Jim McManus (nome verdadeiro de McKay) nasceu na Filadélfia em 24 de setembro de 1921 e mudou-se para Baltimore quando tinha 15 anos.

Ele se formou no Loyola College lá e depois entrou para a Marinha dos Estados Unidos. McKay também era proprietário minoritário do Baltimore Orioles.

McManus disse que seu pai, que organizou e comentou as corridas da Tríplice Coroa para a ABC, pode ter apenas um arrependimento em sua vida: perder a chance de Big Brown no sábado de ser o primeiro vencedor da Tríplice Coroa desde 1978.

O Sr. McKay era um otimista avesso ao hype e um contador de histórias poético que deixou análises e tijolos para colegas de trabalho como Dick Button, Peggy Fleming, Donna de Varona, Jackie Stewart e Bill Hartack (1932 – 2007).

A emoção ocasionalmente escapava da objetividade. Depois que um atleta americano ganhou uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles, McKay disse: “Se eu dissesse que sou um repórter objetivo, estaria mentindo descaradamente. Acho que quando um americano ganha, você fica animado. E porque não?”

Não importa. Como Peter Alfano escreveu no The New York Times durante as Olimpíadas, a televisão permitiu que o Sr. McKay “bancasse o Tio Sam por duas semanas”.

A sinceridade do Sr. McKay transpareceu. Bob Costas, da NBC Sports, um locutor esportivo da geração mais jovem, disse uma vez: “Jim McKay tinha uma qualidade muito importante. Você nunca sentiu que o que ele expressou não era genuíno. Você nunca sentiu que a reação dele foi: ‘O que se pede aqui é uma lágrima.’ Você nunca teve a sensação de que ele confessou estar emocionado e quando eles foram a um comercial, ele assoou o nariz.

Seu profissionalismo e sensibilidade se fundiram em 1972. Durante as Olimpíadas de Munique, ao deixar a sauna do hotel e se preparar para entrar na piscina em seu único dia de folga, ele recebeu a notícia de que terroristas árabes haviam invadido os alojamentos israelenses na Vila Olímpica. . O Sr. McKay correu para o estúdio e por 16 horas consecutivas ancorou a extraordinária cobertura de notícias da ABC, com reportagens de campo de Peter Jennings, Howard Cosell e outros.

O episódio terminou com a morte de 11 atletas, treinadores e técnicos israelenses. Quando essa notícia chegou ao Sr. McKay, ele disse que pensou que seria a pessoa que diria à família de David Berger, um levantador de peso nascido nos Estados Unidos cuja família morava em Shaker Heights, Ohio, “se o filho deles estava vivo ou morto. ”

Ele olhou para a lente e disse: “Eles se foram todos.”

Quando a ABC finalmente fechou, o Sr. McKay, esgotado física e emocionalmente, voltou para seu quarto de hotel. Só então percebeu que estava usando um maiô molhado por baixo da calça.

No dia seguinte, o Sr. McKay recebeu este telegrama de um antigo colega da CBS: “Caro Jim, hoje você homenageou a si mesmo, sua rede e sua indústria. Walter Cronkite. O trabalho do Sr. McKay em Munique lhe rendeu um prêmio Emmy por cobertura de notícias, o primeiro para um locutor esportivo, e o prêmio George Polk. Ao longo dos anos, ele ganhou mais 12 Emmys.

O Sr. McKay nasceu James Kenneth McManus – o nome que ele usou em seu passaporte e para reservas de hotel – em 24 de setembro de 1921, na Filadélfia. Ele se mudou aos 13 anos para Baltimore, onde em 1943 recebeu o diploma de bacharel do Loyola College. Ele serviu na Marinha de 1943 a 1946, incluindo um período em que foi capitão de um caça-minas escoltando comboios de Trinidad para o Brasil.

Em 1946 e 1947, ele foi repórter policial do The Baltimore Evening Sun antes de ser transferido para a nova estação de televisão do jornal como locutor, escritor e produtor. Em 1950, quando se mudou para a CBS em Nova York para apresentar um programa de variedades local diário de 90 minutos, foi informado de que seu novo nome, pelo menos para a TV, seria Jim McKay, para se adequar ao título, “The Real McKay. ” Durante sua estreia, McKay cantou “It Had to Be You”.

A década seguinte trouxe mais passagens pela televisão na WCBS-TV e na rede CBS como meteorologista, moderador de relações públicas, apresentador de game show e locutor esportivo. Ele cobriu o torneio de golfe Masters, participou de jogos de futebol americano da Ivy League e forneceu reportagens esportivas sobre a resposta da CBS ao programa “Today” da NBC, o “Morning Show”, apresentado por Cronkite.

O Sr. McKay foi designado para apresentar a transmissão da CBS dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1960 de Squaw Valley, Califórnia, mas ele teve um colapso nervoso e o Sr. Cronkite assumiu. Nos Jogos de Verão daquele ano em Roma, McKay começou sua carreira como a personalidade da TV mais intimamente identificada com as Olimpíadas até o final dos anos 1980. Ele cobriu 10 Olimpíadas para a ABC e trabalhou em sua última Olimpíada para a NBC, em 2002. Sua conexão com as Olimpíadas é tão forte que parece que ele foi o apresentador do horário nobre mais do que realmente foi.

Antes de a ABC revolucionar a transmissão olímpica e os satélites transmitirem eventos esportivos instantaneamente, a CBS enviava imagens dos Jogos de Roma diariamente para o Aeroporto Idlewild de Nova York (agora John F. Kennedy International), onde uma unidade de transmissão remota colocava as imagens no ar enquanto McKay narrado de um estúdio erguido no Grand Central Terminal.

“As fitas chegaram congeladas uma noite”, disse ele em 2002. “O produtor e eu seguramos as fitas contra nossos corpos para aquecê-las.”