Em 1963, Jean Kennedy Smith acompanhou seu irmão John – o primeiro presidente católico americano e de origem irlandesa – em uma viagem histórica à Irlanda.

Trinta anos depois, embora não tivesse experiência política ou diplomática e se dedicasse mais à caridade pelas artes e crianças com deficiência e à socialização, foi nomeada embaixadora na Irlanda pelo ex-presidente Bill Clinton, uma designação questionada por muitos.

Aos 65 anos, quando muitos se aposentam, ela se tornou a primeira mulher da família Kennedy a assumir um importante papel político.

Jean, cujo bisavô era irlandês e que viveu na Grã-Bretanha quando seu pai foi embaixador americano em Londres, era apreciada pelos irlandeses.

Durante seus cinco anos como representante de seu país em Dublin, assumiu o papel com zelo, encontrando-se várias vezes com Gerry Adams, então líder do Sinn Fein, o braço político do Exército Republicano Irlandês, em contradição com a política americana.

Ela então convenceu Clinton a conceder a Adams um visto controverso em 1994 para ele visitar os Estados Unidos, onde o líder separatista pediu um cessar-fogo na Irlanda do Norte. A decisão desafiou o governo britânico, que o chamava de terrorista.

O cessar-fogo foi declarado seis meses depois, em 31 de agosto de 1994.

Seu papel abriu o caminho para as negociações que resultaram em 10 de abril de 1998 no Acordo de Belfast, também conhecido como Acordo da Sexta-Feira Santa, que terminou com a violência que atormentava a Irlanda do Norte desde os anos 1960.

“Os irlandeses estavam dispostos a me aceitar, a me dar o benefício da dúvida, porque eu era uma Kennedy”, disse ela em 1998, pouco antes de deixar o cargo de embaixadora, segundo o New York Times.

“Na verdade, eu era uma engrenagem na máquina em movimento. Tive a sorte de estar aqui para dar um impulso ao que estava acontecendo”, declarou.

Em reconhecimento, a Irlanda concedeu a ela cidadania honorária em 1998.

Jean Kennedy Smith, que adorava tênis, natação e vela, casou-se com um executivo do transporte Stephen E. Smith, com quem teve quatro filhos. Seu marido faleceu em 1990.

Um de seus filhos, William Kennedy Smith, foi acusado de estupro na casa da família em Palm Beach, Flórida, mas foi absolvido após um julgamento midiático em 1991.

A família Kennedy experimentou uma série de dramas ao longo da história, que incluiu os assassinatos do ex-presidente JFK em 1963 e de seu irmão Robert Kennedy, ex-procurador-geral e ex-senador, em 1968.

O irmão mais velho, Joseph Kennedy Jr., havia morrido em combate na Segunda Guerra Mundial; outra irmã, Kathleen Kennedy, em um acidente de avião em 1948.

Um dos filhos de Robert, David, morreu aos 28 anos de overdose de cocaína em 1984. Outro de seus filhos, Michael, morreu após colidir com uma árvore enquanto esquiava em 1997 no Colorado.

Saoirse Kennedy Hill, neta de Robert, morreu em 2019 de overdose aos 22 anos.

Em 1999, John F. Kennedy Jr., mais conhecido como John John, o único filho homem de JFK, morreu com sua esposa Carolyn e a cunhada Lauren quando o avião que ele estava pilotando em Massachusetts caiu.