O Sr. Peck não era tão conhecido ou aclamado quanto cartunistas underground como Robert Crumb ou Art Spiegelman. Isso talvez se devesse em parte ao fato de seus interesses serem tão amplos, disse Gary Kenton, que o editou nas revistas Fusion e Creem do final dos anos 1960 até os anos 70, em uma entrevista.

“Para mim, ele seria um dos 10 melhores cartunistas, um dos 10 melhores DJs, um dos 10 melhores críticos de rock”, disse o Sr. Kenton.

O Sr. Peck ilustrou um dos primeiros trabalhos acadêmicos sobre a importância dos quadrinhos. E ele foi talvez o primeiro cartunista a escrever resenhas de discos em formato de tira de quadrinhos de quatro painéis.

Ele também escreveu um artigo acadêmico em 1983 com o comentarista literário Michael Macrone sobre a evolução da televisão; seu título, “Como JR saiu da Força Aérea e o que os Derricks significam”, fazia uma referência lúdica ao simbolismo fálico na novela do horário nobre “Dallas”, encharcada de petróleo. O Sr. Peck certa vez chamou isso de sua “conquista máxima”.

Suas críticas musicais de histórias em quadrinhos apareceram na Fusion, Creem, Rolling Stone e outras publicações musicais, e no The Village Voice. Ele trabalhou em um estilo retrô reaproveitado dos anos 1940 e 1950 e escreveu com humor sarcástico (“Is There Life After Meatloaf?”), enquanto oferecia críticas confiáveis.

“Até onde eu sei, ele foi o primeiro a fazer isso”, disse o Sr. Kenton. “Algumas pessoas estavam desenhando cartuns com pessoas do Grateful Dead, mas John estava revisando os discos. Ele não estava apenas fazendo uma piada.”

Peter Wolf, o ex-vocalista da J. Geils Band, para quem o Sr. Peck desenhou uma camiseta que se tornou o logotipo do grupo, disse em uma entrevista: “Não consigo pensar em mais ninguém que tenha feito isso, aquele estilo ‘Ripley’s Believe It or Not!’. Para mim, ele era original.”

O Sr. Peck também fez pôsteres de shows para Jimi Hendrix e Janis Joplin e, mais notavelmente, para o show final nos Estados Unidos pelo supergrupo britânico Cream, em Providence, em novembro de 1968. O pôster apresentava o nome da banda em um anúncio falso de cigarros Camel sem filtro , que o Sr. Peck fumou por 50 anos. O Providence Journal relatou que um dos pôsteres foi vendido por mais de US$ 3.000 em 2016.

“Para mim, ele foi uma figura importante daquela era”, disse o cartunista e ilustrador Drew Friedman. “Achei fascinante como ele estava indo e voltando entre os tempos modernos e o passado.”

Em Providence, o Sr. Peck era mais popular por um pôster noir de 1978 comentando sobre a cidade, que a princípio parecia irritado, mas acabou sendo otimista. Ele continua popular. Os painéis em estilo de história em quadrinhos do pôster, referenciando nomes de ruas reais, diziam, em parte: “E a amizade é uma rua de mão única. Pessoas ricas vivem na Power Street. Mas a maioria de nós vive da esperança.”

O Sr. Peck ilustrou “Comix: A History of Comic Books in America” (1971), escrito por um amigo, o historiador Les Daniels , que estava entre as primeiras avaliações sérias do assunto. E, em um abraço à arte baixa e uma crítica do que ele via como o esnobismo da crítica televisiva, o Sr. Peck se tornou um crítico de TV.

Em uma entrevista de 1987 com Terry Gross do “Fresh Air” da NPR, o Sr. Peck disse que acreditava que todas as formas de cultura popular estavam conectadas: “Quando você chega lá no nível da rua ou no nível do consumidor, as pessoas realmente não fazem distinções entre um meio e outro.”

Na mesma entrevista, o Sr. Peck refletiu sobre os absurdos e contradições culturais da televisão. Enquanto os humanos se preocupavam com a exposição excessiva na frente da tela, ele observou secamente, o porco chamado Arnold Ziffel, um porco sedentário visto na sitcom dos anos 1960 “Green Acres”, era tido em “alta estima” por assistir TV constantemente, “porque assistir televisão é um grande avanço para um animal”.

A falta de reconhecimento generalizado do Sr. Peck foi em parte por escolha. Ele às vezes usava disfarces e alegava não ter se permitido ser fotografado por meio século. O Sr. Wolf, que se tornou um amigo, descreveu o Sr. Peck afetuosamente como um fantasma de chapéu e sobretudo, pálido e com dedos manchados de nicotina, que “sempre parecia surgir do fim escuro da rua”.

Quando o Sr. Friedman incluiu uma ilustração do Sr. Peck em seu livro “Maverix and Lunatix: Icons of Underground Comix” (2022), ele primeiro teve que descobrir como era a aparência do Sr. Peck , se esse era seu nome verdadeiro e se ele era uma única pessoa ou um grupo de pessoas.

“Ele era o Keyser Söze dos quadrinhos underground”, disse Friedman, referindo-se ao personagem evasivo no centro do filme de 1995 “Os Suspeitos”.

O Sr. Peck reconheceu ao The Providence Journal em 2016 que trabalhava com um ethos de clip-art de “não desenhe o que você pode traçar e não trace o que você pode colar” e que ele tinha “uma incapacidade de desenhar algo mais complexo do que letras psicodélicas”.

Suas ideias se baseavam fortemente na reformulação do trabalho de Matt Baker , que estava entre os primeiros cartunistas negros a obter sucesso nas décadas de 1940 e 1950, cujos personagens incluíam combatentes do crime com roupas escassas e que também trabalhava em histórias em quadrinhos românticas.

Esse empréstimo extensivo “provavelmente o colocou em desacordo com alguns dos cartunistas underground mais sérios”, disse Steven Heller, copresidente emérito do programa Master of Fine Arts Design da School of Visual Arts em Manhattan. “No quadro mais amplo, agora que estamos falando de história, isso importava.”

John Frederick Peck nasceu em 16 de novembro de 1942, no Brooklyn e cresceu em Connecticut. Seu pai, Frank Peck, foi superintendente assistente de escolas públicas em Fairfield, Connecticut, e mais tarde ocupou um cargo semelhante em Greenwich. Sua mãe, Eleanor Mary (Delavina) Peck, era professora.

O Sr. Peck chegou ao desenho animado por um caminho não convencional, após se formar em engenharia elétrica em 1967 pela Brown University em Providence. Engenharia foi uma escolha de carreira mais desejo de seus pais do que dele próprio; o Sr. Peck, em vez disso, foi para o underground, formando um coletivo de publicação conhecido como Mad Peck Studios , cujos desenhos animados, pôsteres de rock, anúncios humorísticos e resenhas foram antologados em 1987.

Como disc jockey com o apelido de Dr. Oldie, o Sr. Peck, que se referia a si mesmo como “o reitor da University of Musical Perversity”, apresentou um programa de rádio semanal em Providence chamado “Giant Juke Box” por mais de uma década até 1983. Ele tocava doo-wop, R&B, rock ‘n’ roll antigo e músicas novas, e se tornou um dos primeiros proponentes das mixtapes. Ele também fez parceria por décadas com um amigo, Jeff Heiser — que também coapresentou o programa de rádio do Sr. Peck por cinco anos — na organização de convenções para colecionadores de discos.

As irmãs do Sr. Peck são suas únicas sobreviventes imediatas. Seu casamento com Vicky (Oliver) Peck, uma humorista que ajudou a criar seus desenhos animados e que atendia pela persona cômica IC Lotz., terminou no final dos anos 1970.

O Sr. Peck vasculhou mercados de pulgas, vendas de garagem, lojas de discos e empórios de desconto em busca de discos e outras recordações culturais, que ocupavam dois andares de sua casa, um domicílio desorganizado que nem sempre tinha aquecimento ou água encanada. Dizia-se que sua biblioteca de discos incluía cerca de 30.000 singles e vários milhares de álbuns. Alguns podem tê-lo considerado um acumulador, mas seus amigos o chamavam de arquivista, porque suas coleções eram organizadas e etiquetadas.

“Para um cara que fumava muita maconha, ele não esquecia nada”, disse o Sr. Heiser. “Ele tinha essa coisa na ponta da língua.”