John ‘Jack’ Leggett, mentor de autores emergentes

 

John Ward Leggett (Nova York em 11 de novembro de 1917 – Napa, 25 de janeiro de 2022), foi um romancista, biógrafo e mentor literário cuja capacidade de reconhecer talentos emergentes distinguiu seu mandato de 17 anos como chefe da Oficina de Escritores de Iowa.

 

Mais tarde, o cofundador e diretor da Conferência de Escritores de Napa Valley, Leggett que era conhecido como Jack, supervisionou o venerável programa de Iowa, o mais antigo do gênero no país, de 1970 a 1987. A lista de escritores que ele admitiu no início de suas carreiras inclui TC Boyle, Jane Smiley, Stuart Dybek, Tracy Kidder, Allan Gurganus, Michael Cunningham, Denis Johnson e Ethan Canin.

 

“Ele era receptivo aos alunos, atencioso e paciente. Por que ele me deu a chance de estar no workshop, eu nunca saberei – duvido que tenha sido terrivelmente promissor – mas ele fez”, disse Smiley, o autor vencedor do Prêmio Pulitzer de “A Thousand Acres” em um e-mail na sexta-feira.

Editor de livros de Nova York antes de se mudar para Iowa, Leggett foi o terceiro diretor do programa fundado em 1936. Seu corpo docente eminente incluiu Robert Lowell, Robert Penn Warren, John Cheever, Kurt Vonnegut, Philip Roth e John Irving.

 

O workshop, um programa de residência de dois anos que culmina em um mestrado, admite apenas cerca de um em cada 10 candidatos. Apesar de sua ilustre história, Leggett estava bem ciente da raridade do sucesso literário mesmo para aqueles que são aceitos.

 

“Eu me apego aos alunos que não são muito bem-sucedidos e sofro com eles ao longo de suas vidas”, disse ele ao Los Angeles Times em 1986, quando o Iowa Writers’ Workshop completou 50 anos.

 

Ele disse que simpatizava com escritores que “quase sempre convivem com a rejeição e a sensação de que são impostores – que as únicas pessoas aceitas são os Irvings e os Vonneguts”.

Uma das qualidades que ele procurava nos candidatos ao workshop era o compromisso com a ideia de que escrever bem é importante.

 

“Eles podem ter 20, 30 anos, e podem não estar escrevendo romances ou poesia, mas suas vidas estão de alguma forma centradas nisso”, disse Leggett à Associated Press em 1986.

 

“Uma vez ele me disse que o que procurava era um sinal de que alguém era simplesmente extraordinário em fazer uma coisa”, disse Lan Samantha Chang, que dirige o programa desde 2006. “Então essa coisa se tornaria sua assinatura ou parte de sua voz. . Ele era extremamente bom em localizar os pontos fortes das pessoas… e cultivá-los.”

 

Leggett recebeu críticas mistas por seus próprios romances, que incluem “Wilder Stone” (1960) e “Making Believe” (1986). Seu livro de maior sucesso do ponto de vista comercial foi um livro didático do ensino médio, “Elements of Literature” (1988).

 

As dificuldades da vida de escritor eram um interesse consumidor.

 

Em “Ross and Tom: Two American Tragedies” (1974), ele examinou dois escritores de sua geração, Ross Lockridge Jr. “County” e Heggen com “Mister Roberts”. Ambos os homens cometeram suicídio antes que pudessem produzir outro livro. Jonathan Yardley, escrevendo no New York Times, chamou o estudo de Leggett de “um bom exemplo de investigação literária e psicológica”.

 

Algumas décadas depois, Leggett investigou a vida de outro escritor cujos sucessos vieram cedo: William Saroyan, o dramaturgo californiano que recusou o Prêmio Pulitzer por sua peça de 1939 “The Time of Your Life” porque disse que não era melhor do que seus trabalhos anteriores.

 

Os críticos criticaram “A Daring Young Man: A Biography of William Saroyan” (2002) como artificial, um problema decorrente da recusa do espólio de Saroyan em permitir que Leggett citasse as cartas do dramaturgo. Mas David Kipen, em uma resenha para o San Francisco Chronicle, escreveu que Leggett havia “criado um nicho fascinante para si mesmo como o principal anatomista do fracasso das letras americanas”.

 

“Acho que ele sempre teve um instinto para o azarão”, disse Gurganus, autor do best-seller “Oldest Living Confederate Widow Tells All”, que participou do workshop de Iowa no início dos anos 1970. “Ele era extremamente bonito e parecia com a fotografia de livro de todo autor. No entanto, ele se identificou com pessoas que não tiveram chances adequadas.”

 

Ele também foi franco sobre suas próprias deficiências. “Jack estava sempre nos dizendo quais livros ele havia recusado como editor, incluindo ‘The Bell Jar’ e ‘Catch-22’”, disse Gurganus.

 

Leggett nasceu em Nova York em 11 de novembro de 1917. Sua mãe, a ex-Dorothy Mahar, morreu na pandemia de gripe de 1918, e seu pai ausente, Bleecker Noel Leggett, deixou sua educação para sua avó.

 

Apesar das dificuldades de sua infância, ele chegou a Yale, onde se formou em teatro em 1942. Ele serviu no Pacífico com a Reserva Naval dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial.

 

Leggett começou a escrever histórias durante a guerra e coletou “uma amostra gorda de rejeições” antes de aceitar um emprego em 1950 na Houghton Mifflin, onde permaneceu por uma década como editor e diretor de publicidade. Mais tarde, ele foi editor da Harper and Row. Entre os autores com quem lidou estavam Gay Talese e Larry McMurtry (1936-2021).

 

Depois de se aposentar como diretor do Iowa Writers’ Workshop, mudou-se para Napa e fundou a Napa Valley Writers’ Conference em 1987 com o poeta Dave Evans. Ele recrutou muitos graduados de Iowa para o corpo docente do Napa, incluindo Cunningham, Smiley e Michelle Huneven.

 

John Leggett faleceu em 25 de janeiro em Napa. Ele tinha 97 anos.

Leggett teve pneumonia, disse seu filho, Timothy.

Seu primeiro casamento, com Mary Lee Fahnestock, terminou em divórcio. Seus sobreviventes incluem sua esposa, Edwina Benington Leggett, três filhos de seu primeiro casamento, quatro enteados e vários netos.

Ele estava escrevendo até morrer, disse Anne Matlack Evans, que dirige o programa de Napa Valley. “Ele estava escrevendo romances que não estavam alcançando o público, mas dizia: ‘Isso não importa para mim’”, ela lembrou, “porque escrever ficção literária me permite viver dentro da minha imaginação, e esse é o maior presente que você pode ter.'”

(Fonte: https://www.latimes.com/local/arts – ARTES / POR ELAINE WOO / ESCRITOR – 31 DE JANEIRO DE 2015)

Elaine Woo é natural de Los Angeles e escreve para o jornal de sua cidade natal desde 1983.