James Thurston Nabors (nasceu em 12 de junho de 1930, em Sylacauga, Alabama – faleceu em 30 de novembro de 2017, em Honolulu), foi um ator cômico que encontrou fama no papel do amável caipira Gomer Pyle em dois programas de televisão de sucesso da década de 1960, enquanto seguia uma segunda carreira como cantor popular com uma voz estrondosa de barítono.

Gomer Pyle, o personagem que marcou de forma tão indelével a carreira de Nabors, surgiu em 1962 como um papel coadjuvante em “The Andy Griffith Show”, uma comédia bucólica da CBS que estava no ar desde 1960. Gomer era um gás ingênuo e de natureza doce. atendente de estação em Mayberry, Carolina do Norte, uma pacata cidade fictícia onde o Sr. Griffith interpretou o xerife viúvo, Don Knotts seu vice, Ron Howard seu filho e Frances Bavier sua tia matronal Bee.

O personagem de Nabors, um inocente da vila que tendia a bagunçar as coisas, tornou-se um favorito, e seu tímido “gawwwleee” e seu “shazam!” tornaram-se bordões populares.

Em 1964, o personagem foi desmembrado em sua própria série, “Gomer Pyle, USMC”, na qual Gomer, ainda desajeitado, mas bem-intencionado, se juntou aos fuzileiros navais e, semanalmente, testava a paciência de seu tagarela sargento, Vince Carter (Frank Sutton).

Gomer era um tipo reconhecível de herói americano: um tipo de bom coração, gentil e pouco sofisticado (não muito diferente de Forrest Gump de uma época posterior) que encontra um mundo moderno mais duro e cínico – neste caso personificado pelo sul da Califórnia – e ajuda a redimi-lo.

“Sheldon Leonard e seus co-criadores escolheram astutamente uma base da Marinha no sul da Califórnia para seu herói”, escreveu Gerard Jones em sua história de 1992 da sitcom americana, “Querida, estou em casa!”

Ele acrescentou: “Em vários episódios, Gomer se conectou com as indústrias do cinema e da TV, a indústria da música, a cena do surf, os ricos de Beverly Hills – todos os símbolos fáceis da modernidade. Onde quer que fosse, ele deixava um rastro de sorrisos afetuosos e de inocência – pelo menos temporariamente – restaurada.”

Mas “uma coisa com a qual Gomer nunca, jamais se conectou”, acrescentou Jones, “foi a Guerra do Vietnã”, que estava acontecendo na época, assim como ele e seus vizinhos em Mayberry permaneceram isolados do movimento pelos direitos civis no Sul. . “Ele de alguma forma existiu nas forças armadas em tempos de paz quando não havia paz.”

Nabors exibiu pela primeira vez sua voz estrondosa para um público de TV nacional em uma aparição especial no “The Danny Kaye Show” em 1964. Para os fãs que o conheciam apenas como Gomer, seu barítono a plenos pulmões, quase operístico, era surpreendentemente impressionante, se estranhamente incongruente.

“Gomer Pyle, USMC” durou cinco temporadas, terminando em 1969, quando Nabors recebeu seu próprio programa de variedades da CBS e, com ele, mais oportunidades de cantar. “The Jim Nabors Hour” durou até 1971. Em 1975 e 1976, ele e Ruth Buzzi estrelaram como uma dupla de androides no programa infantil da ABC “The Lost Saucer”. Ele era um convidado frequente no “The Carol Burnett Show”.

Ele também fez dezenas de álbuns, gravando baladas, músicas de shows, música gospel e sacra, canções country e canções natalinas, e se apresentava regularmente em showrooms e concertos de Las Vegas. Ele cantava regularmente “Back Home Again in Indiana” na corrida automobilística 500 Milhas de Indianápolis, primeiro em 1972 e mais recentemente em 2014.

Nabors desempenhou papéis coadjuvantes em três filmes estrelados por seu amigo Burt Reynolds: “The Best Little Whorehouse in Texas” (1982), “Stroker Ace” (1983) e “Cannonball Run II” (1984).

James Thurston Nabors nasceu em 12 de junho de 1930, em Sylacauga, Alabama, o terceiro filho e único filho de Fred e Mavis Nabors. Seu pai era policial. Jim cantava no clube coral da escola e no coro da igreja e tocava clarinete na banda da escola.

Depois de se formar em administração pela Universidade do Alabama, mudou-se para Nova York, onde trabalhou como digitador nas Nações Unidas, enquanto alimentava esperanças de uma carreira nos palcos. Essas esperanças não foram concretizadas.

Ele então se mudou para o Tennessee, onde trabalhou como cortador de filmes para uma estação de televisão de Chattanooga. No final da década de 1950, ele se mudou para Los Angeles, em parte para aliviar sua asma crônica.

Arranjando emprego como cortador de filmes na NBC, passou a se apresentar, sem remuneração, no Horn, um cabaré de Santa Mônica, onde seus monólogos caipiras e árias de ópera chamaram a atenção do ator cômico Bill Dana, intérprete regular de “O programa de Steve Allen.” Convidado por Dana para um teste, Nabors logo fez aparições frequentes no programa de Allen, à medida que se aproximava do fim de sua longa temporada. (Foi cancelado em 1961.)

Griffith também percebeu sua atuação e decidiu que o sotaque nasalado e o jeito caseiro do Sr. Nabors o tornavam um talento natural para “The Andy Griffith Show”.

“Andy me viu e disse: ‘Não sei o que você faz, mas você faz muito bem’”, lembrou Nabors certa vez.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2017/11/30/arts – The New York Times/ ARTES/ Por Ricardo Severo – 30 de novembro de 2017)