Powered by Rock ConvertJerry Falwell, líder evangélico de direita nos EUA
O Rev. Jerry Falwell em 2003. (Crédito…Dave Martin/Associated Press)
Fundador da Moral Majority
Jerry Falwell (nasceu em Lynchburg, Virgínia, em 11 de agosto de 1933 – faleceu em Lynchburg, Virgínia, em 15 de maio de 2007), foi um dos maiores televangelistas americanos e articulador da direita cristã, figura de destaque da direita conservadora nos Estados Unidos.
O reverendo, o pregador fundamentalista que fundou a Moral Majority e trouxe a linguagem e as paixões dos conservadores religiosos para a agitação da política americana, passou de um pregador batista em Lynchburg para uma força poderosa na política eleitoral, em casa tanto no mundo milenar do cristianismo fundamentalista quanto no esporte sangrento terreno da arena política. Tanto quanto qualquer um, ele ajudou a criar a direita religiosa como uma força política, definiu as questões que a energizariam por décadas e consolidou seus laços com o Partido Republicano.
Ele ganhou destaque primeiro como um locutor religioso por meio de sua “Old-Time Gospel Hour” e então, em 1979, como líder da Moral Majority, uma organização cujo próprio nome traçou uma linha vívida na areia da política americana. Após a organização se dissolver uma década depois, ele continuou sendo uma figura familiar e poderosa, apoiando republicanos como George W. Bush, mobilizando conservadores e encontrando seu caminho em um emaranhado de controvérsias. E ele construiu instituições e preparou líderes — incluindo seus dois filhos, que o sucederão em duas posições importantes.
O Sr. Falwell cresceu em uma casa que ele descreveu como um campo de batalha entre as forças de Deus e os poderes de Satanás. Em sua vida pública, ele frequentemente teve que andar na linha entre as certezas da religião fundamentalista, na qual a palavra de Deus era absoluta e inviolável, e as ambiguidades da política convencional, na qual uma mensagem calorosamente recebida em sua Thomas Road Baptist Church poderia não soar tão bem no “NBC Nightly News”.
Como resultado, ele foi um para-raios para controvérsia e caricatura. Após os ataques de 11 de setembro, por exemplo, ele se desculpou por chamar Maomé de terrorista e por sugerir que os ataques refletiam o julgamento de Deus sobre uma nação espiritualmente enfraquecida pela American Civil Liberties Union, provedores de aborto e apoiadores dos direitos gays. Ele foi ridicularizado por um artigo em seu National Liberty Journal sugerindo que Tinky Winky, um personagem do programa infantil “Teletubbies”, poderia ser um sinal homossexual oculto porque o personagem era roxo, tinha um triângulo na cabeça e carregava uma bolsa.
Por trás das controvérsias estava um operador astuto e experiente com uma visão original para efetuar mudanças políticas e morais. Ele reuniu conservadores religiosos para a arena política em um momento em que a maioria dos fundamentalistas e outros líderes religiosos conservadores estavam inclinados a ficar longe. E ele ajudou a realizar o que antes parecia uma tarefa impossível: unir conservadores religiosos de muitas fés e doutrinas enfatizando o que eles tinham em comum.
Ele teve muitos fracassos, assim como sucessos, e sempre permaneceu uma figura divisiva, demonizada na esquerda da mesma forma que o senador Edward M. Kennedy, democrata de Massachusetts, ou Jane Fonda foram na direita. Mesmo assim, especialistas políticos concordam que ele foi enormemente influente.
“Por trás da ideia da Maioria Moral estava essa noção de que poderia haver uma coalizão desses diferentes grupos religiosos que concordassem sobre o aborto, a homossexualidade e outras questões, mesmo que nunca concordassem sobre como ler a Bíblia ou a natureza de Deus”, disse John Green, diretor do Instituto Ray C. Bliss de Política Aplicada da Universidade de Akron e especialista em conservadores religiosos.
“Essa foi uma inovação real”, continuou o Sr. Green, “E mesmo que essa seja uma ideia que não se originou completamente com Falwell, é certamente uma ideia que ele desenvolveu e defendeu independentemente dos outros. Foi um insight muito importante e teve uma enorme influência na política americana.”
Fundador em 1956 de uma pequena congregação em Lynchburg, Falwell criou um império que incluía a Universidade Liberty, redes de televisão e rádio, vários semanários e revistas, num volume de negócios anual de mais de 200 milhões de dólares.
Nos anos 70, Falwell fundou a organização “Moral Majority” para promover suas visões políticas, como o “não” ao aborto, defesa da família tradicional, prioridade para a segurança nacional americana e defesa do Estado de Israel.
Ele criou em 1979 a Maioria Moral, movimento que se envolveu nas duas eleições presidenciais de Ronald Reagan e também nas eleições de George W. Bush.
“Moral Majority” e dezenas de milhares de pastores, padres e rabinos se revelaram uma força mobilizadora considerável que contribuiu fortemente para a vitória de Ronald Reagan à Casa Branca (1981), depois para sua reeleição (1985) e que se renovou para eleger George W. Bush em 2000 e 2004.
Seu movimento chegou a reunir 6,5 milhões de membros e a gastar US$ 69 milhões no apoio a candidatos adversários do aborto, da pornografia, da abolição da reza nas escolas ou dos direitos da população gay. Um semanário o considerou em 1983 como um dos 25 mais influentes americanos.
O radicalismo de Falwell foi criticado por outros líderes evangélicos de peso, como Billy Graham. Falwell ridicularizou o combate pelos direitos civis de Martin Luther King e beirou o anti-semitismo ao afirmar que “o anti-Cristo é um judeu”.
Seguro de si e deliberadamente provocador, causou violentas polêmicas com suas declarações contra os negros, muçulmanos, judeus, homossexuais, militantes pelos direitos civis e as mulheres.
Sementes da Fé
Jerry Falwell nasceu em 11 de agosto de 1933, em Lynchburg. Seus ancestrais lá datavam de 1669, e seus mais próximos viveram como personagens no desfile de pecado e redenção que formou sua visão de mundo.
Seu avô paterno, Charles W. Falwell, amargurado pela morte de sua esposa e de um sobrinho favorito, era um ateu convicto e convicto que se recusava a ir à igreja e ridicularizava aqueles que o faziam.
Seu pai, Carey H. Falwell, era um empreendedor extravagante que abriu sua primeira mercearia quando tinha 22 anos. Logo ele estava operando 17 postos de serviço, muitos com pequenos restaurantes e lojas anexas. Ele construiu tanques de armazenamento de óleo e foi dono de uma empresa de petróleo e em 1927 começou a American Bus Lines, fornecendo projetores de filme antigos operados por bateria para exibir filmes de Charlie Chaplin e Laurel e Hardy para os passageiros.
Mais tarde, ele se voltou para o contrabando de bebidas alcoólicas, entre outros empreendimentos. Seu negócio mais conhecido era o Merry Garden Dance Hall and Dining Room, no alto de uma colina da Virgínia, que se tornou o centro da sociedade de swing da Virgínia. Carey Falwell também não tinha utilidade para a religião. Ele ficou abalado para sempre por um episódio em que atirou em seu irmão até a morte. Ele se tornou um bebedor pesado e morreu de doença hepática aos 55 anos.
Por outro lado, a mãe do Sr. Falwell, a ex-Helen Beasley, era profundamente religiosa. Todo domingo, quando ele acordava, o Sr. Falwell lembrou, “Old-Fashioned Revival Hour” de Charles Fuller estava tocando no rádio.
“Foi minha mãe quem plantou as sementes da fé em mim desde o momento em que nasci”, disse o Sr. Falwell em sua autobiografia, “Strength for the Journey”.
O que ele viu em sua própria família, ele disse, foi a batalha entre Deus e o Inimigo, a força maligna tão real e tão determinada a produzir o mal quanto Deus é a criar o bem. Foi o Inimigo que destruiu seu pai e seu avô, ele disse, e Deus cuja graça enobreceu sua mãe.
Em seu relato, o Sr. Falwell escolheu Deus em 20 de janeiro de 1952, quando tinha 18 anos. Foi uma experiência, ele disse, não de luzes ofuscantes e vozes celestiais. “Deus entrou silenciosamente na cozinha da mamãe” e respondeu às suas orações, ele disse.
Ele declarou sua aceitação de Cristo naquela noite na Igreja Batista Park Avenue em Lynchburg, em uma noite em que ele também viu pela primeira vez a mulher que se tornaria sua esposa, a pianista da igreja, Macel Pate. No dia seguinte, ele comprou uma Bíblia, um dicionário bíblico e a Concordância Exaustiva da Bíblia de James Strong. Dois meses depois, ele decidiu que queria se tornar um ministro e espalhar a palavra.
O reverendo Jerry Falwell mobilizou conservadores religiosos, inclusive neste comício de 1980 em frente à State House em Trenton. (Crédito da fotografia: cortesia William E. Sauro/The New York Times)
Ele foi transferido do Lynchburg College, onde esperava estudar engenharia mecânica, para o Baptist Bible College em Springfield, Missouri. Ao retornar para casa, ele decidiu começar sua própria igreja, uma experiência que fundiu a fé de sua mãe com os instintos empreendedores de seu pai. Ele começou a Thomas Road Baptist Church com US$ 1.000 e uma congregação inicial de 35 adultos e suas famílias em um prédio abandonado que abrigava a Donald Duck Bottling Company.
O Sr. Falwell começou a construir sua igreja em 1956, assim como ele construiria um movimento político. Carregando um bloco de notas amarelo e uma Bíblia, ele começou a visitar 100 casas por dia, batendo de porta em porta para buscar membros. Logo após a abertura da igreja, ele começou uma transmissão de rádio diária de meia hora. Seis meses depois, ele transmitiu sua primeira versão televisionada do “Old-Time Gospel Hour”. Ele ficou impressionado com a eficácia das transmissões de rádio e televisão em atrair novos membros.
“A televisão me tornou uma espécie de celebridade instantânea”, ele escreveu. “As pessoas ficaram fascinadas por poderem me ver e ouvir pregar naquela mesma noite pessoalmente.” No primeiro aniversário da igreja, em 1957, 864 pessoas apareceram para adorar, e ele sentiu que estava no caminho certo. A igreja cresceu. Antecipando as megaigrejas que viriam, ela se transformou em um dínamo de serviço social, com um lar para alcoólatras, uma florescente Academia Cristã, acampamentos de verão e missões mundiais.
Em 1971, o Sr. Falwell fundou a Liberty University, originalmente Liberty Baptist College, com a intenção de torná-la uma universidade nacional para cristãos fundamentalistas. No mesmo ano, quando o “Old-Time Gospel Hour” começou a ser transmitido nacionalmente do santuário de sua igreja, ele ganhou uma audiência nacional em um momento em que o evangelismo televisionado estava explodindo.
Ação Política
Houve reversões também. Um processo em julho de 1973 pela Securities and Exchange Commission federal acusou a igreja de “fraude e engano” e “insolvência grave” na venda de US$ 6,6 milhões em títulos para expansão e serviços da igreja. As acusações foram retiradas um mês depois, após um Tribunal Distrital dos Estados Unidos concluir que não houve nenhuma irregularidade intencional.
À medida que as paixões e transformações culturais das décadas de 1960 e 1970 varriam a nação, o Sr. Falwell, como muitos líderes religiosos, lutava para decidir qual papel desempenhar. Ele viu ministros se juntando ao movimento pelos direitos civis e não ficou impressionado.
“Pregadores não são chamados para serem políticos, mas ganhadores de almas”, ele disse em um sermão intitulado “Ministros e Manifestantes” em março de 1964. “Se tanto esforço pudesse ser feito para ganhar pessoas para Jesus em todo o país quanto está sendo feito no atual movimento pelos direitos civis, a América seria virada de cabeça para baixo para Deus.”
Sua posição refletia sua oposição na época ao movimento pelos direitos civis e sua lealdade a uma longa tradição fundamentalista na qual os fiéis acreditavam que seu papel era atender à alma, não às marés transitórias da política.
Mas o Sr. Falwell disse que a decisão da Suprema Corte de 1973 legalizando o aborto, Roe v. Wade, produziu uma enorme mudança nele. Logo ele começou a pregar contra a decisão e a convocar os cristãos a se envolverem em ações políticas.
Em 1977, ele apoiou os esforços da cantora Anita Bryant para revogar uma portaria que concedia direitos iguais a gays e lésbicas no Condado de Dade, Flórida. No ano seguinte, ele desempenhou um papel semelhante na Califórnia. Ele pediu que as igrejas registrassem eleitores e que os conservadores religiosos fizessem campanha para candidatos que apoiassem suas posições. Ele organizou comícios “I Love America”, misturando patriotismo e valores conservadores; alunos da Liberty University produziram suas próprias apresentações otimistas em todo o país.
Sr. Falwell após apresentar o presidente Reagan na Conferência de Ação Política Conservadora em Washington em 1987. (Crédito…Barry Thumma/Associated Press)
Como ele contou, em uma reunião de conservadores em seu escritório em 1979, Paul M. Weyrich, o comentarista e ativista, disse a ele: “Jerry, há na América uma maioria moral que concorda sobre as questões básicas. Mas eles não são organizados.”
Para o Sr. Falwell, isso sugeria um movimento que englobasse mais do que apenas cristãos evangélicos ou fundamentalistas. Ele imaginou um que também incluiria outros protestantes, católicos, judeus, até mesmo ateus, todos com uma agenda semelhante sobre aborto, direitos gays, patriotismo e valores morais.
“Eu estava convencido”, ele escreveu, “de que havia uma ‘maioria moral’ entre esses mais de 200 milhões de americanos, em número suficiente para conter a maré da permissividade moral, da desagregação familiar e da capitulação geral ao mal e às políticas estrangeiras, como o marxismo-leninismo”.
O movimento, ele disse, seria pró-vida, pró-família tradicional, pró-moral e pró-americano — precisamente o tipo de agenda ampla que poderia unir conservadores de diferentes fés e origens. Sua agenda também incluía apoio fervoroso a Israel, mesmo que suas relações com os judeus fossem frequentemente difíceis; em 1999, por exemplo, ele se desculpou por dizer que o Anticristo provavelmente estava vivo e, se estivesse, estaria na forma de um judeu do sexo masculino.
A Moral Majority, ele disse, tinha um objetivo básico na construção de sua filiação: “Fazer com que sejam salvos, batizados e registrados.” Ele segurava uma Bíblia em comícios políticos, dizendo aos seguidores: “Se um homem defende este livro, vote nele. Se ele não o fizer, não vote.” Três anos após a fundação da Moral Majority, ele se gabava de um orçamento de US$ 10 milhões, 100.000 clérigos treinados e vários milhões de voluntários.
Em 1980, a Moral Majority foi creditada por desempenhar um papel na eleição de Ronald Reagan e em dezenas de disputas para o Congresso. A eleição deu evidências retumbantes do potencial dos conservadores religiosos na política. Eles próprios ficaram eletrizados por sua influência, mas muitos outros ficaram alarmados, temendo um movimento intolerante de fanáticos imperturbáveis votando em massa nos candidatos designados pelos pregadores.
A. Bartlett Giamatti, presidente da Universidade de Yale em 1981, acusou a Moral Majority e outros grupos conservadores de um “ataque radical” aos valores políticos da nação.
“Uma autoproclamada Maioria Moral e seus grupos satélites de clientes, astutos no uso de uma mistura nativa de velha intimidação e nova tecnologia, ameaçam os valores” da nação, disse o Sr. Giamatti à turma de calouros de Yale de 1985. Ele chamou a organização de “raivosa com a mudança, rígida na aplicação de slogans chauvinistas, absolutista na moralidade”.
Mas muitos dos que defendem a mistura de religião e política, nem todos conservadores, dizem que é uma forma de intolerância tentar negar aos conservadores religiosos sua voz no processo político.
O Sr. Falwell dissolveu a Moral Majority em 1989, dizendo que “nossa missão foi cumprida”. Mas ele continuou sendo um para-raios. Enquanto concorria à nomeação presidencial republicana contra George W. Bush em 2000, o senador John McCain do Arizona caracterizou o Sr. Falwell e o evangelista Pat Robertson como “forças do mal” e os chamou de “agentes da intolerância”. Ele logo se desculpou, mas os comentários, que se acredita terem alienado a base do partido, foram vistos como enormemente prejudiciais à sua candidatura. Os dois homens se reconciliaram mais tarde. Em 2006, o Sr. McCain fez o discurso de formatura na Liberty University.
Apesar de toda a controvérsia, o Sr. Falwell era frequentemente um vilão pouco convincente. Seus modos eram pacientes e afáveis. Seus sermões tinham pouco da ameaça ardente daqueles de seus contemporâneos como Jimmy Swaggart. Ele dividiu pódios com o senador Kennedy, apareceu em campi universitários hostis e, em 1984, passou uma noite diante de uma multidão cheia de provocadores no Town Hall em Nova York, provavelmente não mudando muitas mentes, mas, no entanto, expressando boa vontade. Ele parecia “tão ameaçador quanto o merceeiro da esquina”, escreveu o escritor conservador Joseph Sobran na National Review em 1980.
Muitos especialistas dizem que seu papel como participante direto na política pode ter atingido o auge com a Moral Majority. Outros, como Ralph Reed e Karl Rove, foram ainda mais bem-sucedidos em pegar as ideias do Sr. Falwell e traduzi-las em poder e influência política duradouros. Mas ele nunca saiu dos olhos do público, seja tentando resgatar o ministério PTL em dificuldades no final dos anos 1980, vendo seu processo de difamação contra Larry Flynt ir para a Suprema Corte ou descrevendo o presidente Bill Clinton como um “mentiroso ímpio”.
Cultura vs. Política
Pode-se argumentar que ele afetou mais a política eleitoral do que a cultura dominante. A Moral Majority, por exemplo, começou uma campanha para “limpar” programas de televisão na década de 1980, mas ninguém viu a iniciativa como um grande sucesso. Depois que o presidente Clinton foi absolvido pelo Senado em seu julgamento de impeachment, o Sr. Weyrich escreveu a seus apoiadores para dizer que talvez não houvesse uma “maioria moral”, afinal.
Apesar de toda a influência do Sr. Falwell no cenário mundial, o lar sempre foi Lynchburg e sua igreja. No ano passado, a igreja mudou-se para novos e grandes aposentos em Lynchburg, com cerca de 22.000 membros.
Além de sua esposa, Macel, com quem se casou em 1958, o Sr. Falwell deixa dois filhos, Jerry Jr., de Goode, Virgínia, que sucederá seu pai como reitor da Liberty University, e o Rev. Jonathan Falwell, de Lynchburg, que se tornará pastor sênior da Igreja Batista Thomas Road; uma filha, Jeannie Savas, cirurgiã, de Richmond; um irmão gêmeo fraterno, Gene, de Rustburg, Virgínia; e oito netos.
Até o fim de sua vida, o Sr. Falwell permaneceu ativo na Liberty University, expandindo o campus comprando terras ao redor e erguendo prédios. E ele continuou a participar do discurso político, encontrando-se com possíveis candidatos republicanos à presidência na campanha de 2008 e convidando-os para falar na Liberty.
Ele pregava todos os domingos e permanecia abertamente político em seus sermões, declarando, por exemplo, que a eleição da senadora Hillary Rodham Clinton para a presidência representaria uma grave ameaça ao país.
Ele surpreendeu alguns críticos, que sentiram que suas opiniões sobre algumas questões sociais, como os direitos dos homossexuais, haviam se moderado ao longo do tempo.
Mas, no fundo, ele permaneceu ao longo de sua carreira o que era no início: um pregador e moralista, um crente na verdade literal da Bíblia, com convicções sobre questões religiosas e sociais enraizadas em sua leitura das Escrituras.
Então não havia distinção alguma entre sua visão do político e do espiritual. “Nós nascemos em uma zona de guerra onde as forças de Deus batalham com as forças do mal”, ele escreveu em sua autobiografia. “Às vezes ficamos presos, presos no fogo cruzado. E no calor dessa batalha barulhenta e perturbadora, duas vozes nos chamam para seguir. Satanás quer nos levar à morte. Deus quer nos levar à vida eterna.”
Dois dias após os atentados do 11 de Setembro, ele afirmou que “os pagãos, os partidários do aborto, as feministas, os gays e as lésbicas” tinha uma parcela de responsabilidade, porque tinham “tentado laicizar a América”.
No ano seguinte, chamou o profeta Maomé de “terrorista”, o que provocou sangrentos protestos na Índia e levou o aiatolá iraniano Ali Khameini a emitir um “fatwa” (decreto religioso) por sua morte.
O senador John McCain, que culpou os militantes da direita linha-dura, como Jerry Falwell, por sua derrota para Bush em 2000, tentou uma reconciliação com ele em 2006. Nesta terça, McCain saudou a memória de “um homem de grande realização que dedicou sua vida a servir sua fé e seu país”.
“Um americano que fundou e dirigiu um movimento baseado em princípios fortes e uma fé forte nos deixou. Ele nos fará muita falta”, acrescentou um dos rivais de McCain na disputa presidencial de 2008, Mitt Romney, que faz campanha em cima de uma imagem de defensor dos valores religiosos.
Pat Robertson, outro importante televangelista ultraconservador dos EUA, homenageou “este ser humano extraordinário”, cujas “coragem e força de convicção nos farão falta, tristemente, nestes tempos de avanço do relativismo moral”.
Jerry Falwell faleceu em 15 de maio de 2007, aos 73 anos de idade, de infarto, anunciou Ronald Godwin, vice-presidente da Universidade Liberty, fundada pelo pastor cristão falecido, em sua cidade natal de Lynchburg, Virgínia (leste).
Ele já havia sobrevivido a duas crises cardíacas em 2005.
Jerry Falwell morreu em Lynchburg, Virgínia. Ele tinha 73 anos.
Sua morte foi anunciada pela Liberty University, em Lynchburg, onde o Sr. Falwell, seu fundador, era chanceler. A universidade disse que a causa não havia sido determinada, acrescentando que ele morreu em um hospital após ser encontrado inconsciente ontem de manhã em seu escritório universitário.
“Dr. Falwell era um gigante da fé, um líder visionário”, disse Godwin, destacando que o pastor lhe deu instruções para que seu império sobreviva à sua ausência.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2007/05/16/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Peter Applebome – 16 de maio de 2007)
Margalit Fox contribuiu com a reportagem.
© 2007 The New York Times Company
(Fonte: http://noticias.uol.com.br/ultnot/afp/2007/05/15 – WASHINGTON, 15 maio 2007 (AFP) – ÚLTIMAS NOTÍCIAS – INTERNACIONAL – 15/05/2007)
(Fonte: http://www1.folha.uol.com.br/fsp/mundo – FOLHA DE S.PAULO/ MUNDO/ ESTADOS UNIDOS/ DA ASSOCIATED PRESS – 16 de maio de 2007)
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