Joe Camp, escritor e diretor dos filmes ‘Benji’

Ele fez e distribuiu sozinho o primeiro filme sobre o cachorro desalinhado e obteve grande sucesso. “Conseguimos isso retratando o que o animal estava sentindo, não o que o animal estava fazendo”, disse ele.

Joe Camp Matthew SIMMONS/GETTY IMAGES

 

 

Joe Camp (nasceu em St. Louis em 20 de abril de 1939 – faleceu em 15 de março de 2024, em Bell Buckle, Tennessee), escritor, diretor e produtor que ensinou àquele velho cachorro de Hollywood novos truques sobre filmes de animais como a força criativa por trás da franquia Benji de 1974.

Camp também dirigiu e co-escreveu as comédias Hawmps! (1976), sobre a cavalaria dos EUA substituindo cavalos por camelos na década de 1850, e The Double McGuffin (1979), que girava em torno de crianças tentando frustrar um terrorista (Ernest Borgnine) e apresentava muitas piadas internas sobre os filmes de Hitchcock.

Além de servir como figurante em Home From the Hill (1960), estrelado por Robert Mitchum, Camp não tinha experiência em Hollywood quando arrecadou cerca de US $ 500.000 para fazer Benji , uma história sobre uma raça mista perdida – não uma raça pura sofisticada como Lassie! — que ajuda a resgatar dois jovens de sequestradores.

Crucial para o sucesso do filme, ele conseguiu fazer com que Higgins, que havia aparecido durante anos no Shady Rest Hotel na comédia da CBS Petticoat Junction, saísse da aposentadoria para interpretar o personagem-título.

Camp completou seu filme, depois o exibiu para todos os estúdios de Hollywood, e todos não quiseram ter nada a ver com isso. “Eu estava realmente deprimido, estava deprimido”, lembrou ele em uma entrevista de 2023. “O que nós vamos fazer? Podemos jogá-lo no lixo ou podemos descobrir.”

Ele formou a Mulberry Square Releasing, com sede em Dallas, para distribuir o filme de forma independente em outubro de 1974, e acabou arrecadando quase US$ 40 milhões (US$ 250 milhões em dólares de hoje), encantando o público até o verão seguinte.

Benji foi seguido por filmes com o cachorro desalinhado em 1977, 1980 – contando Oh! Heavenly Dog, estrelado por Chevy Chase como um detetive reencarnado como um cão — 1987 e 2004; dois telefilmes que foram ao ar em 1978 e outros que foram ao ar em 1980 e 1981; e a série infantil da CBS de 1983, Benji, Zax & the Alien Prince . (Na maioria das vezes, Benji era interpretado pela filha de Higgins, Benjean.)

Segundo uma estimativa, os filmes arrecadaram cerca de US$ 600 milhões se ajustados pela inflação, tornando Camp um dos cineastas independentes de maior sucesso de todos os tempos.

Ele então contribuiu para a reinicialização de Benji em 2018 na Netflix, dirigida por seu filho Brandon Camp e produzida por Jason Blum.

Joseph Shelton Camp Jr. nasceu em St. Louis em 20 de abril de 1939. O trabalho de seu pai levou ele e sua família para morar em lugares como Little Rock, Arkansas; El Segundo; Jackson, Mississipi; e Memphis, Tennessee, onde ele e seus amigos fizeram filmes enquanto estudavam na East High School.

Na Universidade do Mississippi, Camp se tornou figurante quando a MGM veio a Oxford para filmar partes de Home From the Hill, dirigido por Vincente Minnelli. Porém, suas cenas — todas com Yvette Mimieux — foram cortadas. Ela também não está no filme.

Camp queria se transferir para a escola de cinema da UCLA após o segundo ano, mas foi rejeitado, então ele terminou no Mississippi, graduando-se em 1961 em publicidade e marketing. Ele então conseguiu um emprego na McCann Erickson, primeiro em Houston e depois em Dallas.

Quando Camp e sua primeira esposa, Carolyn, viram um clipe do clássico animado da Disney A Dama e o Vagabundo (1955) na TV, ele perguntou a ela: “Você acha que seria possível fazer esse tipo de filme com um cachorro de verdade? ? Chegamos à conclusão de que não seria possível, pois como contar uma história sem palavras?”

Mas depois que ela se retirou para dormir, Camp ficou acordado com Benji, seu Yorkshire terrier, e “ficou intrigado ao observar suas expressões nas coisas… Eu me sentei no chão em um canto, todo encolhido e fingindo medo, e o cachorro estava olhando para eu tipo, ‘Você perdeu a cabeça?’ Você poderia ler isso em seu rosto. Fui para a cama sabendo que os cães falam.”

Na manhã seguinte, Camp escreveu todo o tratamento para Benji e disse que sua esposa chorou quando ele leu para ela. “Conseguimos isso retratando o que o animal estava sentindo, não o que o animal estava fazendo”, explicou ele.

Camp então descobriu que um de seus colegas de faculdade, Tom Lester, estava estrelando Green Acres, da CBS, e o ator o ajudou a encontrar contatos em Hollywood.

O tema de Benji , “I Feel Love”, gravado por Charlie Rich, recebeu uma indicação ao Oscar de melhor canção original, mas perdeu na noite do Oscar para “We May Never Love Like This Again”, cantada por Maureen McGovern por The Towering Inferno.

Higgins também foi indicado – ao prêmio PATSY de melhor desempenho animal do ano em longa-metragem. Infelizmente, ele também perdeu para o gato de Harry e Tonto .

Camp ganhou um Emmy pelo excelente programa infantil de Benji at Work . Ele também escreveu vários livros relacionados a Benji e outros livros sobre cavalos, incluindo o conceituado The Soul of a Horse: Life Lessons From the Herd , publicado pela primeira vez em 2008.

Os sobreviventes também incluem sua segunda esposa, Kathleen, advogada, fotógrafa e professora (eles se casaram em 2001); filho Joe Camp III, assistente de direção; e os enteados David, Dylan e Allegra. Ele foi casado com Carolyn de 1960 até sua morte devido a um problema cardíaco em 1997, aos 58 anos.

Joe Camp faleceu na manhã de sexta-feira 15 de março de 2024, em sua casa em Bell Buckle, Tennessee, após uma longa doença, disse seu filho, o cineasta Brandon Camp, ao The Hollywood Reporter. Ele tinha 84 anos.
(Créditos autorais: https://www.hollywoodreporter.com/movies/movie-news – Hollywood Reporter/ FILMES/ NOTÍCIAS DE FILMES/ POR MIKE BARNES – 15 DE MARÇO DE 2024)
Ryan Gajewski contribuiu para este relatório.
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