“Oklahoma!”, que estreou em 1943, foi apenas o segundo show da Sra. Roberts na Broadway. Ela já havia aparecido no musical de curta duração “Sunny River” (1941), com música de Sigmund Romberg e letras de Oscar Hammerstein II.

Convidada pelo Sr. Hammerstein para fazer um teste para “Oklahoma!”, a Sra. Roberts primeiro fez o teste para o papel de Ado Annie, a jovem agressiva incapaz de se opor.

Mas o Sr. Hammerstein logo percebeu que sua soprano lírica era mais adequada para a recatada Laurey, um papel para o qual Shirley Temple e Deanna Durbin teriam sido consideradas. Celeste Holm, foi escalada como Ado Annie. “Oklahoma!” teve 2.212 apresentações e se tornou uma referência pela qual musicais posteriores seriam julgados.

“Oklahoma!”, a primeira colaboração entre o Sr. Hammerstein e Richard Rodgers, foi uma adaptação da peça da Broadway de Lynn Riggs (1899 – 1954) de 1931, “Green Grow the Lilacs”. Em uma das muitas audições da Sra. Roberts para o musical, ela foi convidada a ler o roteiro do Sr. Riggs.

“Estava cheio de linguagem vulgar, e durante a leitura eu simplesmente omiti as palavras porque nenhuma garota de fazenda de 18 anos usaria essas palavras”, disse a Sra. Roberts ao The New York Times em 2001. “Eu nunca pensei que conseguiria o papel, mas consegui, e, você sabe, não havia nenhuma daquela linguagem quando estreamos.”

Dirigido por Rouben Mamoulian, “Oklahoma!” estreou em 31 de março de 1943, no St. James Theater, com ótimas críticas; os críticos elogiaram a Sra. Roberts e o protagonista masculino, Alfred Drake, por seu frescor e belas vozes. (Nas sequências de balé do show, coreografadas por Agnes de Mille, seus personagens foram dançados por Katharine Sergava e Marc Platt.)

Os números musicais mais conhecidos da Sra. Roberts incluíam “Many a New Day”, “Out of My Dreams” e, com o Sr. Drake, “People Will Say We’re in Love”. Sua performance como Laurey levou a um contrato com o produtor de Hollywood David O. Selznick, mas os papéis que ele prometeu nunca se materializaram. A versão cinematográfica de 1955 de “Oklahoma!”, produzida por Arthur Hornblow Jr. (1893 – 1976), estrelou Shirley Jones como Laurey.

A Sra. Roberts apareceu em vários outros musicais da Broadway dos anos 40, incluindo “Marinka” e “High Button Shoes”, antes de se estabelecer em uma vida de casamento, maternidade, estoque de verão e teatro regional. Em 2001, ela retornou à Broadway depois de mais de 50 anos para interpretar a estrela da opereta Heidi Schiller em uma reestreia de “ Follies ” de Stephen Sondheim.

Embora “Oklahoma!” tenha feito da Sra. Roberts uma estrela, isso a deixou, ela disse, com um arrependimento duradouro. Durante as audições dos patrocinadores para arrecadar dinheiro para o show, ela e outros membros do elenco foram convidados a comprar ações de US$ 500 deles próprios. Como os atores eram pobres, eles recusaram. Quando fechou em 1948, o The Times relatou naquele ano, “Oklahoma!” havia rendido aos seus investidores um retorno de 2.500 por cento.

Sua morte foi anunciada pela Rodgers & Hammerstein Organization. Uma das últimas integrantes vivas do elenco original do musical, a Sra. Roberts viveu por muitos anos em Rockville Centre, Nova York.