”Sua influência é enorme e crescente”, disse Elsa First, psicanalista da Universidade de Nova York. ”A teoria do apego se tornou cada vez mais central nos últimos 10 anos na teoria psicológica e na psicoterapia.”

Edward John Mostyn Bowlby nasceu em 26 de fevereiro de 1907, filho de um cirurgião. Ele cresceu em uma época em que muitas crianças viviam com uma sucessão de babás, muitas vezes vendo seus próprios pais apenas na hora do chá, até que atingissem a idade em que eram mandadas para um internato.

O Dr. Bowlby estudou no Dartmouth Royal Naval College e no Trinity College, em Cambridge, onde se formou em ciências naturais e psicologia. Seu treinamento médico foi na University College Medical School, em Londres. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu no exército britânico como psiquiatra.

Durante a maior parte de sua carreira, de 1946 em diante, o Dr. Bowlby esteve na equipe da Clínica Tavistock e do Instituto Tavistock de Relações Humanas. Ele foi diretor do departamento de psiquiatria infantil até 1968, e permaneceu como pesquisador sênior e professor após se aposentar em 1972. Enquanto estava na faculdade de medicina, aos 22 anos, ele entrou para a psicanálise com Joan Riviere, uma colega da renomada psicanalista Melanie Klein (1882 — 1960), que mais tarde se tornou sua supervisora ​​por um ano.

Um legado emocional duradouro

Seu primeiro trabalho em psiquiatria, no Maudsley Hospital em Londres, foi com adultos. Mas na década de 1930 ele começou a se concentrar em crianças, e se voltou para o tema que dominaria o trabalho de sua vida, o legado emocional duradouro de separações e perdas na infância.

Em 1950, o Dr. Bowlby se tornou consultor da Organização Mundial da Saúde, estudando crianças que ficaram órfãs, institucionalizadas ou de outra forma separadas de seus pais. O livro resultante de 1951, ”Maternal Child Care and Child Health”, condenou a prática predominante de hospitais e outras instituições infantis em privar as crianças de lá do contato com uma figura consistente que pudesse servir como uma substituta materna. A falha em fornecer uma figura maternal, ele disse, deixaria as crianças incapazes de amar.

Uma versão popular da pesquisa que ele fez para a Organização Mundial da Saúde, o livro, publicado em 1953 como ”Child Care and the Growth of Love”, tornou-se um best-seller. Mas o trabalho mais influente do Dr. Bowlby foi a trilogia ”Attachment and Loss”. O primeiro volume, ”Attachment”, foi publicado em 1969; o segundo, ”Separation”, foi publicado em 1973, e o terceiro, ”Loss”, em 1980.

Uma releitura da teoria psicanalítica, ”Attachment and Loss” via o vínculo entre mãe e filho como instintivo, como o desejo de acasalar na vida adulta. E o Dr. Bowlby via os problemas emocionais na vida adulta como decorrentes de eventos reais da infância, como ser privado da maternidade, em vez de fantasias inconscientes.

Choque com Anna Freud

Em outra ruptura radical com os métodos e teorias psicanalíticas predominantes de sua época, o Dr. Bowlby voltou-se para o estudo do comportamento animal e para teorias sobre como a informação flui entre as pessoas ao formular suas ideias sobre o vínculo mãe-bebê. Em vez de confiar em memórias adultas para reconstruir os principais eventos da infância, os estudos do Dr. Bowlby fizeram observações diretas de mães e crianças.

Seu primeiro volume foi atacado por muitos psicanalistas importantes da época, incluindo a analista Anna Freud, que o acusou de simplificar demais e interpretar mal a teoria freudiana. Mas, nos últimos anos, dados que apoiam as teorias do Dr. Bowlby e teorias em mudança na psicanálise trouxeram importância crescente ao seu trabalho.

Produtivo até o fim, o Dr. Bowlby publicou ”A Secure Base”, em 1988, publicado nos Estados Unidos pela Basic Books,), no qual ele explorou as especificidades de dar às crianças um ambiente familiar estável e amoroso, e questões como o que constitui um cuidado infantil adequado. ”Charles Darwin: A New Biography”, publicado este ano na Grã-Bretanha, argumenta que as doenças repetidas de Darwin resultaram de perdas na infância.

John Bowlby faleceu em 2 de setembro em sua casa de férias na Ilha de Skye. Ele tinha 83 anos.