. Em 2005, quando ela interpretou a cansada Baronesa de Vulgaria em “Chitty Chitty Bang Bang” (o papel levou à sua primeira indicação ao Tony e a um prêmio Drama Desk), ele a chamou de “a verdadeira heroína para qualquer um que exija sagacidade e sofisticação de uma produção da Broadway”.

Mais tarde, o Sr. Brantley descreveu sua atuação na comédia sombria de Joe Orton (1933 – 1967), “Entertaining Mr. Sloane” (2006), como “uma jornada corajosa e sem vaidade rumo ao pathos”, estabelecendo-a como “uma de nossas atrizes mais engenhosas”.

A Sra. Maxwell recebeu uma indicação ao Drama Desk Award por esse papel Off Broadway, embora tenha causado comoção ao dar o aviso antes do fim da temporada, supostamente porque achou difícil trabalhar com seu colega de elenco Alec Baldwin.

Sua temporada mais celebrada culminou com duas indicações ao Tony em 2010: de melhor performance de atriz principal em peça, uma reestreia de “The Royal Family”, de George S. Kaufman e Edna Ferber, na qual ela interpretou a deusa reinante da Broadway e filha da matriarca de uma família de atores, interpretada por Rosemary Harris; e de melhor performance de atriz principal em peça, uma reestreia de “Lend Me a Tenor”, de Ken Ludwig, na qual ela interpretou a esposa ciumenta de uma estrela da ópera, interpretada por Anthony LaPaglia.

Sua atuação em “Royal Family” lhe rendeu um prêmio Drama Desk.

A Sra. Maxwell fez sua última aparição na Broadway — também com ótimas críticas — na reestreia de 2011 de “Follies”, de Stephen Sondheim e James Goldman, como a corista que virou esposa troféu e canta “Could I Leave You?”

Janice Elaine Maxwell nasceu em 20 de novembro de 1956, em Fargo, Dakota do Norte, a quinta de seis filhos de Ralph B. Maxwell, um juiz distrital, e da ex-Elizabeth Fargusson, que mais tarde se tornou advogada da Agência de Proteção Ambiental.

A Sra. Maxwell frequentou a Minnesota State University Moorhead, que ficava do outro lado da fronteira do estado de Dakota do Norte, a apenas uma milha de casa. Ela deixou a faculdade pouco antes da formatura e, com US$ 2.000 dos pais, mudou-se para Nova York.

“Acho que provavelmente fiquei olhando para uma parede por três meses e passei os 10 anos seguintes com medo”, ela disse ao The Washington Post em 2011, quando “Follies” estava no Kennedy Center.

Ela trabalhou como leitora de roteiros, ela lembrou, e fez parte dos Paper Bag Players, uma companhia de teatro para crianças de Nova York.

Em 1990, ela estava “prestes a deixar Nova York, prestes a fazer as malas e ir para Seattle”, onde amigos do teatro estavam tendo mais sorte, ela contou ao The Post. Então, ela recebeu uma oferta de um papel de substituição em “City of Angels”, um musical de Cy Coleman e Larry Gelbart ambientado na Hollywood dos anos 1940. Essa foi sua estreia na Broadway.

Ela seguiu isso assumindo o papel principal em “Dancing at Lughnasa” (1992), de Brian Friel. Então, ela foi escalada para o aclamado revival da Broadway de 1997 de “A Doll’s House”, de Ibsen, estrelado por Janet McTeer. A Sra. Maxwell interpretou Kristine Linde, a melhor amiga da heroína, endurecida, mas precisando de um favor.

Foi basicamente uma viagem tranquila a partir daí. Ela interpretou a noiva do Capitão von Trapp, Elsa, ao lado de Richard Chamberlain, em “The Sound of Music” (1998) e estrelou uma comédia de Neil Simon, “The Dinner Party” (2000), antes de passar por uma década de shows e honrarias de alto nível.

Suas outras indicações ao Tony foram por “Coram Boy” (2004), no qual interpretou uma governanta fria em um orfanato do século XVIII, e “Follies”.

A Sra. Maxwell continuou tão ocupada em papéis Off Broadway. Fã do dramaturgo britânico agressivamente político Howard Barker , ela apareceu em seu “ Victory: Choices in Reaction ” e “The Castle”, bem como “Scenes From an Execution”.

“Jan libertou o self do ego” nas peças de Barker, disse Richard Romagnoli, que a dirigiu em todas as três para a Potomac Theater Company, em uma entrevista na segunda-feira. “Ela apareceu no palco sem proteção, desarmando a si mesma e, no processo, o público.” Após suas apresentações, ele acrescentou, “nós nos sentimos purgados e redimidos.”

Suas outras produções off-Broadway incluem “House” e “Garden” de Alan Ayckbourn (ambas de 2002) no City Center; “Wings” (2010) de Arthur Kopit no Second Stage; “ The City of Conversation ” (2015) de Anthony Giardina, no qual ela interpretou uma anfitriã de Washington indignada com líderes políticos; e “My Old Lady” (2003) de Israel Horovitz no Promenade Theater.

 Mesmo assim, ela estava transformando críticos exigentes em fãs. John Simon escreveu na revista New York, “Esta atriz pode fazer qualquer coisa — exceto dar um passo em falso.”

Após sua aposentadoria dos palcos, a Sra. Maxwell manteve uma promessa que havia feito a si mesma de fazer mais televisão. Suas últimas aparições, em 2016 e 2017, incluíram episódios de “Madame Secretary”, “Gotham” e a série de terror “BrainDead”.

Mas ela sempre reconheceu a dívida do profissional de teatro com os ocasionais contracheques da televisão. Ela apareceu em novelas diurnas e na original “Law & Order”.

Quando a série estava saindo do ar, em 2010, ela escreveu um tributo a ela para a página Op-Ed do The Times. “Eu matei alguém”, começava. “Aconteceu em 1994. E a cada três anos depois disso. Eu matei de novo e de novo, quer eu tivesse vontade ou não.”

“Sinto-me muito sortuda por ser atriz”, disse a Sra. Maxwell alegremente ao The Times em 2008. “Não tenho nenhum outro talento.”

A morte foi confirmada pelo marido, o ator e dramaturgo Robert Emmet Lunney, que disse que a causa foi doença leptomeníngea , uma consequência de sua luta contra o câncer de mama. Ela recebeu o diagnóstico original de câncer em 2006, ele disse, e soube que ele havia retornado, em forma metastática, em 2013.

Além do Sr. Lunney, ela deixa um filho, Will Maxwell-Lunney; três irmãs, Susan Fitzgerald, Nancy Maxwell e Peggy Maxwell; e dois irmãos, Bill Maxwell e o diretor e dramaturgo Richard Maxwell.