Powered by Rock ConvertJoel Belz, pioneiro do jornalismo cristão
Inspirado pela Time, ele fundou a revista World, cobrindo política, artes e outros assuntos a partir de uma visão “divina”.
Joel Belz criou uma revista para cristãos que deu origem ao World News Group, que inclui um site, publicações infantis e podcasts, alcançando um público de cerca de 500.000 pessoas. (Crédito da fotografia: Cortesia Jeff Wales para o World News Group/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
Joel Belz, foi fundador da World, uma revista cristã pioneira que cobre política, cultura e outros tópicos através de uma lente bíblica, mas que ocasionalmente atrai maior atenção por suas reportagens sobre figuras religiosas proeminentes que se comportam de forma menos santa.
Antes do lançamento do World, um periódico quinzenal, em 1986, os periódicos religiosos eram frequentemente mimeografados de forma barata e cheios de notícias da igreja. O Sr. Belz, filho de um pregador que cresceu lendo a Time, queria replicar a ambição jornalística e o visual nítido da publicação de Henry Luce para um público evangélico.
“Para muitas pessoas, a igreja e a religião acontecem apenas no domingo de manhã, e das 11h ao meio-dia apenas, e então você esquece disso pelo resto da semana”, disse o Sr. Belz ao jornal The Gazette, de Cedar Rapids, Iowa, em 1989. “Não há envolvimento desses princípios com o que acontece no resto da semana.”
Operando no porão de um shopping em Asheville, o World quase faliu em seus primeiros anos, mas eventualmente se estabilizou e cresceu, atraindo mais de 100.000 assinantes em 1999. Hoje, o World News Group , que inclui a revista, o site, as publicações infantis e os podcasts, diz ter um público de cerca de 500.000 pessoas.
A World se propôs a cobrir política, artes, ciência e outros assuntos de uma visão “dos olhos de Deus” que era “biblicamente objetiva”, como o Sr. Belz e outros descreveram a missão da revista. Em contraste com o jornalismo objetivo tradicional, que busca múltiplos pontos de vista, a “objetividade bíblica” da World começa e termina com o que a Bíblia diz.
O World News Group diz que seus funcionários são “comprometidos com uma cosmovisão bíblica” e “motivados a se destacar para a glória de Deus”. Em questões como aborto, adultério e casamento gay, seus jornalistas acham que a Bíblia fornece instruções definitivas, então há pouca necessidade de explorar visões opostas. Os artigos da revista exploram vários ângulos em questões sobre as quais a Bíblia não oferece orientação clara, como um acordo comercial global ou vales-escola.
“Os leitores devem sempre ver o Mundo mais como uma causa do que como um negócio”, escreveu o Sr. Belz em uma coluna de 1997 na revista. “Culturas, sociedades e nações adoecem e morrem quando ignoram seu Criador.”
Para os jornalistas do World, isso significa não olhar para o outro lado quando figuras e organizações religiosas influentes cometem comportamentos ímpios.
A revista expôs os esforços de Mark Driscoll, o cofundador da igreja evangélica Mars Hill Church de Seattle, para inflar as vendas de seus livros; relatou um escândalo de abuso sexual em uma escola na África Ocidental administrada pela New Tribes Mission, uma organização cristã internacional; e divulgou uma história sobre o comentarista conservador Dinesh D’Souza, então presidente de uma faculdade cristã, passando uma noite em um hotel com uma mulher que não era sua esposa. O Sr. Driscoll e o Sr. D’Souza renunciaram após os relatórios.
Essas histórias e outras investigações ajudaram o jornalismo do World a cruzar a divisão secular. Em um artigo do New York Times de 2014 intitulado “Uma revista Muckraking cria um rebuliço entre cristãos evangélicos”, Terry Mattingly, um ex-colunista de religião do The Rocky Mountain News em Denver, disse em uma entrevista que o World era “Rolling Stone para evangélicos conservadores culturais”.
O Times relatou a reportagem da World sobre o escândalo de abuso sexual na escola da África Ocidental. Alguns evangélicos criticaram a cobertura da revista como algo não muito cristão de se fazer. Mindy Belz, então editora da World e uma das cunhadas do Sr. Belz, defendeu ferozmente a revista.
O Times relatou a reportagem da World sobre o escândalo de abuso sexual na escola da África Ocidental. Alguns evangélicos criticaram a cobertura da revista como algo não muito cristão de se fazer. Mindy Belz, então editora da World e uma das cunhadas do Sr. Belz, defendeu ferozmente a revista.
“As pessoas dirão que não é certo que cristãos falem dessa maneira sobre outros cristãos”, ela disse ao The Times. “Nós apenas achamos que há um componente real de dizer a verdade em qualquer empreendimento jornalístico.”
Em 2000, a World atraiu o descontentamento do colunista do Times, William Safire. A revista tinha acabado de publicar uma história dura sobre o senador John McCain , que estava em uma disputa primária republicana amarga contra o ex-governador do Texas, George W. Bush.
O Sr. Safire, que não tinha ouvido falar da revista até então, ficou perturbado porque Marvin Olasky, editor da World na época, era um conselheiro informal de Bush. O Sr. Safire chamou o artigo, que acusava o senador, entre outras coisas, de usar “terminologia liberal, até mesmo marxista”, de um “repugnante documento de campanha anti-McCain”.
Anos mais tarde, o Sr. Belz teve um encontro casual com o Sr. Safire em uma delicatessen em Washington, DC.
“Duvido que você se lembre”, disse o Sr. Belz, conforme ele mesmo relembrou em uma coluna.
“Claro que sim”, respondeu o Sr. Safire, acrescentando: “Não acho que o que eu disse tenha sido muito elogioso. Como você se saiu depois disso?”
“De certa forma”, disse o Sr. Belz, “você nos colocou no mapa”.
O Sr. Safire disse que ainda era um leitor.
Joel Belz nasceu em 10 de agosto de 1941, em Marshalltown, Iowa. Seu pai, Max Belz, era um operador de elevador de grãos antes de se tornar um pastor presbiteriano. Sua mãe, Jean (Franzenburg) Belz, era professora. A família cantava hinos juntos e recitava o Westminster Shorter Catechism todas as manhãs no café da manhã.
Os pais do Sr. Belz tinham uma pequena impressora no porão, e quando Joel não estava lendo o Weekly Reader, uma revista educacional popular nas décadas de 1940 e 1950, ele passava horas mexendo na máquina linotipo da família. Aos 11 anos, ele mesmo conseguia operar a máquina.
“Era muito físico”, disse seu irmão Andrew em uma entrevista por telefone, “mas Joel era muito inteligente e tinha uma aptidão especial para isso, além de uma verdadeira maravilha das comunicações de massa”.
Após se formar em uma escola cristã fundada por seu pai, o Sr. Belz matriculou-se no Covenant College em St. Louis, onde pretendia pagar suas despesas administrando uma gráfica no porão de uma escola. Seu plano foi frustrado quando a máquina de linotipo que ele comprou por US$ 2.000 caiu da escada durante a instalação.
“Pode ter valido milhares no topo da escada”, ele disse mais tarde, “mas quando chegou ao fundo, valia US$ 20 em sucata”.
Após se formar no Covenant College em 1962 com um diploma de bacharel em Literatura Inglesa, o Sr. Belz lecionou na faculdade e começou uma escola cristã em Chattanooga, Tennessee. Mais tarde, ele recebeu um mestrado em comunicações de massa pela University of Iowa.
Em 1977, ele se tornou editor-chefe do The Presbyterian Journal, uma publicação em dificuldades em Asheville, fundada em 1942 por L. Nelson Bell (sogro do Rev. Billy Graham). Mais tarde, o Sr. Belz propôs que a organização iniciasse uma revista infantil muito parecida com a Weekly Reader que ele devorava quando criança antes de passar para a revista Time.
E assim foi, e a revista It’s God’s World foi um sucesso.
Quando alguns pais sugeriram uma versão adulta, o Sr. Belz tentou com a World. A revista não pegou tão rápido quanto a revista infantil, mas eventualmente pegou, e o conselho da organização descontinuou o The Presbyterian Journal para colocar seus recursos na World. O Sr. Belz atuou como editor até o início dos anos 1990, quando se afastou para trabalhar no lado comercial e escrever uma coluna.
Seu primeiro casamento, em 1967, com Diana Ewing terminou em divórcio. Em 1975, ele se casou com Carol Esther Jackson, que sobreviveu a ele.
Além dela e de seu irmão Andrew, seus sobreviventes incluem dois filhos de seu primeiro casamento, Jenny Gienapp e Katrina Costello; três filhos de seu segundo casamento, Alice Tucker, Elizabeth Odegard e Esther Morrison; seus irmãos Julie Lutz, Mary Kaufmann, Sara Drexler e Mark e Tim Belz; 16 netos; e dois bisnetos. Outro irmão, Nathaniel, morreu em 2023.
O Sr. Belz foi mentor de inúmeros jornalistas cristãos.
Em 1999, ele ajudou a iniciar o World Journalism Institute para treinar estudantes universitários a escrever artigos “biblicamente objetivos”. Mesmo doente, o Sr. Belz recebia jornalistas em sua casa para aconselhamento e oração. Seu irmão Andrew lembrou de um grande grupo de funcionários do World que apareceram no ano passado.
“Espero que todos vocês divulguem uma grande história”, ele disse que o Sr. Belz disse a eles. “Espero que seja tão grande quanto Watergate.”
Seu irmão Andrew Belz disse que a causa foram complicações da doença de Parkinson.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2024/02/14/business/media – New York Times/ NEGÓCIOS/ MÍDIA/ Michael S. Rosenwald –
Uma versão deste artigo aparece impressa em 17 de fevereiro de 2024, Seção B, Página 10 da edição de Nova York com o título: Joel Belz, foi um pioneiro no jornalismo cristão.
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