Powered by Rock ConvertJill Ker Conway, autora feminista
Historiadora pioneira e presidente do Smith College
Jill Ker Conway no início dos anos 1980, durante seu mandato como a primeira mulher presidente do Smith College. Crédito…Faculdade Smith
Conway em 1992. (Dick Swanson/The Washington Post)
Jill Ker Conway (9 de outubro de 1934, Hillston, Austrália Falecimento: 1 de junho de 2018, Boston, Massachusetts), foi uma historiadora que narrou o papel das mulheres na sociedade americana e depois fez sua própria história, incidentalmente como a primeira mulher presidente do Smith College e uma das primeiras mulheres membros do conselho de várias grandes corporações.
Conway, nascida na Austrália, tinha apenas 40 anos quando, em 1975, se tornou a primeira mulher a liderar a Smith, a maior instituição de artes liberais para mulheres do país. No seu mandato de uma década, ela presidiu uma transformação que levou o movimento das mulheres a uma escola dominada durante mais de um século por professores e administradores conservadores do sexo masculino.
Conway abriu o caminho para mulheres como Judith Rodin, que em 1993 foi nomeada a primeira mulher presidente de uma escola da Ivy League (a Universidade da Pensilvânia), as mulheres continuam sub-representadas nos mais altos níveis da academia. Um estudo de 2017 do Conselho Americano de Educação descobriu que eles ocupavam apenas 30% dos cargos mais importantes em faculdades e universidades.
Em uma carreira ampla, a Dra. Conway foi uma acadêmica talentosa que se concentrou nas reformadoras das mulheres do início do século 20, mas mais tarde escreveu um trio de memórias aclamadas pela crítica, começando com “The Road From Coorain”(1989). Crítica do New York Times, Verlyn Klinkenborg, descreveu-o como “o trabalho de uma escritora que incansavelmente puxa as cercas culturais ao seu redor até que desmoronem, deixando-a solitária sob um imenso céu australiano, finalmente ampliada para si mesma”.
O livro narra sua criação em uma fazenda de ovelhas de 32.000 acres e, depois de terminar como a primeira da turma na Universidade de Sydney, o sexismo que ela lutou ao tentar conseguir um emprego no serviço de relações exteriores australianas.
Nos relatórios sobre o seu pedido, os funcionários diplomáticos observaram que ela era “muito bonita” e “muito prejudicial intelectualmente”, “se casaria dentro de um ano” e “nunca serviria para a diplomacia”.
Ela passou grande parte de sua carreira lutando para garantir que outras mulheres recebessem um tratamento melhor, seja na diplomacia, no direito, nas ciências ou nas artes.
Inspirado por reformadores como Jane Addams, a famosa assistente social de Chicago e defensora do sufrágio, o Dr. Conway fez campanha pela igualdade de salários como professor na Universidade de Toronto, um esforço que chamou a atenção da legislatura de Ontário e foi investigado em reformas na escola de políticas de posse e remuneração.
Depois de ser nomeada a primeira mulher vice-presidente da universidade, ela chamou a atenção dos curadores progressistas da Smith, em Northampton, Massachusetts, onde os homens representavam três quartos do corpo docente.
Embora uma comissão estatal anti-discriminação tenha recentemente considerado a escola culpada de discriminação sexual contra duas mulheres a quem foi negada a estabilidade, suas formandas incluíam as feministas pioneiras Betty Friedan e Gloria Steinem, cuja pressão pela igualdade de gênero ajudou a desencadear uma revolução social.
“Quando Jill foi nomeada, o campus ficou totalmente eletrizado”, disse Susan C. Bourque, ex-reitora e reitora do corpo docente de Smith, em entrevista por telefone. “Aqui estava uma jovem vibrante, extremamente atraente, que acabou de ser apontada como a primeira mulher na história de Smith. Você poderia sentir a nova história que havia surgido.”
Logo após sua nomeação, a Dra. Conway foireconhecida pela revista Timecomo uma de suas “mulheres do ano”, ao lado de figuras como a primeira-dama Betty Ford, a secretária de habitação e desenvolvimento urbano Carla Hills e a tenista Billie Jean King.
“A América não revogou totalmente o Código de Hamurabi (a mulher como propriedade masculina)”, escreveu a revista numa reportagem de capa que a acompanha, “mas um número de mulheres norte-americanas tomaram tão deliberadamente posse das suas vidas que o acontecimento é espiritualmente equivalente à descoberta de um novo continente.”
Uma Dra. Conway, por sua vez, apelou a uma abordagem na “investigação e na criação de novos conhecimentos em torno de questões de importância central na vida das mulheres”.
Ela liderou a criação de programas de estudos para mulheres, engenharia e negócios, ministrando cursos que preparam mulheres para carreiras profissionais há muito particular domínio exclusivo dos homens.
Ela também desenvolveu políticas destinadas a promover mulheres a cargos seniores no corpo docente, expandiu as instalações esportivas e de supervisão ou a criação de um programa de bolsas de estudo para mulheres que cursam educação universitária em idades não tradicionais, muitas vezes depois de terem filhos.
Seus esforços foram impulsionados por um crescimento explosivo na dotação da escola, que, segundo Smith, quase triplicou de US$ 82 milhões para US$ 222 milhões, mas acompanhado por relações tensas com a velha guarda da escola, um grupo que se autodenominava “os Dinossauros”, segundo Bourque.
“Toda a estrutura do ensino superior para mulheres foi construída sem qualquer tentativa de relacionar a pessoa formada com a estrutura ocupacional da sociedade exterior”, disse a Dra. Conway ao New York Times em 1975, resumindo eficazmente a sua oposição. “É por isso que toda a geração primeira de mulheres instruídas”, tema da sua dissertação de doutorado, “sofreu distúrbios nervosos”.
“Temos de mudar a percepção das funções de que as mulheres têm certos tipos de competências”, acrescentou ela, “e algo deve ser feito para que as mulheres percebam quais as competências que possuem”.
Jill Kathryn Ker nasceu em Hillston, no estado australiano de Nova Gales do Sul, em 9 de outubro de 1934. Ela tinha 10 anos quando seu pai se afogou, trabalhando no sistema de água da fazenda de ovelhas em meio a uma seca que durou anos , e ela logo se tornou trazida para Sydney por sua mãe.
A dupla manteve um relacionamento difícil, que ficou ainda mais tenso depois que o irmão mais velho do Dr. Conway morreu em um acidente de carro. “A devoção de minha mãe por mim”, escreveu ela em “The Road From Coorain”, “a abnegação que a levou a trabalhar para me educar especificamente, suas frequentes referências ao fato de que eu era seu consolo para suas tragédias passadas, pesava sobre mim como o albatroz do Antigo Marinheiro.”
Em parte, disse Conway, ela foi levada a estudar a história como um meio de compreender sua mãe e as forças sociais que moldaram sua vida. Inicialmente, porém, ela respondeu à coleta do serviço estrangeiro fazendo “a coisa mais frívola” – estudando modelo em uma escola de moda em Londres.
Ela logo desistiu e mudou para os Estados Unidos, onde recebeu o doutorado em história pela Universidade de Harvard em 1969.
Foi lá que conheci John J. Conway, professor de história para quem trabalhou como professor assistente. Eles se casaram em 1962 e cada década se revezava na decisão de onde morar. O acordo permitiu que as carreiras de ambos prosperassem: foi uma vez dele quando se mudou para Toronto, e a dela quando veio para o Smith College.
Ele morreu em 1995 e o Dr. Conway não deixa sobreviventes imediatamente.
Depois de se aposentar de Smith em 1985, buscando fazer uma mudança de carreira, a Dra. Conway atuou em conselhos de empresas como Merrill Lynch, Nike, Colgate-Palmolive e Lendlease, uma empresa com sede em Sydney, onde atuou como presidente. Ela também foi ex-presidente da American Antiquarian Society.
Ao mesmo tempo, a Dra. Conway começou a publicar suas memórias, que continuou com “True North”(1994) e“A Woman’s Education”(2001); editou uma antologia de dois volumes com trechos autobiográficos de mulheres, “Written By Herself”; e escreveu uma história e análise da forma autobiográfica, “When Memory Speaks”(1998).
Ela também trabalhou como professora visitante no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, com foco em questões ambientais, e foi franca sobre a necessidade de moradias acessíveis para veteranos sem-teto – uma questão que chamou sua atenção em parte por meio de seu marido, que serviu na infantaria canadense. na Segunda Guerra Mundial e cuja mão direita foi arrancada por uma granada. O John and Jill Ker Conway Residence um prédio de apartamentos em Washington projetado para veteranos sem-teto foi inaugurado no ano passado e recebeu esse nome em sua homenagem.
Em 2013, ela foi nomeada Companheira da Ordem da Austrália, uma das maiores honrarias daquele país, e recebeu Medalha Nacional de Humanidades do presidente Barack Obama.
“Dr. Conway desenvolveu gerações de estudiosos”, sugeriu a citação, “e seus estudos sobre mulheres especializadas e emponderadas revelaram um impulso comum que une as mulheres em todo o mundo – para criar, lideraram e se destacaram”.
Jill Ker Conway, autora feminista
Crescer em um gigantesco rancho de ovelhas nas pastagens remotas da Austrália pode moldar toda a vida de uma jovem.
“Numa sociedade com deficiência de mão-de-obra e falta de energia humana, não há espaço para convenções sociais sobre o trabalho das mulheres”, informou certa vez Jill Ker Conway, que cresceu num lugar assim. “O trabalho tinha que ser feito. Nunca passou pela cabeça de ninguém que você não tenha trabalhado de acordo com sua competência.”
Quando ela fez essa observação, em 1975 e a milhares de quilômetros de seu local de nascimento, a Dra. Conway já havia provado seu ponto de vista. Ela acabou se tornando a primeira mulher a ser nomeada presidente do Smith College, uma prestigiada instituição feminina em Northampton, Massachusetts.
E ela ainda estava no início de uma carreira repleta de realizações. Depois de uma década liderando Smith, ela escreveu três memórias aclamadas, entre outros livros, e defendeu causas e ideias feministas. Em 2013, ela recebeu a Medalha Nacional de Humanidades do presidente Barack Obama.
Kathleen McCartney, atual presidente da Smith, disse em entrevista por telefone que ficou impressionada não apenas com o que a Dra. Conway fez pela faculdade, mas também com seus múltiplos papéis como feminista, autora, acadêmica e mulher de influência em conselhos de empresas como Nike e organizações sem fins lucrativos como a Fundação Kellogg.
“Uma das coisas que realmente gosto na vida de Jill como modelo”, disse McCartney, “é que ela teve capítulos diferentes”.
Jill Kathryn Ker nasceu em 9 de outubro de 1934, em Hillston, Nova Gales do Sul, no sudeste da Austrália, e cresceu nas proximidades de Coorain, onde seus pais, William e Evelyn A’Dames Ker, tinham um rancho de ovelhas de 32.000 acres. Seu pai morreu quando ela tinha 10 anos e aos 12 Jill foi enviada para um internato.
Mais tarde, ela se matriculou na Universidade de Sydney e se formou em história em 1958. Em 1960, ela tomou a decisão crucial de deixar a Austrália para fazer pós-graduação nos Estados Unidos.
“Cheguei à escolha esgotando todas as possibilidades de carreiras interessantes na Austrália”, escreveu a Dra. Conway em “True North” (1994), seu segundo livro de memórias, “descobrindo, uma por uma, que eles não estavam abertos a mulheres.”
Ela se matriculou no Radcliffe College e dividiu a casa por um tempo com outras mulheres estrangeiras que fizeram pós-graduação. Eles passaram a chamá-la de Madre Superiora por sua habilidade em negociar com o proprietário e por suas habilidades organizacionais em geral.
Enquanto trabalhava para obter seu doutorado, que recebeu em Harvard em 1969, ela atuou como professora, trabalhando para um professor de Harvard chamado John Conway. Eles se casaram em 1962.
Suas convicções feministas estenderam-se ao casamento.
“As mulheres jovens são treinadas para pensar que deveriam se casar com alguém que seja um grande amor romântico”, disse o Dr. Conway ao The Globe and Mail of Canada em 2002. “Você realmente deveria se casar com alguém que respeite seu trabalho e sua capacidade criativa e deseja entrar em um relacionamento onde cada um apoia o outro. E essa não é a história romântica.”
O casal mudou-se para o Canadá em 1964, e ela assumiu um cargo de professora na Universidade de Toronto. Ela se tornou reitora em 1971 e vice-presidente em 1973.
Presidente Barack Obama entregando a Medalha Nacional de Humanidades ao Dr. Conway na Casa Branca em 2013. (Crédito…Pete Marovich/Getty Images)Susan C. Bourque, que era professora de governo em Smith na época e mais tarde tornou-se reitora, disse que o Dr. Conway tinha um talento especial para lidar com os vários círculos eleitorais envolvidos nessas questões – membros do corpo docente, estudantes, ex-alunos, membros do conselho – talvez influenciados pela experiência de seu marido como veterano da Segunda Guerra Mundial.
“Acho que Jill herdou a experiência militar de John uma espécie de mente tática”, disse ela em entrevista por telefone. “Ela pensou nas coisas como campanhas de longo prazo, em vez de como a derrota imediata de um inimigo.”
Entre as mudanças que a Dra. Conway supervisionou estava uma atualização das equipes e instalações esportivas da faculdade – uma mudança que ela liderou pelo exemplo, não apenas por ser a torcedora número 1 em jogos de basquete e outras competições, mas também por buscar pessoalmente a boa forma física.
“Se você quisesse ver a presidente”, disse Bourque, “aprenderia a acordar cedo e encontrar-la na piscina”.
Conway também compreendeu que a educação de uma mulher pode muitas vezes ser interrompida pelo casamento, pelo parto ou pela realidade econômica. Numa em que muitas universidades ainda não se concentravam em estudantes não tradicionais, ela liderou o desenvolvimento de uma iniciativa que foi aprovada por seu antecessor, o Ada Comstock Scholars Program (nomeado em homenagem a uma ex-aluna de Smith) para estudantes que buscavam retomar os estudos que eu tinha abandonado. .
Conway deixou Smith em 1985 para se dedicar à escrita. Seu primeiro livro de memórias, “The Road From Coorain” (1989), que se tornou um best-seller, conta sobre sua vida na Austrália até a decisão de partir. Alimentando essa decisão, ela escreveu, foi um episódio em que ela e dois amigos do sexo masculino se candidataram à versão australiana do serviço estrangeiro; os homens foram aceitos enquanto ela não.
“Fiquei arrepiada ao perceber que não havia como conquistar minha liberdade por meio dos méritos”, escreveu ela. “Era uma perspectiva terrível.”
Verlyn Klinkenborg, resenhando “The Road From Coorain” no The New York Times, chamou-o de “o trabalho de uma escritora que puxa incansavelmente as cercas culturais ao seu redor até que elas desmoronem, deixando-a solitária sob um imenso céu australiano, ampliada para si mesma em durar.”
O programa da PBS “Masterpiece Theatre” usou o livro como base para um filme em 2002.
“True North” retomou a história da Dra. Conway onde o primeiro livro havia parado e levou até sua mudança de Toronto para Smith. Então, em 2001, veio “A Educação de uma Mulher”.
“Ela escreve com conhecimento de causa sobre todas as disciplinas, como um bom reitor de faculdade deveria fazer”, escreveu William R. Everdell em sua crítica no The Times, “mas nunca perde o que os estudos femininos fizeram, incluindo remodelar campos inteiros como a antropologia e a economia”.
Depois de deixar Smith, o Dr. Conway foi professor visitante no Programa de Ciência, Tecnologia e Sociedade do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Além de suas memórias, seus livros incluem “When Memory Speaks: Reflections on Autobiography” (1998), que explora as diferenças entre as memórias escritas por homens e por mulheres.
Ela também foi editora de vários livros, incluindo “Written by Herself: Autobiographies of American Women” (1992) e “In Her Own Words: Women’s Memoirs From Australia, New Zealand, Canada and the United States” (1999).
Embora grande parte dos escritos da Dra. Conway se concentra nas mulheres, ela sabia que as definições e oportunidades limitadas afetam a todos.
“Os estereótipos dos papéis sexuais prejudicam tanto os homens como as mulheres”, disse ela no The Boston Globe em 1975. “Para mim, liberação significa que toda a gama de características humanas pode ser exibida por homens ou mulheres sem preconceitos sociais.”
John Conway morreu em 1995. Ela não deixa sobreviventes imediatos.
Uma porta-voz do Smith College, Stacey Schmeidel, confirmou a morte.
“Jill Ker Conway veio para Smith numa altura em que os papéis do género foram a serem transformados – e havia pessoas aqui que pretendiam ficar no seu caminho”, disse Kathleen McCartney, actual presidente de Smith, num comunicado. “Mas numa época em que a academia não via as mulheres como presidentes de faculdades – ou como líderes – ela declarou uma liderança inovadora e eficaz.”
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