Como diretor de companhia e coreógrafo, o Sr. Cranko, nascido na África do Sul, não era fiel ao tipo. Ele não tinha utilidade para o comportamento tirânico ou ditatorial de muitos administradores de balé. No Stuttgart, onde foi nomeado diretor em 1961, não havia dúvidas de que ele estava no comando. Mas também não havia dúvidas de que ele era muito querido, até mesmo idolatrado por seus dançarinos, com quem mantinha um relacionamento informal casual.

Relaxado e Apreciativo

O público americano teve um vislumbre de sua maneira fácil e relaxada durante suas chamadas de cortina. Um mod dresser quando o impulso o tomou, ele fez uma reverência em um cafetã amarelo com joias na Metropolitan Opera House em 1971. Durante a temporada da companhia no Estados Unidos em maio no mesmo teatro, ele fez questão de acenar para os aplausos para que pudesse abraçar e agradecer Patricia Neary, uma dançarina americana, por substituir um membro da companhia durante a apresentação.

Como coreógrafo, o Sr. Cranko assumiu o risco de reviver o balé de história de noite inteira em uma época em que a maioria do público favorecia o trabalho de um ato sem enredo. Foi uma aposta que ele ganhou. Seus balés mais populares foram suas versões de “Romeu e Julieta”, “Eugene Onegin” e “A Megera Domada”.

“Não vejo por que o balé não deveria ser entretenimento”, ele disse aqui em 1969. “Mas deveria ser mais do que entretenimento.” Embora ele próprio tenha criado muitas obras sem enredo, o Sr. Cranko explicou o apelo do balé de história dizendo: “Há o desafio de fazer um balé funcionar em dois níveis — como dança e como história. Você falha apenas se a história se torna mais importante do que a dança.”

‘O Maior Contador de Histórias’

“Ele foi o maior contador de histórias da história do balé”, disse Martin Feinstein (1921 — 2006), diretor executivo do Kennedy Center for the Performing Arts. O Sr. Feinstein, que lançou as bases para a turnê do Stuttgart Ballet aqui em 1969, observou que o compromisso da companhia no Kennedy Center há 10 dias havia sido encerrado “com uma demonstração comovente do amor que o público de Washington sentia por John Cranko e sua companhia. Ele não era apenas um grande coreógrafo e diretor de balé, mas também um grande ser humano. Todos que conheciam John o amavam.”

No entanto, em 1960, o Sr. Cranko sentiu que sua carreira na Grã-Bretanha, para onde viajou em 1946 da África do Sul, estava parada. Associado tanto ao Royal Ballet quanto à sua antiga companhia júnior, o Sadler’s Wells Theater Ballet, o Sr. Cranko sentiu que suas oportunidades coreográficas sob Ninette de Valois (1898 — 2001), a diretora do Royal Ballet, eram limitadas.

Alguns caíram

O Sr. Cranko certa vez resumiu a situação desta forma: “Alguém tem que construir uma bicicleta. Ninette construiu uma e muitos de nós tentamos andar nela. Alguns ficaram, alguns caíram.”

Quando o Sr. Cranko foi convidado para se tornar diretor de balé em Stuttgart, na Ópera Estatal de Wiirttemberg, apoiada pelo estado, ele aceitou. “Eu estava fazendo um balé a cada 18 meses em Londres. O que sempre quis fazer era coreografar”, ele explicou.

Após o triunfo do Balé de Stuttgart em Nova York em 1969, o Sr. Cranko alcançou o aparentemente inatingível na Alemanha: a elevação da companhia de uma unidade de balé de ópera para uma trupe de balé independente. É o único “balé de balé” desse tipo, como o Sr. Cranko o chamou, na Alemanha Ocidental.

John Cyril Cranko nasceu em 15 de agosto de 1927, em Rustenberg, África do Sul. Sua família se mudou para Joanesburgo quando ele tinha sete anos. Quando ele era jovem, seus pais se divorciaram. Uma predileção por fazer fantoches para um teatro de brinquedo foi o primeiro vislumbre do amor pela teatralidade que mais tarde seria tão visível em sua coreografia.

Aos 14, uma meta é definida

Aos 14, durante as férias escolares, ele trabalhou com um grupo de marionetistas na Cidade do Cabo que o apresentou ao balé. Por seu próprio relato, ele ficou determinado a fazer da dança sua carreira.

Depois de estudar com a Fes tival Ballet Society em Johannesburgo, ele fez aulas de balé na Cape Town University e coreografou suas primeiras peças para um grupo de dança universitário e para o Cape Town Ballet Club. Em 1946, ele se matriculou em Londres na escola do Royal Ballet, depois no Sadler’s Wells Ballet. Quando o Sadler’s Wells Theater Ballet foi formado naquele ano, o Sr. Cranko se tornou membro fundador.

Um pouco menos que um dançarino de destaque, mas tão interessado como sempre em coreografia, o Sr. Cranko obteve um sucesso menor, mas imediato, com seu primeiro balé para a companhia, um animado pas de trois “Tritsch-Tratsch”. Seu talento coreográfico foi confirmado com “Children’s Corner” de Debussy e, em 1949, “Beauty and the Beast” e “Sea Change”. “Pineapple Poll”, agora no repertório do City Center Joffrey Ballet, foi seu primeiro grande sucesso, em 1951.

Naquela época, estava claro que o Sr. Cranko era um dos principais coreógrafos britânicos da nova geração que poderia suceder Frederick Ashton. Além de criar balés para as companhias Sadler’s Wells, ele compôs obras para outras trupes, incluindo o Ballet Rambert e o New York City Ballet, para o qual ele fez “The Witch” em 1950.

Voltando-se para uma gama mais ampla de atividades, o Sr. Cranko também encenou óperas no Covent Garden e nos Festivais de Aldeburgh. Mas seu golpe mais digno de notícia foi sua revista original, “Cranks”, encenada em Londres em 1955.

O cenário incluía ampliações de fotografias de Anthony Armstrong-Jones. A princesa Margaret teria visto o show três vezes. Depois disso, a coreógrafa e diretora alta de olhos azuis ficou conhecida como membro do “conjunto da princesa Margaret” em Londres. Dois shows menos bem-sucedidos também foram escritos e dirigidos pelo Sr. Cranko: “Keep Your Hair On” em 1958 e “New Cranks” em 1960.

Em 1960, o Sr. Cranko reencenou seu balé Britten de 1957, “The Prince of the Pago das”, para o Stuttgart Ballet. No ano seguinte, ele foi convidado para comandar a companhia.

A aeronave fretada, que transportava a trupe de balé para casa após a conclusão de sua terceira turnê americana, fez uma parada programada em Dublin, onde o Sr. Cranko foi declarado morto ao chegar a um hospital. Um porta-voz da empresa em Stuttgart disse que a causa da morte aparentemente foi um ataque cardíaco.

De acordo com um membro da organização Hurok Concerts, que apresentou o Balé de Stuttgart aqui desde sua estreia nos Estados Unidos em 1969, o que o tornou a companhia de balé mais comentada daquele ano, o Sr. Cranko parecia estar com boa saúde no aeroporto na segunda-feira à noite antes de embarcar no avião.

Hurok presta homenagem

Entre os primeiros a prestar homenagem ao Sr. Cranko estava Sol Hurok (1888 – 1974), o empresário americano da companhia. Ele conheceu o Sr. Cranko em 1952, quando o Sadler’s Wells Theater Ballet, a companhia com a qual o coreógrafo obteve sucesso pela primeira vez, foi apresentada aqui sob seus auspícios. O Sr. Hurok disse:

“A morte repentina e trágica de John Cranko aos 45 anos é uma perda pessoal profunda para mim e uma perda profunda para o mundo da dança. A turnê pelos Estados Unidos, que terminou há apenas dois dias em Filadélfia, mais uma vez mostrou ao público americano a estatura do homem e de sua obra. Eu o conhecia há mais de 20 anos. Ele era um grande coreógrafo e um grande líder.”

O Dr. Hans Filbinger, o Primeiro-Ministro de Baden Wtirtemberg, prestou homenagem ao Sr. Cranko ao declarar: “Temos uma dívida infinita com John Cranko”. Wilhelm Hahn, o Ministro da Cultura, disse: “Ele fez de Stuttgart um centro do balé internacional moderno e contribuiu decisivamente para a restauração espiritual da arte do balé na República Federal”.