O dispositivo que desenvolveu com um colega na década de 1970 evitou que milhares de milhões de toneladas de emissões fossem expelidas por carros, camiões e cortadores de relva.

John Mooney em uma foto sem data. Ele e um colega inventaram o conversor catalítico, que tornou os motores de combustão interna mais limpos e eficientes. (Crédito da fotografia: Fundação Nacional de Medalhas de Ciência e Tecnologia/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

John J. Mooney (nasceu em 6 de abril de 1930, em Paterson, Nova Jersey – faleceu em 16 de junho 2020, em Wyckoff, Nova Jersey), foi um inventor do conversor catalítico, o pequeno e onipresente dispositivo que torna os motores que alimentam tudo, desde carros a cortadores de grama, menos poluentes e mais eficientes em termos de combustível.

O Sr. Mooney tinha ensino médio e trabalhava como balconista em uma empresa de gás quando seus colegas o incentivaram a cursar uma faculdade. Depois de obter um bacharelado e dois mestrados, ele recebeu 17 patentes durante sua carreira de 43 anos na Engelhard Corporation em Iselin, NJ (atual Divisão de Catalisadores do fabricante químico alemão BASF).

Entre eles estava o conversor catalítico de três vias, descrito pela Society of Automotive Engineers como uma das 10 inovações mais importantes da história do automóvel.

A Agência de Proteção Ambiental estimou que as emissões do escapamento dos mais novos carros de passageiros, veículos utilitários esportivos, caminhões e ônibus geram cerca de 99% menos gases de escape e fuligem que produzem poluição atmosférica do que os dos modelos de 1970.

O desenvolvimento de conversores catalíticos foi estimulado por regulamentações federais que determinavam a produção de gasolina sem chumbo, o que prejudicou enormemente a eficácia dos dispositivos antipoluição existentes. Embora os primeiros conversores tenham conseguido reduzir as emissões de monóxido de carbono e hidrocarbonetos, a Lei do Ar Limpo de 1970 impôs limites a outro poluente, os óxidos de azoto.

Mooney e Carl D. Keith (1920–2008), um químico, em colaboração com seus colegas Engelhard, Antonio Eleazar e Phillip Messina, fizeram experiências com sucesso em uma perua Volvo 1973 para criar um conversor catalítico que reduzisse todos os três tipos de emissão.

Simplificando, o dispositivo filtrava a exaustão através de pequenas passagens em um favo de cerâmica revestido com uma combinação de vários óxidos, platina e ródio. Foi introduzido nas linhas de montagem em 1976.

A instalação de um link de feedback computadorizado no conversor resultou em uma economia de combustível de mais de 12%. Tecnologia semelhante foi posteriormente aplicada a uma série de dispositivos, incluindo equipamentos de mineração, motocicletas e fogões a lenha.

A patente mais recente de Mooney, em 1993, foi concedida a um conversor que reduziu as emissões de motosserras e sopradores de folhas em até 40%, ao mesmo tempo que melhorou a eficiência do combustível.

John Joseph Mooney nasceu em 6 de abril de 1930, em Paterson, Nova Jersey, filho de Denis Mooney, atacante do Public Service Electric & Gas, e Mary (Hegarty) Mooney, enfermeira.

Ele foi trabalhar para a PSE & G depois do ensino médio (“Eu era basicamente um escriturário”, disse ele), mas depois se matriculou na Seton Hall University, onde obteve o diploma de bacharel em química.

Depois de servir no Exército no local de testes atômicos do Atol Enewetak, no Pacífico, ele obteve um mestrado em engenharia química pela Newark College of Engineering (hoje Instituto de Tecnologia de Nova Jersey) e, mais tarde, um mestrado em marketing pela Fairleigh Dickinson University.

“Embora eu gostasse bastante dos meus cursos de química, sempre tive uma inclinação prática”, disse ele certa vez. “Gosto de fazer as coisas acontecerem, e é isso que os engenheiros fazem – eles pegam a ciência básica e fazem as coisas acontecerem.”

Em 1960 ingressou na Engelhard, onde iniciou um processo para produzir hidrogênio a partir de amônia líquida, o que permitiu à Força Aérea inflar balões meteorológicos com mais eficiência.

Em 2002, Mooney e Keith receberam a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação do presidente George W. Bush por seu “impacto incrível na redução da poluição atmosférica e na eliminação de alguns dos efeitos colaterais mais prejudiciais do motor de combustão interna no meio ambiente e sobre a vida humana.” Em 2014, o Sr. Mooney recebeu a Medalha de Ciência e Tecnologia do Conselho de Pesquisa e Desenvolvimento de Nova Jersey.

Como presidente do Instituto de Tecnologia e Política Ambiental e Energética, o Sr. Mooney trabalhou com as Nações Unidas para encorajar os países africanos a proibir a gasolina com chumbo.

Ele se aposentou da Engelhard em 2003.

John J. Mooney faleceu em 16 de junho de 2020 em sua casa em Wyckoff, Nova Jersey.

A causa foram complicações de um derrame, disse sua filha Elizabeth Mooney Convery.

Além de sua filha Elizabeth, o Sr. Mooney deixa sua esposa, Claire (Ververs) Mooney; seu filho, John D. Mooney; três outras filhas, Marybeth Stachowiak, Noreen Dominguez e Kathleen Mooney; 14 netos; e sua irmã, Kathleen Heintz.

“Ele é um dos poucos indivíduos que podem afirmar ter feito contribuições para a indústria automotiva que levaram a salvar a vida de milhões de pessoas e a prolongar a vida de incontáveis ​​outras pessoas com um ar mais limpo em todo o mundo”, Rasto Brezny, diretor executivo da A Associação de Fabricantes de Controle de Emissões, que o Sr. Mooney já dirigiu, disse por e-mail.

Mooney tinha, disse sua filha Elizabeth, “uma mente de engenheiro”.

“Ele dizia: ‘Se você acha que não há uma solução, então você simplesmente não fez as perguntas certas’”.

(Direitos autorais: https://www.nytimes.com/2020/06/25/climate – The New York Times/ CLIMA/ Por Sam Roberts – 9 de fevereiro de 2021)

Sam Roberts, repórter de obituários, foi anteriormente correspondente de assuntos urbanos do The Times e apresentador do “The New York Times Close Up”, um programa semanal de notícias e entrevistas na CUNY-TV.

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