Sua primeira visão de Los Angeles não foi feliz. “Foi tão feio”, disse ele, “que me deixou fisicamente doente”. A principal preocupação do Sr. Lautner era o espaço, a relação do ser humano com o espaço e a relação do espaço com a natureza, disse ele.

As residências constituíam a maior parte dos projetos de Lautner e, além da Chemosphere, incluíam Silvertop e as casas Goldstein e Levy. Em 1968, ele criou a casa Elrod, que apareceu no filme de James Bond “Diamonds Are Forever”. A sala de estar inclui uma grande secção saliente de rocha montanhosa.

Lautner foi chamado de “tecnólogo lírico” pela Arts & Architecture, e Chemosphere exemplificou sua engenhosidade. A casa foi confundida com um OVNI emparelhando nas montanhas de Santa Monica, acima de Studio City. Foi apresentado no filme de mistério e assassinato de 1984, “Body Double”, e um verdadeiro assassinato ocorrido dentro de suas paredes.

A casa de dois quartos e 2.200 pés quadrados foi construída em uma encosta íngreme e está situada no topo de um pedestal de cimento em um terreno inclinado em um ângulo de 45 graus. É alcançado por funicular.

“A maneira típica de abordar isso seria demolir muita coisa e colocar muros de contenção de 9 metros de altura para tentar sustentar a montanha, o que é uma loucura”, disse Lautner certa vez.

A casa foi nomeada Chemosphere para fins promocionais pela Chemseal Corporation of America, que contribuiu com materiais.

Em 1976, o segundo proprietário da casa, Dr. Richard Kuhn, foi morto a facadas em um assalto por dois homens, que foram condenados e sentenciados à prisão perpétua.

Embora fosse discípulo de Wright, o Sr. Lautner criou seu próprio estilo. Certamente, ele disse que era fundamental encontrar indivíduos robustos como clientes. “De 10 milhões de pessoas nesta área”, disse Lautner, “encontro talvez cinco ou seis por ano com algum pensamento independente e preocupação com a arquitetura.”

Nos anos posteriores, ele foi um crítico do merchandising feito pela mídia, das restrições orçamentárias, da mediocridade e das publicações de arquitetura.

Entre as obras mais conhecidas de Lautner está a impressionante casa de Bob Hope, que domina a encosta de uma montanha em Palm Springs.

Em 1961, a Enciclopédia Britânica classificou a Chemosphere de Lautner como a “casa mais moderna construída no mundo”. A casa de dois quartos e 2.200 pés quadrados, montada em uma única coluna de concreto perto de Mulholland Drive, tornou-se um tesouro arquitetônico frequentemente fotografado e uma das criações mais famosas de Lautner.

Outra de suas casas marcantes, Silvertop, apresenta um teto arqueado de concreto acima de uma sala de estar de 3.000 pés quadrados, o que faz com que a sala pareça se abrir como uma concha. Uma majestosa lareira de concreto na casa de 7.500 pés quadrados inclui uma parede de vidro que proporciona uma vista espetacular de Silver Lake.

Os projetos de Lautner buscaram relacionar os humanos com seu espaço de vida e as residências com a natureza circundante. Ele menosprezou edifícios simplistas em estilo caixa.

“Acho que uma caixa é para prisões e cães”, disse o arquiteto franco ao The Times em 1983. “O ambiente para as pessoas é sempre melhor em algum outro espaço que não uma caixa”.

Lautner se orgulhava de se preocupar mais com um bom design do que com o lucro, certa vez observando: “Eu simplesmente mantive uma semana de adiantamento do aluguel por 35 anos”.

Suas casas serviram de cenário para vários filmes, incluindo “Diamonds are Forever” e “Body Double”.

Embora se especializasse em residências unifamiliares, Lautner também ajudou em empreendimentos multifamiliares, como os Sheets Apartments em Westwood, em 1949, e em projetos comerciais, como o laboratório de radioastronomia da Caltech.

Ele projetou centenas de escolas e edifícios comerciais e residenciais.

Seu trabalho foi tema de muitas exposições nos Estados Unidos e em outros lugares, incluindo uma atual na Universidade de Columbia, em Nova York. Seus projetos têm sido frequentemente discutidos em publicações de arquitetura, com a revista Arts & Architecture classificando-o como um “tecnólogo lírico”. Artemis, de Londres, publicou recentemente uma monografia abrangente sobre o trabalho de Lautner.

Lautner foi nomeado membro do Instituto Americano de Arquitetos em 1970. No ano passado, ele recebeu a medalha de ouro do capítulo de Los Angeles do instituto.

Em 1993, numa entrevista à revista Progressive Architecture, o Sr. Lautner descreveu a sua visão da “arquitetura humana” desta forma:

“Tem que ser algo que melhore a vida humana, com algum espírito, algum sentimento, algumas ideias reais que contribuem para o bem-estar humano: alegre; com luz, ar, espaços livres; coisas que são vivas, que são arte. Quase todos os valores de espaço duradouro, charme e deleite – todos os elementos humanos intangíveis essenciais – são ignorados em favor dos resultados financeiros ou da exportação produzida pela mídia”.

Ele deixa sua esposa, Francesca; quatro filhos; seis netos e quatro bisnetos.