Powered by Rock ConvertJoan Feynman, que iluminou a Aurora Boreal
A maior conquista do Dr. Feynman foi entender a origem das auroras, aquelas exibições deslumbrantes e psicodélicas de cores que inflamam os céus noturnos. (Crédito…Alexander Kuznetsov/Reuters)
Sua mãe lhe disse que o cérebro das mulheres “não consegue fazer ciência”. Ela provaria que sua mãe estava muito errada.
Ao longo de uma carreira que durou mais de seis décadas, Joan Feynman foi pioneira em física solar e mais tarde se aprofundou na ciência por trás das mudanças climáticas. (Crédito da fotografia: cortesia Alexandre Ruzmaikin)
Joan Feynman (nasceu em 30 de março de 1927, no Queens – faleceu em 22 de julho de 2022 em Oxnard, Califórnia), se tornou uma astrofísica mundialmente famosa e uma pioneira em física solar. Ela previu os ciclos de manchas solares e descobriu quantas partículas de alta energia provavelmente atingiriam uma nave espacial ao longo de sua vida útil, um avanço que permitiu à indústria espacial projetar satélites e cápsulas com maior longevidade.
Sua maior conquista foi entender a atividade solar e sua influência na Terra, incluindo as auroras, aquelas exibições de cores deslumbrantes e psicodélicas — conhecidas como aurora boreal no hemisfério norte e aurora austral no hemisfério sul — que iluminam os céus noturnos.
Joan Feynman cresceu na sombra de seu irmão mais velho, o brilhante cientista e ganhador do prêmio Nobel Richard Feynman . Quando ela expressou interesse em seguir seus passos, sua mãe esmagou o impulso.
“Minha mãe me avisou: ‘O cérebro das mulheres não pode fazer ciência’”, lembrou o Dr. Feynman em um discurso de 2018 no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Apesar dessas palavras desencorajadoras, a Dra. Feynman se aprofundou na ciência por trás das mudanças climáticas e conduziu pesquisas em algumas das principais instituições científicas dos Estados Unidos, incluindo o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Ao longo de uma carreira de mais de seis décadas, seu amor pela ciência nunca teria florescido se não fosse por seu irmão carismático, um renomado físico teórico cuja carreira de sucesso incluiu trabalhar no Projeto Manhattan e investigar a explosão do ônibus espacial Challenger .
“Richard foi meu primeiro professor”, lembrou a Dra. Feynman no discurso do Caltech, feito em um evento que celebrava o legado de seu irmão, que era nove anos mais velho que ela. Quando ele tinha 14 anos, ele construiu um laboratório de eletrônica em seu quarto e a contratou como sua assistente por centavos por semana.
A mãe deles era uma mulher sofisticada que, na juventude, havia marchado pelo sufrágio feminino. Ela também era divertida. Mas ela encorajava muito mais o filho do que a filha, mesmo quando Joan estava aprendendo ao lado de Richard.
“Quando eu aprendia alguma coisa, minha mãe ficava impressionada com sua capacidade de ensino, não com meu aprendizado”, disse o Dr. Feynman.
Felizmente para ela, Richard manteve sua tutela.
“Ele passava a mão dela no canto de uma moldura, descrevia um triângulo retângulo e a fazia repetir que a soma do quadrado dos lados era igual ao quadrado da hipotenusa”, escreveu seu filho Charles Hirshberg em um ensaio de 2002, sobre ela em 2002 para a Popular Science.
Quando Joan tinha 8 anos e anunciou que queria ser cientista, a dura declaração de sua mãe a fez chorar em uma almofada.
“Eu sei que ela pensou que estava me contando a verdade inescapável”, disse o Dr. Feynman ao filho. “Mas foi devastador para uma garotinha ouvir que todos os seus sonhos eram impossíveis. E duvidei das minhas habilidades desde então.”
Um avanço veio depois de seu 14º aniversário, quando seu irmão lhe deu um livro didático da faculdade intitulado “Astronomia”, que incluía um gráfico de dados científicos com base em pesquisas de uma astrofísica. De repente, ela se sentiu validada. E percebeu que, para seguir uma carreira em ciência, “você não precisava ser Marie Curie”.
“Foi preciso coragem para ser uma mulher cientista, além de determinação e trabalho duro”, disse a Dra. Feynman. Ela encontrou inspiração em Provérbios, no qual está escrito que uma mulher virtuosa “considera um campo e o compra: com o fruto de suas mãos ela planta uma vinha”.
Refletindo sobre essa passagem em seu discurso no Caltech, a Dra. Feynman observou que isso não : “Ela vê um vinhedo, e ele parece muito bom para ela, então ela vai e pergunta ao marido se eles deveriam pensar em comprá-lo”.
Joan Feynman nasceu em 30 de março de 1927, no Queens, filha de Melville e Lucille (Phillips) Feynman. Seu pai era um homem de negócios e sua mãe, uma dona de casa.
Em um ponto, seu pai ficou doente, mas sua mãe “não sabia como ganhar a vida”, disse o Dr. Feynman, então ele continuou a trabalhar. Mais tarde, quando sua filha foi para o Oberlin College em Ohio, ele a aconselhou a aprender a ganhar a vida, dizendo, “porque você nunca sabe o que a vida traz”.
“Só os homens tinham uma boa vida”, concluiu a Dra. Feynman, “então imaginei que deveria seguir uma profissão masculina”. Ela escolheu física.
Ela se formou em Oberlin em 1948, ano em que se casou com Richard Hirshberg, também cientista, que conheceu lá; eles se separaram em 1974 e depois se divorciaram. Ela se casou com o Sr. Ruzmaikin em 1992.
Depois de Oberlin, a Dra. Feynman foi para a pós-graduação na Syracuse University, onde descobriu que o sexismo era generalizado. Um professor a aconselhou a escrever sua dissertação sobre teias de aranha porque, segundo lhe disseram, era isso que ela encontraria ao limpar a casa. Rejeitando esse conselho, ela escreveu uma tese intitulada “Absorção de radiação infravermelha em cristais de estrutura reticular tipo diamante”. Ela obteve seu doutorado em física em Syracuse em 1958.
Quando não conseguiu encontrar trabalho, ela passou alguns anos como dona de casa, o que a deixou deprimida, disse seu filho Charles. Ela foi a um psiquiatra, que a incentivou a se candidatar ao que agora é chamado de Observatório Terrestre Lamont-Doherty na Universidade de Columbia. Ela foi contratada, e sua carreira decolou.
Enquanto estava lá, seu trabalho pioneiro na magnetosfera da Terra levou-a a pesquisar sobre auroras, que seu irmão lhe apresentou quando ela era uma menina. Ele a acordou uma noite e a levou para longe das luzes da cidade para um campo de golfe para lhe mostrar a aurora boreal.
“Ele disse: ‘Ninguém sabe como isso acontece’”, ela lembrou. “E eu achei isso muito, muito interessante, então acabei estudando auroras.”
Ela estava tão animada com o que estava aprendendo em Lamont que seu primeiro impulso foi contar a Richard.
Mas ela se preocupava que, se o fizesse, ele poderia fazer a descoberta-chave sobre a origem das auroras antes que ela pudesse, de acordo com um capítulo sobre ela em uma coleção de ensaios chamada “A Passion for Science: Stories of Discovery and Invention” (2013). Então ela ofereceu um acordo ao irmão.
“Eu disse, ‘Olha, eu não quero que a gente compita, então vamos dividir a física entre nós’”, ela disse. “’Eu fico com as auroras e você fica com o resto do universo.’ E ele disse, OK!”
Em 1963, o marido da Dra. Feynman recebeu uma oferta de emprego na Califórnia, e ela se juntou à NASA no Ames Research Center no Vale do Silício. Quando seu financiamento foi cortado no início dos anos 1970, ela ficou repentinamente sem emprego.
Depois disso, ela mudou de lugar, incluindo períodos no Observatório de Alta Altitude em Boulder, Colorado, e no Laboratório de Geofísica da Força Aérea, perto de Lexington, Massachusetts, antes de chegar ao Laboratório de Propulsão a Jato em 1985. Lá, ela conseguiu demonstrar que as auroras ocorrem quando partículas solares penetram na magnetosfera, e que é a colisão de partículas que cria as cores brilhantes.
A Dra. Feynman foi nomeada cientista sênior de elite no laboratório em 1999. Em 2000, ela recebeu a Medalha Científica Excepcional da NASA por sua “contribuição pioneira ao estudo das causas solares de distúrbios geomagnéticos e climáticos”.
Ela se aposentou oficialmente do laboratório em 2004, mas continuou a publicar artigos e trabalhar em seu escritório até 2017. “Como eu poderia me aposentar”, ela disse uma vez, “quando o sol está fazendo coisas tão malucas?”
Joan Feynman faleceu em 22 de julho em sua casa em Oxnard, Califórnia, a noroeste de Los Angeles. Seu marido, Alexander Ruzmaikin, também astrofísico, disse que a causa foi insuficiência cardíaca.
A Dra. Feynman tinha 93 anos.
Além do Sr. Ruzmaikin e de seu filho Charles, ela deixa outro filho, Matthew; uma filha, Susan Hirshberg; e quatro netos. Seu irmão morreu em 1988, aos 69 anos.
(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2020/09/10/science – New York Times/ CIÊNCIA/ Por Katharine Q. Seelye – 14 de setembro de 2020)
Katharine Q. “Kit” Seelye é chefe do escritório da Nova Inglaterra, com sede em Boston, desde 2012. Anteriormente, ela trabalhou no escritório de Washington por 12 anos, cobriu seis campanhas presidenciais e foi pioneira na cobertura online de política do The Times.
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