Powered by Rock ConvertJerrold Meinwald; Sinais Químicos de Criaturas Estudadas
Jerrold Meinwald em uma fotografia de família sem data. Ele estudou como as criaturas usam produtos químicos para atrair parceiros, repelir predadores e enviar outras mensagens.
Jerrold Meinwald (Nova Iorque, 16 de janeiro de 1927 – Ithaca, 23 de abril de 2018), foi um químico orgânico que conduziu estudos inovadores de como as criaturas usam produtos químicos para atrair companheiros, repelir predadores e enviar outras mensagens de um lado para outro.
Um projeto que o Dr. Meinwald, abordou logo depois de chegar a Cornell em 1952 foi determinar o que exatamente em catnip leva alguns gatos a um frenesi brincalhão.
O Dr. Meinwald isolou da planta o ingrediente ativo – uma substância química chamada nepetalactona – e então deduziu sua estrutura.
Ele logo descobriu um aspecto da nepetalactona que ele não conhecia. Ele estava dando uma palestra sobre suas descobertas químicas e alguém trouxera um gato para que ele pudesse demonstrar os efeitos.
“Acontece que nem todos os gatos respondem”, disse o Dr. Meinwald em uma entrevista em 2011. “Eu tinha um gato que não respondia. A química era boa, mas eu não tinha percebido que você tinha que escolher as matérias com cuidado.”
O Dr. Meinwald teve uma parceria frutífera com Thomas Eisner, um entomologista que ingressou no corpo docente da Cornell em 1957. Essa colaboração continuou por mais de meio século e estabeleceu um novo campo da ciência, a ecologia química. Dr. Eisner morreu em 2011 aos 81 anos.
Os biólogos haviam notado décadas antes que os organismos produziam substâncias que não eram diretamente necessárias para os processos biológicos que mantêm a vida. Eles suspeitaram que essas substâncias poderiam ser usadas para comunicação ou defesa. Mas foi apenas em meados do século 20 que os químicos tiveram as ferramentas para estudar as substâncias em detalhes.
O Dr. Eisner costumava notar algum comportamento intrigante, geralmente envolvendo insetos. O Dr. Meinwald isolava os compostos e os sintetizava em laboratório para que o Dr. Eisner pudesse conduzir experimentos para confirmar ou refutar uma hipótese.
“Eles fizeram a bola rolar – é um campo vibrante agora”, disse May Berenbaum, chefe do departamento de entomologia da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
Considere os besouros redemoinhos, que o Dr. Eisner e o Dr. Meinwald estudaram no início dos anos 1970.
Os besouros passam grande parte de suas vidas nadando na superfície da água, parecendo oferecer alimentos nutritivos e fáceis de pegar para peixes e sapos. O Dr. Eisner presumiu que os besouros devem ter um jeito de se tornar menos apetitoso. Ele capturou três espécies de redemoinhos e depois os apertou com uma pinça; os besouros excretaram um líquido branco leitoso.
Depois dessa descoberta, mais de um quarto de século se passou antes que o Dr. Meinwald e o Dr. Eisner decidissem voltar ao problema. O Dr. Eisner agora escovava girinidal sintético produzido pelo Dr. Meinwald em larvas de farinha e alimentava-as com largemouth bass. Os peixes frequentemente cuspiam.
Outro objeto de estudo foi o comportamento de acasalamento das mariposas tigres – “ou o que Jerry sempre chamava de cortejo”, disse Bruce Ganem, outro professor de química da Cornell, em uma entrevista. “Ele era um tipo de cara muito adequado. Acho que nunca ouvi Jerry usar um palavrão em toda a sua vida. ”
Uma mariposa tigre fêmea emite um feromônio sexual para atrair os machos, mas ignora os machos que carecem de uma determinada substância química que repele predadores, adquirida ao comer certas plantas.
Durante o acasalamento, o macho transfere não apenas esperma, mas também um pacote de substâncias químicas protetoras, que pode equivaler a 10% de seu peso corporal. A fêmea espalha os produtos químicos nos ovos que põe.
“Não é uma história incrível?” Dr. Hoffmann disse. “Você pode ver que essas histórias são simples e intrincadas. São boas histórias. Eles são uma boa ciência, em uma mistura de química moderna e boa e velha história natural. ”
Dr. Meinwald nasceu em 16 de janeiro de 1927, na cidade de Nova York. Depois de servir na Marinha como técnico em eletrônica, ele recebeu o diploma de bacharel em química pela Universidade de Chicago em 1948 e o doutorado em Harvard em 1952.
Ele então se juntou a Cornell. Ao longo de sua carreira, ele foi autor de mais de 400 artigos acadêmicos. Ele era membro da National Academy of Sciences e da American Academy of Arts and Sciences. Em 2014, ele recebeu a Medalha Nacional de Ciência, a maior homenagem concedida pelo governo dos Estados Unidos por realizações em ciência e engenharia.
O Dr. Meinwald foi o diretor de pesquisa fundador do Centro Internacional para Fisiologia e Ecologia de Insetos em Nairóbi, Quênia.
Berenbaum disse que parte do sucesso de Meinwald foi que ele estava disposto, na ocasião, a conduzir análises de rotina tediosas em prol de um quebra-cabeça biológico que Eisner havia identificado.
Ela disse que o próprio Meinwald deu o exemplo de seu estudo de vinegaroons, artrópodes do deserto aparentados com aranhas que disparam um spray altamente ácido de uma estrutura semelhante a uma torre em suas caudas.
O spray, relatou o Dr. Meinwald, contém cerca de 84% de ácido acético. (O vinagre comum é normalmente 5 por cento de ácido acético.)
“Um químico não pode construir uma carreira identificando ácido acético”, disse Berenbaum.
Misturado estava o ácido caprílico a 5%, também uma molécula não complexa. Mas o ácido caprílico é um líquido oleoso que permite que o spray venenoso adira e se espalhe nos corpos dos inimigos com mais eficácia.
“Esses dois produtos químicos por si só não são quimicamente interessantes”, disse Berenbaum. “Juntos, eles explicam muita coisa sobre o comportamento de um tipo de artrópode realmente intrigante.”
Jerrold Meinwald faleceu em Ithaca, Nova York, em 23 de abril de 2018. Ele tinha 91 anos.
Sua morte foi relatada pela Universidade Cornell, onde o Dr. Meinwald trabalhou por mais de 50 anos.
Ele deixa sua esposa de 37 anos, Charlotte Greenspan, e três filhas, Constance Chu Meinwald, Pamela Meinwald e Julia Meinwald. Seu casamento com Yvonne Chu terminou em divórcio.
(Fonte: https://www.nytimes.com/2018/05/14/arts – New York Times Company / ARTES / Por Kenneth Chang – 14 de maio de 2018)
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