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Jimmy (o grego) Snyder; um criador de apostas esportivas
James George Snyder Sr. (nascido Dimetrios Georgios Synodinos, Steubenville, Ohio, 9 de setembro de 1918 – Las Vegas, Nevada, 21 de abril de 1996), extravagante criador de apostas que foi demitido como comentarista da CBS Sports por fazer declarações controversas sobre atletas negros.
Conhecido como “Jimmy the Greek”, era um apostador e personalidade do futebol que trouxe o jogo para a frente dos esportes televisionados, mas foi demitido pela CBS Sports por dizer que os negros americanos eram melhores atletas do que os brancos por causa de características físicas que remontam à escravidão.
O Sr. Snyder nasceu Emetrios Synodinos em Steubenville, Ohio, e as raízes de sua família estão na ilha grega de Chios, no Mar Egeu. Ele foi criado em Steubenville, Ohio. Ele fez sua reputação citando probabilidades em eventos esportivos e se tornou uma figura nacional nas décadas de 1970 e 1980 como colaborador do programa semanal pré-jogo da National Football League da CBS Sports, “The NFL Today”.
Ele não tinha permissão para dar chances no ar, mas deixou perfeitamente claro qual time ele preferia vencer e por quê.Em janeiro de 1988, ele iniciou uma tempestade de controvérsias por comentários que fez enquanto almoçava no restaurante Duke Zeibert’s no centro de Washington. Na cidade para um jogo do playoff do Washington Redskins, ele foi questionado por um repórter da WRC-TV (Canal 4) fazendo uma reportagem sobre o aniversário do reverendo Martin Luther King Jr. sobre as contribuições de atletas negros.
O Sr. Snyder lançou um discurso sobre por que ele achava que os atletas negros eram superiores aos atletas brancos. Ele disse que durante os anos 1800, “o proprietário de escravos cruzaria seu grande preto com sua grande mulher para que ele tivesse um grande filho preto. . . . Foi aí que tudo começou.”
Ele também disse que se os negros “assumirem cargos de treinador como todo mundo quer, não vai sobrar nada para os brancos”. Durante a entrevista, toda gravada por uma equipe de filmagem do WRC, Snyder disse que um atleta negro era melhor que um branco porque “ele foi criado para ser assim por causa do tamanho da coxa e do tamanho grande”.
Seus comentários vieram menos de um ano depois que Al Campanis (1916-1998), vice-presidente e gerente geral do Los Angeles Dodgers, disse que os jogadores negros não tinham as “necessidades” para serem gerentes da liga principal de beisebol e executivos de front-office. Campanis também foi demitido.
Um dia depois que seus comentários foram ao ar, Snyder foi demitido após 12 anos na rede. Ele emitiu um pedido de desculpas, dizendo: “Sinto muito por meus comentários e … ofereço minhas sinceras desculpas a todos que posso ter ofendido.” O âncora do “CBS Evening News”, Dan Rather, também emitiu um pedido de desculpas no ar pelos comentários de Snyder.
Snyder processou a CBS em US$ 10 milhões em 1988, alegando que a rede “aproveitou um incidente não relacionado ao trabalho como pretexto para demiti-lo por causa de sua idade”. O processo foi indeferido por um tribunal de Nova York em 1994.
O Sr. Snyder também se envolveu em uma controvérsia na CBS oito anos antes. Ele e o co-apresentador do “NFL Today”, Brent Musburger, se envolveram em uma breve briga em um bar no centro de Nova York. Eles supostamente discutiram sobre a quantidade de tempo no ar que o Sr. Snyder estava recebendo de Musburger, que também era o editor-chefe do programa. Os dois resolveram suas diferenças e permaneceram colegas até que o Sr. Snyder foi demitido.
O Sr. Snyder apostava em todos os esportes. Ele quase sempre carregava um enorme maço de notas de $ 100 no bolso e tinha uma queda especial pelas pistas de corrida. Ele compareceu à maioria dos grandes eventos e, a certa altura, sua coluna sindicalizada e probabilidades diárias foram publicadas por mais de 200 jornais. Ele gostava de se gabar de ter escolhido os vencedores em 18 dos primeiros 21 Super Bowls. Depois que a CBS o demitiu, no entanto, muitos jornais abandonaram seu serviço e ele basicamente se retirou para sua casa em Durham, NC.
O Sr. Snyder era filho de um dono de mercearia imigrante grego. Após a Segunda Guerra Mundial, ele se mudou para Las Vegas e começou a fazer sua reputação em relações públicas, a certa altura representando Howard Hughes. Antes da eleição presidencial de 1948, ele entrevistou 1.900 mulheres e descobriu que a maioria delas não gostava de homens com bigode. Como resultado, ele fez de Harry S. Truman um favorito de 17 a 1 para vencer o bigodudo Thomas E. Dewey. Quando Truman venceu, Snyder supostamente ganhou $ 170.000 e estava a caminho.
Ele pegou o apelido de “O grego” de um renomado corredor de cavalos da década de 1920, conhecido como Nick, o grego. Snyder mudou-se para o sul da Flórida na década de 1970 e costumava frequentar as pistas de Hialeah, Gulfstream e Calder. Sua vida também foi tocada pela tragédia. Duas de suas filhas morreram de fibrose cística, e ele era um arrecadador de fundos de longa data para ajudar a curar a doença.
“Ele se envolveu com esportes ainda jovem”, disse o amigo Tommy Manakides sobre o abandono do ensino médio, “e acompanhava todos os jornais e todos os eventos esportivos acontecendo” e começou a compilar dados esportivos.
Quando adolescente em Steubenville, Snyder fazia companhia a casas de apostas, apostando principalmente em basquete universitário e jogos de futebol americano. Mais tarde, ele pegou o dinheiro que ganhou no jogo e o investiu em empreendimentos de perfuração de petróleo e mineração de carvão.
Mas depois de um pouco de azar como investidor – “22 poços secos” é como ele uma vez descreveu – ele foi para Las Vegas em 1956 e lá se tornou conhecido como um criador de probabilidades na linha semanal de apostas profissionais de futebol. Em 1968, ele deu este resumo conciso de suas técnicas analíticas no futebol: “A velocidade geral do time é o fator mais importante. Depois, os quatro atacantes na defesa. Depois a defesa de trás, especialmente os cornerbacks. os intangíveis”.
Snyder passou 12 anos como analista de apostas, especializado em previsões destinadas a ajudar os apostadores, no programa da CBS Sports, “The NFL Today” – exibido todos os domingos na temporada de futebol profissional – com críticas mistas. O Sr. Snyder costumava falar vagamente ou indecisamente ao avaliar os jogos, o que deu origem a outro apelido menos conhecido, “Jimmy the Meek”.
Mas ele não foi manso quando comentou – entre outras coisas – em uma entrevista gravada em vídeo com Ed Hotaling, da WRC, uma estação de televisão de Washington: “Durante o período escravocrata, o proprietário de escravos cruzaria seu grande preto com sua grande mulher, então que ele poderia ter um grande filho negro – foi aí que tudo começou.”
O Sr. Snyder fez sua declaração, que foi transmitida no Martin Luther King Jr. Day em um relatório do WRC de 1988 sobre o progresso dos negros na sociedade.
O Sr. Snyder foi rapidamente demitido pela CBS Sports, que emitiu um comunicado dizendo: “De forma alguma esses comentários refletem a visão da CBS Sports.”
Posteriormente, o Sr. Snyder observou, com relação a seus comentários: “Que coisa mais tola de se dizer.” Ele também reclamou de dores no peito e passou alguns dias em um hospital de Durham.
De sua parte, Floyd H. Flake, um congressista democrata do Queens, escreveu que o Sr. Snyder tornou “declarações racialmente ofensivas e calúnias raciais mais aceitáveis” com tais comentários.
Jesse Jackson, então candidato à presidência, criticou os comentários de Snyder, mas disse que ele não deveria ser um bode expiatório para o fracasso do mundo dos esportes em contratar mais gerentes negros. O Miami Herald publicou um editorial sobre o que chamou de ignorância refletida nos comentários de Snyder. E o colunista de esportes do The New York Times, George Vecsey, ridicularizou o que chamou de “a Escola de Genética Jimmy the Greek Television Bookie”.
Após o alvoroço de 1988, Snyder viveu relativamente quieto e escreveu uma coluna de apostas para um jornal de Las Vegas. Mas em uma manhã de verão em 1992 no Hipódromo de Saratoga, ele refletiu com um repórter: “Os potros de 3 anos? A divisão está totalmente aberta.”
Uma autobiografia, “Wizard of Odds”, será publicada no próximo mês. Um livro anterior, “Jimmy The Greek”, foi publicado em 1975. Snyder também falava com frequência para grupos empresariais e corporações e aparecia em comerciais de televisão.
Snyder, 77, faleceu em 21 de abril em um hospital em Las Vegas, onde estava sendo tratado de um quadril quebrado. Ele também tinha problemas cardíacos.
“O homem tinha um coração de ouro”, disse Gil Brandt, ex-diretor de pessoal do Dallas Cowboys e um dos amigos mais próximos de Snyder. “Acho que ele fez muitas coisas boas para a NFL, embora sempre houvesse aquele estigma de jogo ligado a ele. Ele chamou muita atenção da liga apenas por falar sobre isso.”
Os Snyders perderam três filhos com fibrose cística. Tina morreu em 2 1/2; Florence aos 30 dias e o filho Jamie aos 27.
Além de sua esposa, o Sr. Snyder deixa um filho, Anthony Snyder; as filhas Vicki Snyder e Stephanie Snyder, todas de Steubenville; John Synodinos de Wintersville, Ohio; irmãs Mary Papalios de Atenas, Marika Berris de Steubenville e Angela Kayafas de Wintersville, e um neto.
(Crédito: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1996/04/22 – Washington Post/ ARQUIVO/ Por Leonard Shapiro – 22 de abril de 1996)
© 1996-1999 The Washington Post
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