Grande parte da carreira do Sr. Hess foi no The Times. Abrangeu desde investigações sobre operadores corruptos de lares de idosos até despachos de Paris sobre culinária requintada e frivolidades francesas, como um carnaval para atrair esposas para homens solteiros.

Essa sagacidade tornou-se celebrada. Quando Rudolf Bing (1902 – 1997), então gerente geral do Metropolitan Opera, pediu para ver seu obituário, já preparado pelo Sr. Hess, o jornalista disse-lhe para conseguir uma assinatura póstuma.

Como crítico gastronômico e de restaurantes, ele detestava o termo “gourmet” porque achava que tudo deveria ter um sabor melhor. Certa vez, ele deu quatro estrelas a toda Chinatown.

Ele e sua esposa, Karen Hess (1918 – 2007), historiadora de culinária, colaboraram em “The Taste of America” ​​(Grossman, 1977), um livro que começava com a pergunta: “Como diremos aos nossos concidadãos americanos que nossos paladares foram devastados, que nossa comida é horrível e que nossas autoridades mais respeitadas em culinária são poseurs?”

A resposta são 336 páginas murchas, não poucas delas esforços para desanimar os eminentes escritores de culinária Julia Child e Craig Claiborne.

Os modos rabugentos de Hess continuaram em seu último livro, “My Times: A Memoir of Dissent” (Seven Stories Press, 2003), no qual ele misturou algumas memórias amargas do The Times com ocasionais elogios relutantes.

John Hess nasceu em Nova York em 27 de dezembro de 1917. Sua inicial do meio, L, não significa nada. Sua esposa disse que foi adicionado posteriormente para distingui-lo de outro John Hess.

Hess formou-se em história pelo City College de Nova York e depois trabalhou como repórter no The Bisbee Daily Review em Bisbee, Arizona. Ele logo saiu porque o jornal não o deixou escrever sobre funcionários corruptos, designando-o, em vez disso, para almoços do Rotary Club.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Hess serviu na marinha mercante. Ele então trabalhou para a United Press, The Associated Press, The New York Daily News e The New York Post.

Hess ingressou no The Times em sua redação financeira em 1954. Depois de passagens como editor na redação estrangeira e como repórter trabalhando no turno da noite no escritório, ele foi para Paris em 1964 para trabalhar como repórter e editor para uma edição parisiense do The Times estava começando. Ele permaneceu como correspondente regular depois que o empreendimento foi encerrado.

O governo francês concedeu-lhe a Ordre National du Mérite pela sua fervorosa apreciação das coisas francesas. Ele voltou a Nova York em 1972 para ser editor de culinária por um ano, escrevendo uma coluna semanal, De Gustibus.

Sua desconfiança em relação à culinária americana já havia se aguçado quando seu neto, que morava em Paris, provou seu primeiro morango americano. Ele disse que tinha gosto de água sanitária e cuspiu. Nasceu o livro atacando a comida americana.

Hess foi designado para ajudar a investigar relatos de que o Metropolitan Museum of Art estava vendendo discretamente obras de arte valiosas através de galerias para adquirir outras peças mais caras. O resultado foi que vários objetos famosos, incluindo uma versão da “Odalisca” de Ingres, foram mantidos em vez de vendidos. Uma das aquisições premiadas foi um vaso grego, o Euphronios krater, batizado em homenagem ao seu criador, que se tornou foco de acusações de roubo de túmulos e contrabando no mercado internacional de arte.

Em 1974, as reportagens do Sr. Hess sobre abusos em lares de idosos ganharam vários prêmios de jornalismo e uma menção do Departamento Federal de Saúde, Educação e Bem-Estar, a primeira concedida a alguém que não trabalhava no governo.

Desde que deixou o The Times em 1978, o Sr. Hess escreveu artigos freelance para The Nation e outras publicações, leu editoriais diários na rádio WBAI e escreveu comentários em seu site, John L. Hess: Dissents (www.johnlhess.blogspot.com).

A última, em 31 de dezembro, expressou incredulidade pelo fato de um crítico do Times ter aprovado o pagamento de até US$ 500 por um jantar de sushi.

John Hess faleceu em 21 de janeiro de 2005 no Lar Judaico e Hospital em Manhattan. Ele tinha 87 anos.