Com dinheiro e conexões conquistadas em uma carreira abrangente que o colocou no centro da profissão jurídica, publicação e política em Nova York, o Sr. Finkelstein auxiliou presidentes, governadores, prefeitos, membros do Congresso, autoridades municipais e estaduais e uma série de juízes, advogados e personalidades de menor importância.

Mas ele foi instrumental para apenas um político: seu filho Andrew, que encurtou seu sobrenome e em campanhas fortemente financiadas por seu pai se tornou um deputado, presidente do distrito de Manhattan e presidente do Conselho Municipal. O Sr. Stein desistiu de sua última corrida, para a nomeação Democrata de 1993 para prefeito, sem apoio público. O titular, David N. Dinkins, venceu as primárias, mas perdeu a eleição geral para o candidato Republicano, Rudolph W. Giuliani.

O Sr. Finkelstein era o presidente aposentado da Struthers Wells, um conglomerado que fabrica uma gama de equipamentos de aquecimento, manuseio de combustível e engenharia térmica, e o antigo dono de uma rede de jornais que inclui o The Hill em Washington. Ele derivou muito de seu poder do The Law Journal, que ele adquiriu em 1963 e transformou no principal publicador de decisões judiciais de Nova York, com notícias e análises de assuntos legais.

Apesar de toda sua considerável influência, o Sr. Finkelstein concorreu a um cargo apenas uma vez — para uma cadeira no Senado Estadual em 1942 — e perdeu. Ele ocupou alguns cargos de nomeação. Mas por 30 anos em Nova York, ele era um homem a ser procurado para obter apoio político, votos, um favor, um emprego ou um amigo com conexões.

Para o presidente John F. Kennedy, ele ajudou a arrecadar dinheiro para o que se tornou o Kennedy Center for the Performing Arts. Para o presidente Lyndon B. Johnson, ele ajudou a escolher um distribuidor de patrocínio. Ele promoveu as campanhas para prefeito de Robert F. Wagner e John V. Lindsay, arrecadou dinheiro para a corrida presidencial do senador Robert F. Kennedy em 1968 e serviu como um canal para os democratas para o governador Nelson A. Rockefeller, um republicano liberal.

O Sr. Finkelstein nasceu em Nova York em 26 de janeiro de 1916. Seu pai, Albert, tinha um pequeno negócio. Ele estudou na George Washington High School e na New York University e se formou na New York Law School em 1938, mas não fez o exame da ordem. Ele se tornou repórter do The New York Daily Mirror e, com um colega, Seward Brisbane, filho do editor da Hearst, Arthur Brisbane (1864 – 1936), fundou o The Civil Service Leader, um jornal para funcionários públicos, em 1939.

Ele gerenciou a campanha de reeleição de 1949 do prefeito William O’Dwyer, que, antes de renunciar em um escândalo em 1950, nomeou o Sr. Finkelstein presidente da Comissão de Planejamento da Cidade.

Em 1963, o Sr. Finkelstein comprou o The Law Journal, o jornal oficial da profissão jurídica da cidade, por US$ 1 milhão. Sua circulação era pequena, e era um oceano de letras miúdas: avisos legais, calendários de casos, textos de decisões. Mas ele o transformou em um jornal líder, e exerceu enorme poder ao decidir quais casos publicar, determinando efetivamente o que a ordem dos advogados lia — uma alavancagem que não passou despercebida para juízes, advogados e políticos.

O Sr. Finkelstein construiu sua fortuna em uma série de empreendimentos. Na década de 1950, ele pegou emprestado $ 85.000 e, com a ajuda de amigos em Wall Street, comprou a Fifth Avenue Coach Company por $ 5 milhões. Mais tarde, ele vendeu suas ações por $ 990.000. Ele então entrou em relações públicas com Tex McCrary (1910 – 2003), o colunista e personalidade de rádio e televisão. Eles ajudaram um cliente, Louis A. Chesler, um especulador de ações, com algumas dificuldades que ele teve com a Securities and Exchange Commission. A comissão relatou mais tarde que o Sr. Finkelstein havia ganhado $ 2,3 milhões em especulações sobre ações da Chesler.

Em 1960, o Sr. Finkelstein adquiriu uma participação multimilionária e a presidência da Struthers Wells. Em 1961, ele se ramificou para o mercado imobiliário, tornando-se presidente da All-State Properties e da All-State Bowling Centers, com propriedades em Nova York e Nova Jersey. Ele saiu um ano depois com 50.000 ações das empresas.

Nas duas décadas seguintes, ele adquiriu a News Communications, uma rede de jornais semanais de Manhattan a Montauk, tornando-se presidente e principal acionista. Outra entidade Finkelstein, a ABC Industries, publicou o The Law Journal, o jornal do serviço público e livros de direito; operou seminários jurídicos e uma exposição de antiguidades; e administrou imóveis. Somente em 1977, o Sr. Finkelstein, o presidente e acionista majoritário, recebeu um salário de $ 154.000, bem como $ 63.000 em aposentadoria e outros benefícios, e teve uma remuneração diferida adicional de $ 500.000.

O patrimônio líquido do Sr. Finkelstein, amplificado pela negociação de títulos, nunca foi divulgado, mas seu estilo de vida não fazia mistério de sua riqueza. Ele dava festas em seu tríplex cheio de arte em Manhattan e em sua propriedade à beira-mar em Southampton, frequentadas por estrelas de cinema, magnatas e autoridades municipais, estaduais e federais. Em 1972, o governador Rockefeller o nomeou comissário da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey. Ele ocupou esse cargo por três anos.

Mas grande parte de sua energia e uma grande parte de seu dinheiro foram para a carreira política de seu filho Andrew. Tudo começou em 1968, quando o Sr. Stein, 23, concorreu à Assembleia pelo East Side de Manhattan. O Sr. Finkelstein investiu US$ 250.000 — então a maior quantia já gasta em uma campanha local — e inundou o distrito com cartazes, correspondências e trabalhadores de campanha.

O desconhecido Sr. Stein, cujo único emprego foi como entregador de água adolescente para o Baltimore Colts, foi apoiado pelo vice-presidente Hubert H. Humphrey, o candidato presidencial democrata de 1968; pelo senador Edmund Muskie (1914 – 1996), o candidato a vice-presidente; e pelo senador Edward M. Kennedy.

O Sr. Stein venceu facilmente e foi reeleito quatro vezes. Em 1974 e 1975, sua investigação sobre abusos em casas de repouso ganhou manchetes estaduais, e houve rumores de uma candidatura para prefeito, governador ou até mesmo para a Casa Branca. Em 1977, ele ganhou a presidência do distrito de Manhattan. Em 1985, ele foi eleito presidente do Conselho. Ele foi reeleito em 1989, mas o cargo foi posteriormente abolido.

Ele buscou a nomeação democrata para prefeito em 1993, mas desistiu antes das primárias e se aposentou da vida pública quando seu mandato como presidente do Conselho expirou. Nos últimos anos, ele buscou negócios privados como sócio na Arapaho Partners, uma empresa de consultoria empresarial na cidade de Nova York.

A aquisição de jornais semanais na cidade e em Long Island pelo Sr. Finkelstein durante os dias políticos de seu filho provocou acusações de que ele estava usando as publicações para promover seu filho, mas nenhuma prova foi oferecida. O Sr. Stein, embora reconhecendo a ajuda financeira, negou que seu pai tivesse mexido os pauzinhos em seu nome.

O Sr. Finkelstein vendeu o The Law Journal em 1983, mas continuou como seu editor até 1988. Em 1994, o Sr. Finkelstein e Martin Tolchin, um correspondente do The New York Times, fundaram o The Hill, com foco na cobertura do Congresso. James Finkelstein sucedeu seu pai como presidente do The Hill e de outros interesses editoriais.

Sua morte foi confirmada por seu filho Andrew J. Stein.

Em 1942, ele se casou com Shirley Marks. Ela morreu em 2003. Além do Sr. Stein, ele deixa outro filho, James Finkelstein, oito netos e dois bisnetos.