John M. Blum, historiador dos presidentes, e autor de uma influente biografia de Theodore Roosevelt

 

 

 

 

John Morton Blum (nasceu em Manhattan, Nova York, em 29 de abril de 1921 – faleceu em North Branford, Connecticut, em 17 de outubro de 2011), foi um influente historiador da presidência americana cuja biografia de 1954 do difamado Theodore Roosevelt foi fundamental para estabelecer a reputação do 26º presidente como um dos principais executivos do país.

O professor Blum, que lecionou em Yale de 1957 até 1991, foi o autor ou editor de 18 livros, quase todos explorando de alguma forma as personalidades e circunstâncias que levaram os líderes políticos a se tornarem agentes de mudança social progressiva, mesmo quando, como Roosevelt, eles eram herdeiros da riqueza enraizada no status quo americano.

Ele escreveu extensivamente sobre as presidências de Woodrow Wilson, Theodore Roosevelt e Franklin D. Roosevelt, e sua imersão nos diários e documentos pessoais de seus súditos deu ao seu trabalho uma textura e um nível de detalhamento que poderia deslumbrar colegas acadêmicos – e às vezes afastar mais leitores casuais. Ele nunca escreveu um best seller.

Mas ele foi um dos quatro estudiosos, juntamente com Arthur M. Schlesinger Jr., James MacGregor Burns (1918-2014) e Frank Freidel (1916-1993), que foram pioneiros no estudo da presidência americana no século 20, disse David M. Kennedy, de Stanford, ganhador do Prêmio Pulitzer, historiador e ex-aluno do professor Blum.

Em “The Republican Roosevelt”, o professor Blum argumentou que Theodore Roosevelt havia revigorado uma presidência que estava em declínio desde a Guerra Civil. Usando seus poderes presidenciais, Roosevelt levou o Congresso, o emergente movimento trabalhista e os reguladores corporativos desregulados a compromissos que, na opinião do professor Blum, finalmente estabilizaram a democracia.

Embora essa visão seja aceita agora, a presidência de Roosevelt, de 1901 a 1909, foi considerada medíocre na época, em parte porque ele não havia liderado o país na guerra. Ele foi retratado por muitos como uma caricatura bufoniana de um líder nacional.

“Até a publicação de ‘Roosevelt republicano’, Theodore Roosevelt era visto como essa caricatura sorridente, uma adolescente perene ofuscada pela grande figura de FDR e pela figura trágica de Woodrow Wilson”, disse Lewis L. Gould, professor emérito de história norte-americana na Universidade do Texas.

O professor Blum argumentou que, na verdade, o gênio de governança de Roosevelt estabeleceu um modelo para Wilson e Franklin Roosevelt, bem como para todos os outros que o seguiram. “Se concordamos ou discordamos dele, qualquer um que esteja estudando Theodore Roosevelt desde 1954 está na sombra de John Blum”, disse Gould.

John Morton Blum nasceu em 29 de abril de 1921, em Manhattan, o mais velho dos três filhos de Morton Gustav Blum, empresário e inventor, e a ex-Edna LeVino. A família mudou-se depois para Long Island. O professor Blum participou da Phillips Academy em Andover, Massachusetts e Harvard, pagando por sua educação através de bolsas de estudo e empregos de verão, disse Thomas Blum.

Depois de se formar em Harvard em 1943, o professor Blum serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial. Ele retornou a Harvard para obter um mestrado em 1947 e um Ph.D. em 1950. Em 1944, ele se casou com Pamela Louise Zink.

Professor Blum se juntou ao corpo docente de Yale depois de ensinar por nove anos no Massachusetts Institute of Technology. Seus alunos em Yale incluíam o acadêmico Henry Louis Gates Jr., o senador John Kerry, de Massachusetts, e o ex-presidente George W. Bush, embora perguntado sobre Bush, o professor Blum disse ao The New York Times em 2000 que ele não mais esquecida lembrança dele.

Outro ex-aluno, o historiador David Greenberg, escrevendo esta semana na revista online Slate, descreveu o professor Blum como uma “celebridade do campus” e “o último membro pedagógico da tróica lendária de Yale” de historiadores de ensino, sendo os outros C. Vann Woodward e Edmund S. Morgan. Dr. Greenberg lembrou de um seminário Blum em que os alunos tinham que escrever um artigo sem usar adjetivos, advérbios ou o verbo “ser”.

O professor Blum publicou uma coletânea de oito volumes das cartas de Theodore Roosevelt entre 1951 e 1954. A bolsa envolvida naquele projeto enriqueceu mais tarde “O republicano Roosevelt”, imbuindo-o de detalhes pessoais, contexto político e uma compreensão da grande autodisciplina por trás do Um sorriso famoso usado por um homem que perdeu sua esposa e mãe no mesmo dia de 1884. “Foi escrito lindamente”, disse o professor Kennedy, “como um poema em prosa”.

O professor Blum traçou um padrão similar em seu estudo do New Deal.Depois de publicar um trabalho de três volumes baseado nos diários de Henry Morgenthau Jr., secretário do Tesouro de 1934 a 1945, o professor Blum minou os documentos em “Roosevelt e Morgenthau” (1970) e “V was for Victory” (1976) , que revisitou o fanatismo, os abusos das liberdades civis e a propaganda que permeou a frente doméstica norte-americana durante a Segunda Guerra Mundial.

Em 1982, o professor Blum recebeu um telefonema de alguém que disse que ele era Woody Allen, pedindo-lhe para aparecer em seu próximo filme.

“Ele não acreditava que fosse Woody Allen, é claro”, disse Thomas Blum.Mas quando o homem persistiu, verificando sua identidade ao deixar cair o nome de um dos co-produtores do filme, um ex-aluno do professor Blum, o professor concordou.

A estreia no cinema do professor Blum foi em “Zelig”, o falso documentário de 1983 sobre um camaleão humano fictício, interpretado por Allen, que se tornou uma celebridade nos anos 1920. O professor Blum faz parte de um elenco de estrelas intelectuais de especialistas simulados entrevistados na tela para dar sua opinião sobre o significado da vida de Leonard Zelig. Os outros incluíram Susan Sontag, Bruno Bettelheim, Irving Howe e Saul Bellow.

O professor Blum é identificado no filme como “O autor de ‘Interpretando Zelig’”. “Mas depois, em conversas com sua família, Thomas Blum disse,“ ele na verdade nunca disse o que achava que ‘Zelig’ significava”.

John Blum faleceu em 17 de outubro de 2011, sua casa em North Branford, Connecticut, dia 17 de outubro de 2011. Tinha 90 anos.

Além de seu filho, o professor Blum deixa sua esposa e duas filhas, Pamela, de Kingston, NY, e Ann, de Arlington, Massachusetts, e três netos.

(Fonte: Companhia do New York Times – NOVA YORK / REGIÃO / Por PAUL VITELLO – OUT. 21, 2011)

Correção: 25 de outubro de 2011

Um conteúdo sobre John M. Blum, historiador da presidência e autor de uma influente biografia de Theodore Roosevelt, referiu-se incorretamente à família de Roosevelt. Sua esposa e mãe morreram em 1884, mas sua filha Alice, que nasceu naquele ano, viveu até 1980. Roosevelt não perdeu “sua esposa, filha recém-nascida e mãe no espaço de alguns dias em 1884”.